南夷十八部，顾名思义。
这支居住在山岭瘴林间的民族人数比起皇朝如九牛一毛，不值一提，最强盛之时举族也不过十万蛮兵。南夷之人生活习性也别具一格，多搭山寨，住高脚竹楼，村落藏匿于深林之中，平坝近水之处。
在南康道的云梦泽周边，小溪之畔，大泽两岸；湖沼四处，凡翠竹围绕，绿树成荫的处所，都能见到南夷人的身影。
大雨倾盆不断，和马驹一块挤在拥挤木棚里的众人大多一副懊丧面孔，抛开来历神秘的侯煦不谈，有熟镖问道楚昱：“楚大哥，咱们能不能借住夷人山寨里暂缓一下啊，才刚进南康道就遭这一场大雨，人受得了，马也吃不消。”
楚昱摇了摇头，顺手往自己兜里想掏出一片茶叶干嚼，可摸索半天才发现早已吃完，他便脱鞋子把泥水倒掉边道：“不行。”
那熟镖跟着叶阑走南闯北多年，去的大多都是中原各郡，还是头一次踏足南康道这化外之地，听到楚昱毫不思索的拒绝后，不甘心继续道：“楚大哥，你也是南人，有句话不是说得好嘛、老乡见老乡，两眼泪汪汪。怎么说也算是自己人，再说咱们也不白住，掏银子还不成？”
楚昱摇头幅度更大，耐心解释道：“你这道理，在南人那里是讲不通的，反倒是非我族类，其心必异对他们而言更为一语中的。十八部山寨都是穷惯了的人，咱们这十五俩价值千金的货物，换你你眼红不眼红？入南夷山寨，就跟羊入虎口没甚区别，送上门的一笔横财，就算明知撑死，他们也会照单全收，别说专门去寻南夷山寨，就算路上碰到了十八部的山人，都得多长个心眼小心周旋。在这地方，道理讲不通，更没有官兵来主持公道。”
那人讪讪一笑，不敢再问。
侯煦横插一嘴道：“那你们南夷人可真算民风淳朴啊，这待客之道真是让人感激涕零。”
楚昱瞪上一眼，已经不假掩饰身份的侯煦笑容恬淡，毫不示弱的与他对视。
叶蝶兰帮叶阑重新换了块干净纱布，顺手把浸染淡红色血腥的旧纱布扔出。
楚昱一把抓过，在木棚下的土地刨出一个坑，将这块血污纱布埋进去，用脚将掩盖泥土踏平后道：“蝶兰，这虽说只是在南康道边上，可凡事都不能冒失，血腥气会引来许多以血为食的飞虫走蚁，一只两只不可怕，可惊起了深林里铺天盖地的数量……”
楚昱一丝不苟道：“那就会有人死。”
众人悚然！
连荀鹤闲也眉关紧闭，不知想些什么。
叶阑眼瞧木棚里的气氛愈发凝重，生怕还没遇到什么大家胆子就先吓光了。附和开解道：“你楚大哥所言非虚，我年轻那会，还没遇到你娘时在南康道戍边，碰到不少稀奇古怪的事情。我那会儿还是给一绥边都尉看帐的小卒，有一天都尉的战马找不见了，我跟几个弟兄吓了个半死，虽说跟我没什么关系，可架不住那几个平时没事一起唠嗑兄弟的苦苦哀求，就跟他们一起钻进林子里去找；起先只以为是战马啃草啃的走深了点，结果在林子里走了好几里路才找到那马，结果……”
叶阑活动活动肩膀，换了个舒适些的姿势倚靠在木棚板上，众人都已听的入神，叶蝶兰嘟囔着嘴道：“快说快说、后来呢！”
叶阑眼珠盯着木棚顶，边回想边道：“那马陷在一片沼泽里面，当时你爹的那几个哥们吓的够戗，这马若是有半点闪失他们逃不了一顿皮开肉绽的鞭子。”
叶阑说到这表情有些不自然，像是想起心有余悸的画面，连侯煦都有些好奇，想知道能吓住叶阑这五大三粗汉子的是什么东西。
“当时看到马后，大家伙其实都松了口气，沼泽看上去也不深，那马脖子以上都露在外面，只是奇怪为啥这马一动不动，几个人也不敢贸然踏进泥沼里，如今想来也是命大。之后用套马索拴着那马脖子也不见它有个动静，一匹战马好几百斤，我们几个本来都准备使吃奶的劲头，结果套马索那端轻的跟没东西一样，一拽！”
叶阑顿了顿，叹了口气道：“那马陷进泥沼里的大半个身子只剩下骨头，连点皮肉都没有，当时你爹我投军不久，哪见过这场面，腿一哆嗦差点吓的尿裤子，也不知如何逃出的那林子。”
叶阑话音一转，看着众人都不怎么自然的表情道：“不过咱们这趟走镖，进不了这么深的地方，所以大家长点心，凡事留个心眼便可，也不用太过紧张。”
几个熟镖嘿嘿发笑，脸色也不知是被大雨淋的还是被叶阑的往事惊骇到一片惨白：“叶镖头，你这么一说兄弟们心里更没底了。”
叶阑作势笑骂道：“他娘的，想着给你们讲个故事缓解下，怎么还不领情？你们楚大哥可是在瘴林里长大的，不也啥事没有活到现在？”
楚昱像是被戳到痛楚，眉头一拧，转移话题道：“叶镖头说的泥沼应该是山岭深处的百蛊沼，看着风平浪静一滩死泥，实则里面皆是择血肉而食的虫蚁，这种地方一般四周飞禽不栖，走兽不至，南康道里遇不到，只有在往南边深里走才有。”
有了楚昱这话，众人如同服下一颗定心丸，纷纷长舒一口气。侯煦注意到楚昱刚才的表情，心想这南夷汉子的来历不比自己简单，却避而不谈，想来所忌所讳也是不可告人的辛酸之事。
旁边的一个木棚里，一个汉子百无聊赖的往外乱瞟，突然站起来，险些把头顶木棚撞散架。顾不上吃痛，他伸出个脑袋朝着叶阑喊道：“叶镖头！那边坡下！有个屋子！”
所有目光瞬间朝着汉子手指之处看去，一片苍劲林海间，一片黑色瓦顶瞩目。兴许是因为大雨缘故，让不少挺立的苍虬大树被锤打的散落，才显现出这藏于山丘之下的乌瓦房屋。
楚昱轻声对侯煦道：“等大雨一停，你就走。”
侯煦背起自己的长条行囊，还以点头。
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