宝鼎的官职是护军中尉。这个武官职级别高，宝鼎以一等封君爵出任，在级别上已经超越国尉和上将军，但尴尬的是，它既没有实际统兵权，也没有战场指挥权，只有协调权。
护军中尉怎样才能实际承担起协调诸军将率的职责？首先护军中尉的爵位要高。大秦律法坚决维护爵秩等级，爵位高于一切，高爵位者有绝对优势。其次要有实力，实力决定一切，谁的实力大，谁说话就有份量。其三要德高望重，尤其在军队里，功勋越大，越受人尊敬。
宝鼎三点都具备。他的爵位是一等封君。他的背后有宗室和老秦人两股势力。他的功勋虽然不足以比肩老将军，但他以一个宗室贵公子的身份，从刑徒到刺客，从刺客到将率，从将率到出塞使者，然后在塞外诛杀匈奴人三个王，斩杀北虏万级，这是一个传奇。武人尊崇强者，像宝鼎这样的传奇强者正是武人崇拜的偶像，即使他算不上德高望重，却足以赢得大秦将士们的拥戴。
现在宝鼎正在履行护军中尉的职责，但蒙武在军中是个特殊的存在，他是上将军蒙骜的儿子，他自己也做了九年的上将军，如此一个显赫人物，不是宝鼎这种突然崛起的新贵可以指挥的，即便是协调，那也要看蒙武是否愿意配合，假如蒙武不屑一顾，宝鼎对其毫无办法。
用什么办法才能赢得蒙武的配合？当然是给蒙武足够的未来利益的预期。
如果宝鼎是中原诸军的统率，他可以用手中的权力镇制将率，但他不是，他无法“命令”将率们，只能“利诱”将率们去实现自己的意图。对于蒙武这样的人，唯一能“利诱”的办法就是给他建立功勋的机会，让他洗雪战败河北的耻辱。
蒙武问，武烈侯有多少军队？这分明是明知故问。武烈侯哪来的军队？手里不过三千私兵，三千私兵能干什么？不过三千私兵到了武烈侯手上就能创造奇迹，出塞攻击匈奴就是例子。但中原不是塞外，在中原打仗，打得就是攻城拔寨，打得就是军队和钱粮，以弱胜强不是没有，不过这一仗根本不存在以弱胜强的可能。
武烈侯没有军队打什么仗？可以打，他是护军中尉，他可以拿出策略，然后说服大王和咸阳，再说服和协调诸军将率，仗就可以打了。但这时候问题来了，战场指挥权交给谁？谁来指挥这一场大战？
武烈侯肯定拿不到战场指挥权，因为大王绝不会把军队交给他，那么放眼看看中原诸军统率，能够统领诸军的理所当然就是蒙武了。如此一来，仗打赢了，主要功劳是蒙武的，打输了，蒙武可以把主要责任推给武烈侯。
护军中尉这个武官职纯粹是政治的需要，而不是战争的需要，说白了它就是个出力不讨好的“替罪羊”。
蒙武明知故问，意在拿到战场指挥权。从咸阳局势来看，中原大战的战场指挥权不可能落在蒙武手上，倒不是大王不相信他，而是宝鼎这个实际主掌中原军政的护军中尉有相当大的决定权。
大秦在中原一线云集了所有势力，宗室、楚系、关东人和老秦人，形势错综复杂。当年吕不韦在函谷关外击败春申君，却任由合纵联军从容后撤，原因就在于中原一线的军队派系复杂，假如有一系在背后捅刀子，后果不堪设想。
宝鼎主动向秦王讨要护军一职，而秦王稍加考虑后就答应了，咸阳宫里的一帮近侍大臣也没有出言阻挠，其实真正的原因就在这里。吕不韦倒台后，秦军东征的主要方向从中原转移到河北，原因也在如此。中原一线太复杂了，牵扯的利益太大了，谁也没有把握在中原战场取得决定性的突破。
秦王转而改变策略，与宝鼎订下十年之约，全力支持他经略中原，很大原因就是想利用他的特殊地位在中原打开局面。
蒙武对此当然一清二楚，做为关东人的中坚力量，蒙氏当然也不愿意错过这样的机会，所以他接到宝鼎的邀请后，欣然南下，决意拿到中原大战的战场指挥权。
宝鼎回答，我没有一兵一卒，其意思就是讨价还价了。
宝鼎要组建军队。一等封君可以拥有万人左右的卫军，前提是要养得起。宝鼎现在养得起。蓼园一系的巨贾越来越多，而蓼园所拥有的各种技艺代表了未来财富，巨贾们愿意掏钱合作以便获取更多的财富。宝鼎和魏起也达成了合作约定，南郡的巨贾也要加入到蓼园财富的创造和分配之中，宝鼎不愁没有钱。
但宝鼎需要一支随时可以投入战斗的强悍军队，所以他以选拔黑鹰锐士为借口，打算从军队里直接“抢”人。
前来参加黑鹰锐士选拔的悍卒有七千多人，分别隶属于北部军、南部军和中原诸军，宝鼎想把他们全部留下来，这其中老秦人和楚系将率肯定不会反对，但蒙武和一些关东系的将率们肯定要反对。宝鼎如果把蒙武摆平了，这件事即使捅到咸阳也无足轻重，反之，蒙武一旦闹到秦王政那里，小事就变成了大事，秦王政即使想睁一只眼闭一只眼也不行，最终宝鼎白辛苦。
蒙武是什么人？宝鼎那点小伎俩哪里瞒得了他？所以蒙武当即笑道，“各军悍卒云集护军府，武烈侯只要开口，这些人就是武烈侯的手下。”
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