赵令如才刚折返，就见端木芬从院门进来，不由笑道：“你倒是赶的巧。”
“哪里是赶的巧。”端木芬不大好意思地笑叹，“我可是在门口侯了许久，就等大伯娘走呢。”说着，探头向角门偷瞥了一眼。
赵令如忍不住嗤地一笑，“你都有胆量当面驳她的回了，我听说口气甚是不善，怎么这会又怕了起来。
端木芬收回眸光，孩子气的吐了吐舌尖，“你就知道了呀。果然是好事不出门，坏事传千里，真没料着传的恁快！”
“怎么说是坏事呢！”赵令如横了她一眼，“你早就该如此了。安弗、乔菊生也不至如此不放你在眼里。”
“我也是出于无奈，若不是伯娘要寻齐嫂子和平阿姊的不是，我也不至于此。她们为了考试的事，忙了这么些日子，没有赏赐也就罢了，难道还要担不是么。况且……”端木芬顿了一顿，语气不自觉带了金石之声，“西院的人岂容旁人欺侮！”
端木芬自己不觉得，赵令如却吃了一惊，水盈盈的杏眸暗蕴震愕，脸上却笑嗔道：“你呀，就只会顾旁人，也不想一想自己。你再这样下去，乔菊生可要翻天了。”
“翻天？”端木芬得意的笑：“有二郎在，我怕她翻天。”
姊妹两个说话间进屋落坐，养娘们奉了茶上来，端木芬迟疑了翻，开口道：“适才我见汤姆姆一脸是血的，被抬了出去……”
她话未说完，赵令如冷笑道：“若不是她在姨妈跟前胡吣，哪有今朝的事？我略施薄惩，叫她们知道个怕！”
赵令如说的理所当然，端木芬心底却有些不安，“虽是这么说，可我看她伤的不轻，倘或有个好歹……”
“一个奴婢罢了。纵是真有甚么，也是她罪有应得！所谓雷霆雨露俱是君恩，她一介家奴还敢有怨不成！”
赵令如长于西北，恁里……生死是寻常事。
肃州城常年飘着素白的纸线，昨日健朗的少年，明朝就能变做城外的一座空坟。
父母亲人的哭声被冲锋的号角淹没，遍地的狼烟，逼退人们脸上泪水。
太多的死别将她的心，磨砺的异常坚硬。更何况沙场上不是你死就是我活。汤氏即傅翕芳心腹，她的性命于赵令如而言，连草芥都不如。只是这枚草芥稍稍有些用处。
所以赵令如心底希望，她能一命呜呼。如此更具震摄之力，将来府里上下再也不会有人胆敢违逆自己。
端木芬却是江南女子，恁里地方富庶，生活安裕。打架伤人于百姓而言便算是件顶了天的大事，遑论杀人，端木芬连杀鸡尚且不敢看，想到害了一条人命，纵使与自己没有多大干系，也是不安的。
再听了赵令如的话，更是心惊不止。
她从来没有想过，与自己亲如姊妹的赵令如能说出这样的冷血的话来，人命在她眼中竟如此不值一提！
端木芬强压下心悸，勉强笑道：“且说正经的，我这会过来是挑人来的。你可说了的，人由我先挑的。”
“我就知道，你是为着这桩事。”赵令如睨了她一眼，叫书秀：“你领二少夫人去，让她先挑！”她故意在后一句上加重的声音，借来取笑端木芬，惹得书秀掩嘴格格娇笑。端木芬却只抿嘴一笑，随书秀而去。
待端木芬出了门，赵令如面上的微笑渐渐垮了下来，端木芬适才的震愕，她又岂会没有瞧见！然她并不觉着自己有错，父亲常训诫自己，
处事绝不可有妇人之仁，当断不断必受其害。这些道理，芬儿早晚有一日会明白的。
却说，傅翕芳从主院后门一路径至老夫人花厅门口，没有立刻进去，在门听了一听。里边笑语不绝，隐约的好像是在斗牌。
端木晚与诸人好容易才劝止了珍格儿的眼泪，又哄着老夫人斗牌——借着玩笑，也好让老夫人散散心。
刚一坐了桌，老夫人就招手唤珍格儿，“你别想躲乐去，到我身坐着，替我瞧瞧牌，别她们哄骗了我去。”
小养娘就近挪了张乌木火凳来，珍格儿笑道：“这才甚么天呢，就把这个搬出来了。”
卉珍奉茶上来笑道：“头前到后罩房里找东西，瞧见了它，就一起搬了出来。”
珍格儿在时，卉珍还只是个六七岁的小养娘，如今却是老夫人跟前一等一的人，珍格儿一双弯弯的笑眼直打量她，“倒是出落的美人儿一般了。果然是老夫人会调教人！”说着转头看牌，拍手叫道：“哎哟，可不是赢了！”
老夫人瞧了瞧，掷牌笑道：“可是的！多亏着珍格儿替我瞧着，不然白叫她们拣了巧去！”
珍格儿搁了茶盅，笑着点钱，端木晚歪撇了嘴，笑道：“你也是，能几个钱的事，还一个个的数。还怕咱们混赌帐不成？”
“话不是这么说的。老夫人即托了我，少不得就要替老夫人守着，不然岂不是白坐了。”珍格儿边说，手里还拨算着钱。牌桌上几个媳妇都笑了起来，“包子有肉不在摺子上，你也不用精明成这样！”
老夫人眉眼处凌厉的摺子可算是变得柔缓了，因向人叹道：“我一世没养着个女儿，也就她体我的心，所以才多疼她一些……”
正叹着，听得外边脚步声响，诸人转头看去，却是傅翕芳笑盈盈地进来。一屋子人包括端木晚，吉站了起来，“嫂子，怎么这会过来了。”
老夫人将手里的牌一掷，沉脸问道：“你来做甚么？”
傅翕芳干瘪脸上笑出一道道摺子，“媳妇一则是有话回老夫人，二来也是向弟妹告不是来的。”说着，就向端木晚拜了下去。
“嫂子快请起来，折死我了。”端木晚忙不迭地扶起傅翕芳，还不及开口，傅翕芳又接着叹道：“咱们府里家人着实是不像话，信口胡说，听风就是雨的，等闲了要好好整顿才是。不说别的，就譬如早起的事，我不过是传了齐嫂子和平二娘来问问放考的事情，怎么就传走了样，说我要蠲免了恁些小厮……”
“大夫人这话是说奴婢呢！”珍格儿天生成一双笑眼，便是不笑时，也是月亮弯似的，看着讨喜，只是此时眸角处闪闪点点寒芒，“这话原是奴婢在老夫人跟前学的。说错了，还望大夫人担待。”
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