广袤的沙漠上出现了一道深痕。
它如同巨大的伤疤一样在大地上向四个方向延伸开去，毫无征兆地出现在众人视野之中。
半身人这时从甲板上一跃而起，一步踏上船舷，抓着缆索远眺着那方向，一边回头对众人说道：“那里就是了。”
那里便是幻海——
褐色的峡谷之中点缀着墨绿色，那是夜幕之下郁郁蓊蓊的森林，犹如镶嵌在沟谷之中、深翠的宝石。而那之上还笼罩着一层变幻不定的色彩——犹如一层正在瓦解的遮罩，给人一种感觉，仿佛它既在那里，而又不在现世。
妖精小姐看到这一幕，目光闪烁了一下，轻声说道：“骑士先生，折射之影。”
拂面吹来的风中，带着淡淡的沙子的气息。
迎着甲板上的风，方鸻侧过头，低声问：“那是什么？”
“骑士先生应当听说过海市蜃楼吧？”
方鸻点了一下头：“那是一种水汽折射现象，在沙漠地区很常见。”
“这与那个差不多，我们眼前所见的这片峡谷并不在这个地方，只是一种以太投影，从另一个世界，折射至此。姬塔小姐的法术，原理其实也是如此，只是如此广袤的范围，恐怕并非人力可以达到。”
“所以这是一片幻影？”
塔塔轻轻点了一下头，她坐在方鸻肩头上，轻轻说话也相当于耳语：“但它相对于身处于其中的人来说，一切都是真实的，正如同博物学者的法术。而且这个可能还要更高一层次，骑士先生还记得在大公主处饮过的‘星之花’的酒么，那就是从这里面带出去的事物。”
“而能从幻境之中带走的事物，其实也是以太的拟态，它幻化出了那种事物应有的性质，这种力量，其实已经十分接近了……”
近乎于创生了。
方鸻脑海之中忽然冒出了这样一个念头。
那是翡翠之星的力量——因此这片峡谷与森林，事实上都是那枚翡翠之星的碎片投射出来的。他看着那片变幻不定的色彩，回头问道：“可以安全地穿过去么？”
阿方德想了一下：“应当可以？”
应当？
面对方鸻的目光，半身人连忙摆了摆手：“我是说差不多。”
差不多？
“你知道，艾德团长，”阿方德哈哈一笑，“这样的情况之下总会遇上一些麻烦，毕竟我们是闯入者嘛，这正是公主殿下让我和你们一起来的原因。你放一百个心，我对此很有把握，我已经来过这里很多次了。”
“很多次？”
“厄……加上这次，有两次了吧？”
“总而言之，我们现在应该怎么办？”
“看我的，”半身人打了一个响指，向身后喊道：“姬塔小姐，洛羽，把高度降下去，我们到那边那片森林之中降落。”
小艇在一阵令人不安的摇晃之中，如同醉了酒一样开始降低高度。
它左右摇摆着穿过了那层梦幻迷离的色彩，只犹如穿过了一层并不存在的光墙，但似乎正如半身人所言，一切都没有发生。
方鸻稍稍松了一口气，看向不远处的小男孩。在他目光示意之下，帕沙也手脚灵敏地爬上桅杆，开始卷起银色的风帆——
然而不过才过了几分钟，船上就传来一声杀猪一样的尖叫声：“天杀的，它们来了！”
“它们？”
“鸟身女妖，等等，我好像搞错降落地点了！”
方鸻一步跑到船舷边，往下一看。下方森林之中传来一阵喧嚣的骚动，然后一片小黑点尖叫着从峡谷之中升起，那些长着两个翅膀的人首怪物，正汇聚成黑压压一片乌云，向这个方向飞扑而至。
他连忙回过头：“不是，你说过没问题的，阿方德先生。”
“什么？风太大了，我听不清。”
“来人，”方鸻气得咬牙切齿：“把这个人和帕帕拉人一起丢下去！”
而帕克正在一旁看戏，听了这句话大吃一惊：“等等，为什么有我？”
但罗昊已经一把把他拎了起来。
……
四名术士从人群之中走了出来。
他们几乎皆是安卓玛的信徒，揭示之眼的秘术士，身上穿着紫灰色的长袍，显示出其在教派之内仅次于守殿人的地位。
巴巴尔坦这时回过身，向这些人轻轻点了点头，而四名秘术士也将右手放在胸口，向这位沙海之上的王者颔首示意。在沙之王的目光注视之下，他们各自走向自己的位置，围成了一个椭圆形，将巨大的翡翠之星环绕在内——
这是第一步。
巴巴尔坦看向四名术士之后的艾本尼，后者也向他点了一下头，以示已经准备好了。
沙之王轻轻吸了一口气。
“……但阿菲法，我们为什么要去寻找第三世界，那不是探险家，冒险者，亡命徒与疯子的工作么？”
“探险家们，比如说你的哥哥，或许是为了心中的理想而行事。”
“但说句不好听的，阿菲法，那些冒险者，亡命徒其实是一类人，说他们是疯子也差不太多，他们与那些在阿尔戈荒野之上淘金的赌徒又有什么区别，不事生产，只梦想着一夜暴富……”
“他们做着醉生梦死的迷梦，但即便真正为幸运女神所垂青，可来得太过容易的财富，转手便在赌桌之上输个精光。那些赌徒我见过太多，骤然得势，转眼又一文不名，许多年之后见到，多半也仍旧在颠沛流离……”
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