出历阳郡，过庐江，就是离开了李煜的势力范围，顿时是一个天上一个地下，道路两边田地之中，庄稼荒芜，数十里不见人烟。虽然这个时候，江南还没有开发，可是沿江一带却比较繁华，现在却出现数十里无人烟的迹象，路边甚至有不少的骸骨，足见朱粲此人为祸甚深。
“侯爷，恐怕这沿途过去，都是如此了。”袁紫烟脸上露出愤怒之色，像这样下去，李煜就算是取了南阳一带，想要恢复民生，也不是一件容易的事情。
“只要杀了朱粲，给我们时间，就能还这里一片太平。”李煜点点头。战争对于老百姓来说，都不是一件好事，百里荒芜，没有人烟的情况很多，朱粲只是其中的一个缩影而已，现在还好一些，隋朝的统治扔在，等到了明年，军阀混战，那个时候死的人将会更多。
“我乞活军西进，想来朱粲已经知道消息了。三路大军，一起进攻，朱粲就算再怎么厉害，也绝对不是我们的对手。”袁紫烟对乞活军很有信心。
“大军西进，粮草也是一个很大的问题，若是有水师一起西进，帮助大军运送粮草，那就是最好不过的事情了。”李煜想到了大江，若是能水陆并进，那才是最好的。
“可惜了洞庭湖。”袁紫烟也明白李煜的意思，只是有巨鲲帮和汉水水师在，乞活军的船只想西进，可不是一件容易的事情。
“也不知道阚棱那边怎么样了，他初次领军，黄梅一带情况复杂，朝廷、叛军还有匪军，三者纵横交错，阚棱能不能夺取黄梅，建立水寨，引导水师进驻其中。”李煜还是有些担心。
“阚棱乃是虎将，必定能够攻克黄梅。”袁紫烟宽慰道。
黄梅位于大别山之尾，号称鄂东门户，是进入荆州最重要的地方，杨广在大业初，设置蕲春郡，黄梅就是属于蕲春郡，黄梅县城并不大，但因为黄梅的地形的缘故，易守难攻，城内也有数千人马，就算是朱粲也不敢轻易进攻黄梅。
在黄梅境内，黄梅山上有周法明者自称蕲州总管，麾下兵马万余人，都是精锐，号称保卫桑梓，也因为周法明的万余兵马在，才让黄梅得以保全，否则的话，凭借黄梅的却数千人，根本就抵挡不住朱粲的进攻。
阚棱到了黄梅之后，第一时间就和周法明接触，想邀请周法明加入乞活军，被周法明拒绝，阚棱也不生气，只是将军队移至小池，小池距离黄梅不过五十里的路程而已，就是这样的一个地方，也被朱粲的手下肆虐过了。
“无论周法明也好，或者是黄梅令何然也好，都是挂羊头卖狗肉，一个小小的小池，里面的兵马不过千余人，就让双方如此忌惮？”阚棱手执两刃刀，望着面前的小镇，摇摇头说道：“朱粲真的可怕吗？还不是被侯爷赶的到处跑？”
小池镇中，朱粲手下大将何然望着城外的人马，脸上露出一丝担心来，一万大军浩浩荡荡，人数远在自己之上，为首的汉子手执两刃刀，看上去威风凛凛，他深深的吸了口气，这样的大将不是自己能够应付的，但他看着自己身边的将士一眼，脸上顿时露出绝望之色。这些家伙欺负老百姓倒是可以的，但对付这些强军几乎是不可能的。
“乞活军又追上来了，这些该死的家伙。”何然忍不住吐了一口吐沫，看着城外的大军，说道：“走，现在就走，这个该死的家伙，黄梅不去进攻，却来进攻我们，周法明那个家伙也是，敌人都打到家门口了，还不知道出来厮杀一番。”
“将军，这个时候撤退，传到王爷那里？”身边的副将有些担心的说道。
朱粲对老百姓狠，对下面的副将更狠，只要稍微有不如意的地方，或打或杀，下面的将士们也是小心翼翼，生怕被朱粲所杀。
“哼，前面也不知道有多少人都逃走了，现在我们逃走了有能怎么样，敌人来势汹汹，在这里只可能会被敌人杀死，还不如逃走，汇合王爷，和他们决战。”何然想到这里，脸上顿时露出自得之色，好像为自己找到的借口而自豪。
何然转身就走，哪怕敌人就在城下，他也不怕，这段时间，乞活军狂飙突进，沿途反正遭遇抵抗的都被斩杀了，而转身逃走的，反而没有任何问题。这里面肯定是有着不为人知的秘密，但能活下来就是好事，哪里管到其他的事情。
何然原本心中还有些不服气，还想着和敌人厮杀一番，让世人知道自己的勇武，但现在看到阚棱的样子，哪里还该冲上去厮杀，转身就逃，很快就将小池镇丢在一边。
“哼，都是一些无胆的鼠辈，有朝一日，总是能将这些人一网打尽。”阚棱的大军很快就进了小池镇，他也没有追杀，只是看到小镇中骨瘦如柴，满脸惊慌的老百姓的时候，阚棱心中还是生出无限的怒火。
乞活军进攻讲究的是速度，而且是狂飙突进，为的就是跟在朱粲后面进行穷追猛打，可是偏偏又不会吃了他们，只是跟在后面，不断的蚕食敌人的地盘，又利用朱粲的残暴，将沿途的豪族尽数摧毁，达到自己的目的。虽然此举下作了一些，但能更好的解决一切敌人。
“将军，黄梅山的人出动了。”阚棱刚刚整顿好小池，就有探子传来消息。
“周法明来捡便宜来了？”阚棱大怒，将一边的大刀取了出来。
“不是，他们是进攻何然去了。”探子赶紧说道：“双方正在厮杀。”
“进攻朱粲？”阚棱眼珠转动，冷哼哼的说道：“平时没胆子，这个时候抢食来了，也是无用之人。”何然在这里也有一个月了，兵马也没有多少，周法明都不敢来进攻，现在被乞活军赶出了小池，倒是有胆子来进攻了，足见周法明的胆小了。
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