“卑下拜见王上。”城门校尉赵延，升殿拜见。
“免礼，赐座。”蓟王居高示意。
“谢王上。”宫女捧来坐席，不急就坐。左右皆蓟王家臣。如贾诩、荀攸等，赵延亦常见，并不陌生。先起身与众人见礼，再坐不迟。
“仲续，所为何来。”刘备为辅汉将军时，便与赵延等，颇有往来。故称其表字，以示亲近。
“回禀王上，卑下乃奉家兄之命，呈送密函一封。”赵延取密函呈上。
先前，赵忠毛遂自荐，为蓟王暗查涂鸦襄楷《诣阙上疏》之人。料想，必有所得。
诸谋主，亦心领神会。皆拭目以待。
确认无误，刘备取密信细观。
看罢，又传阅众人。
刘备面色如常，居高下问：“赵常侍，可有未尽之言。”
“回禀王上，家兄确有一语。”赵延本欲请屏退左右。又思殿中皆蓟王肱股心腹，何须多此一举，这便作罢：“家兄言：今冬雪大，南宫却非殿前珊瑚妇人，似现衰败之兆。王上当警惕。”
再结合密函，其中深意，不言自明。
刘备轻轻颔首：“孤已尽知。”
“如此，卑下告退。”赵延拜退。
先帝时，珊瑚妇人便已衰败。时宫中谣言四起。言，珊瑚妇人乃应窦、董，二位太后。若珊瑚妇人枯死，则两位太后中必有一位命不久矣。后刘备以“赤金琉璃罩”保温，这才恢复生机。如今三宫鼎立。此陈年旧事，牵扯二宫太皇，却未涉及何后。显然，赵忠未尽之言，已有所指。
待赵延离去。贾诩言道：“竟不料抹书之人，乃是何太后。”
“今，天垂尽，地吐妖，人厉疫，三者并时而有河清，犹春秋麟不当见而见，孔子书之以为异也。”刘备将襄楷疏中之言，娓娓道出：“想来，必是太后为先帝守丧，博览群书时得见。于是随手圈出。”诚如刘备所言，自迁居西园守丧，何太后知行倍增，一日千里。正因博闻广记，学以致用。
“因乃是太后御览，故兰台并未记名。”荀攸亦想通一切。
“却不知，是有心还是无意。”贾诩智机千变：“若是无意，料想并无大碍。然若用心为之，太后必有所动。”
“先前上元夫人被俘船宫，亦言及襄楷失踪。太后，欲灭口乎？”刘备遂问。
“臣等，实不知也。”众谋主齐声下拜。
刘备忽生警惕。“三方势力”，牵扯如此之广，始料未及。
见蓟王面沉似水。贾诩遂言道：“太后为麟子计，堵悠悠众口。亦是情理之中。襄楷未卜先知，《诣阙上疏》言及‘麟不当见而见’。若广为流传，殊为不利。欲将襄楷先行除去，亦未可知。”
贾诩设言，符合太后一贯做派。
能使出“千里投怀术”之人，又岂是常人可比。
换言之。既已坐实，朱笔抹书之人，乃是何后。后续襄楷失踪，极有可能被何后杀人灭口。
区区一个方士。竟令蓟王、太后、西王母等，皆牵扯其中。足见“三方势力”，不容小觑。俗谓“阴沟里翻船”。刘备断不可大意。
五次三番，贼心不死。只叹天下鼠辈，何其多也。
“主公宜当入宫，与太后当面对质。”田丰忽言道：“与其猜测无果，不如与太后坦诚相见。”
“元皓之言，正和孤意。”刘备欣然点头：“择日入宫，与太后一见。”
“喏。”主公既有决断，自无需多言。
岁末将近，尤其要稳。知腊赐丰厚，朝中百官，无心政事。蓟王抵京，喜事接二连三。民心初定，断不可再起波澜。翌日，蓟王又亲赴瑶光殿，面见董太皇。
言及立漠北都护府之事。
诚如窦太皇所言。蓟王若有心大位，何必舍近求远。立东南西北，四大都护府，为大汉藩屏。亦是深谋远虑。董太皇自无异议。亦称：当仿前朝，设四征将军，牧守四方，并由辅汉大将军统御。
想来，窦太皇必已提前告知。二宫太皇，同气连枝。必暗中结盟无疑。
事毕，留蓟王宴。
董太皇兴致颇浓。酒过三巡，菜过五味。落杯言道：岁末将至，宜除污秽。
遂遣逐鬼童子入殿起舞。舞毕，又命其中二童子，除鬼面，近前敬酒。
刘备心领神会。其中必有一人，乃王美人贵子。二童子举止各异。其中一人，垂首行礼，沉稳有度。另一人，却不时偷看，颇为灵动。细观其相貌，蓟王这便了然于胸。必是贵子无疑。
自帘后偷看蓟王表情。董太皇忽生忐忑。生怕蓟王无从领会。不知此举，别有深意。
董太皇多虑。蓟王焉能不知。遂取随身玉佩，赐予当中一人。
董太皇心中大石，顿时落地。即命童子退下不提。
“年前，被何后索去一半。不然，当更为热闹。”董太皇目光慈炯，柔声言道。贵子并童子，皆是其一手养大。感情自是深厚。
“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离。两兔傍地走，安能辨我是雄雌。”
心念至此，刘备不禁叹道：“太皇用心良苦。臣，深敬之。”
话出蓟王之口，颇为动情。
董太皇感同身受：“诚如王上所言。朕，虽不善朝政，却有自知之明。胸怀家国天下，乃丈夫之志。朕不过十里亭下，为嗷嗷待哺之幼子，极尽所能之，一母耳。别无大志，只求三餐温饱，衣食无忧。王上见笑了。”
“臣，不敢。”对董太皇卖官鬻爵，敛财无数。刘备虽不敢苟同，却亦能体会。
毫不客气的说。能如蓟王这般，公私分明，家国兼顾。上下五千年，凤毛麟角。
关键，便是一个度。
过犹不及，只需量力而为。
贪多必失。若力有不逮，宜当放手。切莫知其不可而为之。
“王上后宫佳丽，倾国倾城。却不过三百。若先帝洁身如此，又岂会英年早逝。”董太皇不禁垂泪。
“臣，惶恐。”刘备猝不及防。话说王爵妻妾，不过四十。蓟王十倍超出。诚然，除去三百亚马逊，及赐婚和亲，刘备自行纳之，不过长姐，七位小姐姐，安氏四姐妹。
“王上子嗣众多，不知国中城邑，足够否？”
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