八月一日，大明王朝的第十四位皇帝，朱常洛，完成了自己的登基大典，年号泰昌。
出于礼制，这个年号，要待次年正月起，才会使用，接下来的四个月，帝国的一应案牍记录，仍使用先皇年号“万历”。
保留年号，礼部说得再郑重，众人内心，也不过是当作表面文章。
帝国两京与各省州府的政治动物们，关于“去留”的嗅觉，更多地是着眼于内外廷重臣的人事变动上。
但凡消息灵通，知晓万历的遗诏乃朱常洛的老师孙承宗所拟，多半会得出结论，内阁首辅方从哲，“独相生涯”到头了。
众人估摸着，将要入阁的，时任吏部尚书周嘉谟，时任左都御史张问达，以及曾经的内阁首辅、目下辞官在家的叶向高，这些保太子有功的东林派，或者亲东林派，都是可能的人选。
至于司礼监的新首领，连选都不用选了，必是一路忠心耿耿护佑朱常洛的大伴，王安。
这日，将近申初，紫禁城外东北，万岁山附近。
刘时敏从内织染局出来，候在对面的司礼监门口。
很快，几位身着绯衣的大珰，迈出门来。
“卢公公，崔公公，王公公……”
刘时敏提步上前，向卢绶、崔文升、王安三位权珰，一一行礼。
目下还是司礼监掌印太监的卢绶，嘴角抽了抽，偏头觑了一眼崔文升，对王安笑道：“你这干儿子，快要与咱家一样，告老还乡喽。”
皇帝的遗诏中有停止织造一项，刘时敏恰恰是管着织造局，而卢绶又准备请辞司礼监掌印一职，所以他会这样揶揄刘时敏。
卢绶是万历跟前的老人，多年前就与郑贵妃的亲信太监崔文升结盟，押注朱常洵能被立为太子，可惜事与愿违。
万历的皇后今春薨逝时，卢绶又押宝郑贵妃能得到后位，然而他又错了。
郑贵妃没有从病入膏肓的皇帝丈夫那里得到后位，更没有在反对派文臣起草的遗诏里得到皇太后的尊封之语。
朱常洛灵前即位不久，首辅方从哲，就向卢绶问起，听说东厂的人进了锦衣卫北镇抚司，将那个在京城宣扬福王朱常洵恶行的江南文士的皮，给扒了一层，这是要挑战天下的读书人呐。
卢绶于是明白，老于宦场的方狐狸在暗示他，接下来的内外廷，将是王安和东林把持，他方首辅都准备夹起尾巴做人，卢掌印更应该知趣些，快点把司礼监掌印的位子腾出来，给王安。
自己让出来，和叫人赶下来，后者不但丢脸，还有可能丢命。
此刻，卢绶身边的崔文升，眯了眯自己的三角眼，皮笑肉不笑地接过卢绶的茬儿：“卢公公这话说得，刘公公乃王公公最疼的晚辈，又是咱内廷二十四衙门里出了名的大才子，江南三织造不去了，可以来我们司礼监做秉笔嘛。”
刘时敏将腰弯得更低了些，向这个郑贵妃身边的权珰，恭敬道：“崔公公，卑职哪敢有非分之想，候在此处，乃因松江府那边，又进了些新的丝棉混纺的汗巾，因上回万岁爷说起喜欢蓝色儿再淡些，是以卑职今日来请王公公去内织染局掌掌眼。”
崔文升走过去拍拍他的肩膀：“嗯，内织染局，也是个好地方，肥。”
言罢，伴着卢绶，扬长而去。
王安自始至终都容色温和。
见两个内廷政敌走远了，他才抬手示意仍躬着身子的刘时敏，一面低声说句“委屈你了”，一面往内织染局里头走。
织染局深处，亲信小太监将屋门掩好后，王安对刘时敏开门见山道：“若愚，跟你打听个人，松江郑氏，郑海珠。这女子，是不是东林的人？”
刘时敏就像以往一样，完全不会在王安面前表现出任何迟疑地说道：“干爹，她还是韩家长雇时，就和那东林派的文官黄尊素交好，崇明募兵后，听说又和浙党的姚宗文家亲戚有过节，最后还把那个姚千户弄到牢里去了。不过，要说是东林门下，也不至于，我倒觉得，这丫头跟徐光启、孙元化那些喜欢泰西火器的，走得更近。”
王安垂着眼帘细听，这些信息与董其昌、杨涟等人传递来的，基本一致，遂点头道：“不是齐楚浙党，就好。若愚，皇长子马上就要出阁读书，东林的人来与我说，让这个郑氏，来给哥儿讲学。”
刘时敏一怔。
那日在自己宅中，郑海珠说要去见杨涟左光斗，刘时敏以为就是像和黄尊素的交往那样，做买卖和募兵，找好京中将要得势的东林文臣做靠山，没想到，这丫头，竟能得杨涟他们如此垂青。
王安看出刘时敏的讶异，话锋一转，和颜悦色道：“若愚，你觉着，我为何亲近东林？”
刘时敏道：“因为东林在国本之争中，始终坚持正道。”
王安道：“没错，若愚，谁对哥儿好，咱家就和谁一道。杨涟这回说动了我，也是因为，这个郑氏，心忧新君，和咱是一路人。”
“她，怎么个忧法？”刘时敏探询道。
王安看看门外，凑过去低声道：“她料对了一桩事。她说，郑贵妃未必就善罢甘休，须先保住自己掌管后宫的位子，新皇没有皇后，几个选侍资质低劣，不可能封后，所以太后的尊号至关重要。郑贵妃必要曲意笼络新皇，求得新皇给她上太后的尊号，一个后宫妇人，还能想出什么花样呢，无非就是以广衍子嗣为名，送上女色。”
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