宝鼎的才智让魏起惊叹，而魏起踏实的作风也让宝鼎另眼相看，双方彼此看重，合作就有了基础。
晚宴过后，魏起与宝鼎、甘罗、章邯等人高谈阔论，从农商到国策，从中原形势到统一大业，双方各抒己见。魏起有意全面了解宝鼎和蓼园一系，而宝鼎则有心摸摸这位长期外放的楚系重臣的老底，所以双方虽然保持戒备，但在交谈过程中常常就一些重要问题深入探讨，清晰地向对方传递自己所持的观点和态度。
宝鼎很快发现，魏起在国策上非常务实，在坚持“法治”的同时，也倾向于儒家的“仁政”和“王道”，同时还兼采墨家的“兼爱”，这与其“以民为本”的理念有直接关系。魏起在南郡实施了很多“为民”之策，这些举措一度遭到了咸阳的批评，但他依旧坚持，这也是他无法进入咸阳中枢的原因之一。
魏起的治国理念与宝鼎的强国之策大同小异，很多地方观点一致，而宝鼎因为有前世丰富的历史经验，对治国理念有更深的理解，尤其当宝鼎提出“外儒内法”这个概念的时侯，更是让魏起肃然起敬，再也不敢把宝鼎当作一个夸夸其谈的年轻公子来看了。
在统一后的治国策略上，两人的分歧很大。宝鼎坚持黄老学术中的无为而治，经济上要放任自由，而魏起却坚持“法治”，经济上要适当地集中官营。不过在中央集权上，两人倒是态度一致，魏起非常看重地方权力，认为这有利于王国的稳定和发展。
夜过中，甘罗等人知道宝鼎和魏起还有重要的事讨论，先后告辞离去。
宝鼎把自己的中原策略详细阐述。既然与楚系要长期合作，而魏起又是楚系里的中坚人物，那么赢得他的支持就非常关键了。
魏起暗自惊骇。对秦国来说，关东诸国的合纵一直是秦国的噩梦，合纵军一次次阻挡了秦国东扩的步伐，如今在秦国两次战败于河北形势十分不利的情况下，武烈侯不是秉承咸阳的决策竭力破坏合纵，而是蓄意促成合纵，以便为自己建功立业，这不仅是狂妄无知之举，更把楚系拖进了危险的境地。
“武烈侯，你面对的不是几个权贵，而是几十万合纵大军。”魏起苦笑，“以你之力，刺杀几个权贵犹如探囊取物，但要击败合纵大军根本就是痴心妄想。当年齐、赵出面五国合纵，即便是我祖父穰侯和你外祖父武安君联手，也被合纵军打得退回关西。后来秦、赵主谋六国合纵，差点把齐国打得亡国灭种，由此可见合纵之威力。邯郸大战之后，王龁、王陵和蒙骜三次败于合纵军之手。这都是血淋淋的事实，你不是不知道。”魏起说到这里，拱手为礼，“武烈侯，有雄心壮志固然好，但凡事也要量力而行啊。长平大战的时侯，赵国以赵括代替廉颇，结果四十万赵军全军覆没。赵括是不是纸上谈兵的无能之辈？当然不是，他比他父亲赵奢还厉害，之所以败，就是败在骄傲自大、目中无人啊。武烈侯难道想做第二个赵括？”
宝鼎当然不想做赵括，但他也不能把击败合纵军的希望寄托在楚国内部的矛盾上，他现在只能竭尽所能，在决战之前赢得优势。历史轨迹正在改变，原有的历史正在失去参考价值，他只能走一步看一步了。为此他需要军队，需要充足的钱粮，而钱粮从何而来？当然需要魏起的绝对支持，否则钱粮肯定不够。
“我已经对老太后做出了承诺，我和王夫人已经上了同一条船，我没有退路了。”宝鼎面露无奈之色，“破坏合纵，让合纵无法成功，其功绩根本无法与击败合纵军相提并论。我没有足够大的功勋，拿什么去兑现承诺？”
魏起神色凝重，连连摇头，“你的确有创造奇迹的能力，但这一次你的对手是几十万合纵大军，你拿什么创造奇迹？你知道这一仗打败了意味着什么？”
“好，就依你的思路来推断，我在中原破坏合纵，努力维持了中原局势，那么，当老太后不在了，咸阳局势将如何变化？”
“武烈侯，你的背后是老秦人，老秦人和我们熊氏联手，一个在外控制军队，一个在内控制朝政，即使老太后不在了，咸阳局势依旧可以控制，大王根本没有办法把我们熊氏赶出咸阳。”
“如果三年后，秦军攻克了邯郸，灭了赵国呢？”宝鼎问道。
“三年灭赵？”魏起笑了起来，“武烈侯，事实上这是不可能的。当年我大秦几十万大军围攻邯郸，整整打了两年，最后在合纵军的救援下功亏一篑。我们再说齐国，当年齐国只剩下即墨和莒城，但乐毅带着几十万合纵军整整打了五年都没有拿下。这说明什么？任何人，当他面临死亡的时侯，都会绝地反击。赵国亡了，齐燕的屏障就没了，就要与秦国正面对垒，齐燕会眼睁睁地看着赵国灭亡？魏楚当年为什么要救援赵国？原因也是一样，赵国亡了，秦国占据河北，成为中土第一强国，其它王国马上就会步赵国之后尘。所以，我可以肯定地告诉你，三年内，秦国灭不了赵。”
“如果韩魏倾覆，楚国遭到重创，秦国能否在三年后灭赵？”宝鼎又问道。
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