“娘子原也是这么打算的，无奈安姐儿走了来，非要替娘子陪客。”
翠丫一言未了，乔菊生睁大了眸子，“她怎么来了？”问声未歇，又自顾自道：“是了，想是少夫人谴她来的。”
“听着像是自己走来的。娘子实在推辞不过，所以才叫我过来请姨娘。”
在西北时，乔菊生在安弗手底下没少受气。就是回京来之后，她一个姐儿倒比自己体面。乔菊生心里不知攒了多少不忿，从鼻子里冷嗤一声笑，“她即要装贤良，且由她去。咱们乐得自在。”
“姨娘又何必说赌气的话。”翠丫见她连吃了两个鸡蛋鸭油卷，知她用的差不多了，倒了盅茶来预备着，“外头恁么些人看着，不说姨娘和她过不去。反倒像是姨娘不孝顺似的。姨娘固然不怕人议论，可咱们何苦凭空的送好名声给她。”
乔菊生倒没想到这一成，咬着略显苍白的下唇想了一想，吩咐人道：“拿沤子打洗脸水来。”
安弗在屋里如鱼得水，左右逢源，和小媳妇们说的高兴。因安弗说在外边书房里看到一盆植物，这个天叶子又肥又绿，看着颇是赏心悦目。
诸人听了都不明白，只一个三十来往，姓罗的娘子。因家里管着府里的盆栽采买，想了想道，“听姐儿形容，应该是滴水莲。莫说这个时节，就是冷天，摆在屋里也翠绿翠绿的。姐儿即想要，容易的很，明朝我送一盆进去就了。”
“如此，可是多谢你了。我这会子身上没带着钱，等明朝我叫小养娘给嫂子送钱去。”
“哎哟，姐儿也是的。恁一点子东西能值几个钱，还要算钱。”罗娘子格格笑道。
“话不是这样讲的，我托嫂子采买物事，不给谢礼已是不妥了。再要连钱都不给，我可没脸收了。”
一言未了，就听帘外一个又软又冷的声音问道：“采买甚么稀罕物？也替我备一份吧！”说话间，乔菊生挑帘进屋。
芙蓉面上淡施脂粉，眼角眉梢半含红晕。俏生生一身孝服，越发衬的她如杨妃出浴。
诸人忙都站了起身，几个小养娘更是垂首侍立。惟独史娇娘越众上前，殷勤地扶她坐下，“我听大嫂子说，你夜里睡的不稳。明朝我拿些安神香的香锞子来，也不用点，放在枕头边就好的。”
乔菊生叹道：“我何尝没用熏香，只是心里发堵也没法子。”说着是，俏眸一转，似笑非笑地又问安弗，“姐姐适才是要采买甚么呢？”
安弗将前情说了，又道：“姨娘若是喜欢，左右嫂子一盆是送，两盆也是送的。”
乔菊生患有轻微的喘症，所以屋里向来不摆花儿草的，这会听说陆苰外书房里有两盆，且又是只长的叶子的，便说道：“即这么说，有劳嫂子了。”一面吩咐自己贴身的养娘，“去屋里取三十贯钱来。”又向恁媳妇道：“我也不知恁物事值多少，嫂子且收着，不够时我再补！”
罗娘子忙不迭地拦道：“姨娘这是做甚么。平日姨娘住在里头，咱们有心孝敬都不能够。好容易碰上一回，可算老天开眼，咱们的孝心诚了。姨娘若如此，只叫别人往外边买吧。”说着话，还赌气坐开了。
屋里也有与罗家来往的媳妇，知道她家里这些年管盆栽花石的采买，颇攒了些钱，夫妻俩只一个独生儿子，长到如今一十三岁，书念的极好。眼瞅明年就能考童生了，所以急着要出籍。
然似他们这样的人家，一辈子不进二门的，哪有门路通到里边去。前一段日子，他们日日往余、平两家探头探脑，然这样的大事，与你不是十分相熟，哪里敢轻许呢。
前日听的说乔说乔老姆没了，他夫妻好似拣着彩头一般，也不管素日有没有来往，见天的坐在人家里，专等乔菊生出来。
乔家治丧一则顾不上，二来也没有撵客的道理。
屋里知道原故的，看他们日子过的红火，多少有都有眼红，所以不肯开口。不知道原故，见她好好地动了恼，也是纳罕。
乔菊生和安弗两个嘴角噙着似有若无的浅笑，各怀心肠。
史娇娘和罗家虽没有来往，前些日子隐约听得自家嫂子取笑他们，她原是不放在心上的，这会对着景儿一想，登时明白了过来。本待不管，转了个心思，掩嘴向乔菊生笑道，“能几个钱的事。你这样的仔细。到底是姨娘，受底下一份孝敬，谁还能说甚么。你再这么推辞，倒叫嫂子寒心了。”
罗娘子自悔演过了头，听了史娇娘的话，忙道：“乌家孺人这话说的极是。姨娘、姐儿只当体谅咱们一片孝心。”
乔菊生是府中长大的，纵是性子急躁鲁莽了些，本性也还聪明，看到这会还能不明白。自己一个失了势的姨娘有人巴结，且乐得受用。
“如此，我这里先谢过嫂子了。”
又坐了一阵，便有小婢来请乔菊生去烧黄昏纸。乔菊生嘴里答应，又拉着安弗的手叹道：“有劳姐姐再替我一阵，我就来的。”
“姨娘只管去，这里有我呢。”安弗笑道。
待烧过了黄昏纸，乔家三口又苦留安弗用了夜饭，才放她回去。九月的天气黑的早，虽还只是未牌末刻，天却黑了下来。
前头小养娘提个明瓦灯笼，安弗自己手里也拧了个琉璃灯，倒还亮堂。主仆两个从内子墙进了东边后门，沿着南北夹道而行，刚拐过一道小门，至赵令如的后墙，隔着花墙，就听见里边有人骂娘。
“甚么玩意儿！还真拿自己当姨娘了。倡门里出来的下贱肮脏货，一双狐媚眼惯会勾男人。咱们府里的下三等的小养娘，也比你干净清贵些。郡主仁德，接你来府里住着，自己就该陪着小心，倒与我拿起姨娘的款来。就你这样的，给我打洗脚水我还嫌手脏呢。没的叫人替你臊的慌。”
安弗听她们骂的有趣，不由站下脚听住了，不妨宛清拽着兀自骂骂咧咧的瑞珠从小门里出来。
两下里都怔了一怔，安弗敛了愕态，向门里一瞧，笑着问道：“瑞珠妹子这是和谁生气呢？”
瑞珠哼了声，没答话。
宛清先是问了好，才道：“郡主接了郑姐儿来府里，因她怀着身子又长的单弱，天天都要用一盅阿胶红枣核桃羹补气。偏生瑞珠又使人往厨里要一盅炖三鲜，不知怎么吵嚷了起来，把郑姐儿的阿胶给撞翻了。人家哪有不问一句的道理，她就这么起来。”宛清横睨了眼瑞珠，“连郡主、三郎都劝她不住，只好叫我拉了她往园子逛逛去。”
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