顺天贡院。
考期在即，对于正主考许国而言，丝毫不敢怠慢。
几位大学士里面，许国虽说是次辅，但最没有存在感。
内阁学士都有给天子担任讲官的机会，申时行，王锡爵，王家屏时间都有数年经历，唯独许国只是在天子登基前任过讲官，且时日最短。
时日短也罢，天子也不信任许国，譬如万历十四年的会试，本来是许国担任主考，但却被天子越过了许国，钦点了三辅王锡爵为主考官，这一举动也实在是够打脸的。
许国没有天子信任，那么在文官中很有根基吗？也没有，许国入阁是奉中旨特简入阁，没有经过在京五品以上官员会推。
天子不信任许国，为何特简许国入阁。那是张四维当年回乡丁忧时，向天子单独举荐的。许国因此才得以入阁。
许国也知道自己两头不靠，所以他入阁以后，就一直抱申时行的大腿。
在申时行支持下，许国在阁近六年，培养不少门生故吏，背后还有徽商财力支持，也算逐渐形成了自己的政治势力。
许国在至公堂里与礼部尚书朱赓聊天，徽浙两地都是商业发达，二人同样精于事故，所以相处起来还很是融洽。
二人用了饭，然后开始手谈一局。
朱赓是棋道高手，无论在翰林院，还是礼部都喜找人下棋，他的棋力视对方官位而定，对方官位比自己高时，朱赓往往发挥奇差无比，对方官位低于自己时，朱赓胜多负少，但胜也胜的不多，刚好一两目如此。
久而久之大家都知道朱赓的棋力是有大国手的水平，但他如何也不承认，倒是他这饭后一盘棋的名声倒是传开。
而许国则一向是棋道不怎么样，所以今日这盘棋不出意外，双方下得是难解难分。
就在这时，下面的人禀告说贡院外有人求见。
这时候许国正在打一个劫，有些举棋不定，对于他而言朱赓此棋正好下到他心底痒处，是无论如何也不愿放下，但这时却听是林延潮，当即许国眉头一皱，投子棋盒之中问道：“什么？”
许国入阁数年，养得是宰相气度，万事于前而不动于色，但此刻听到一串长长的名字，却不能不动色了，他知道出事了。
听完官吏禀告后，许国正犹豫，然后问道：“少钦兄……你怎么看？”
朱赓答道：“阁老眼下身为主考官完全可以避见任何官员，但是林宗伯，徐宗伯都是礼部堂官，司科举之事，所以见一见也是无妨的，所以一切还是请阁老定夺。”
许国点点头道：“就是不知生了什么大事，先见吧。”
至公堂上，礼部左右侍郎林延潮，徐显卿领着惊魂不定的太监孙隆，以及吏部的赵南星，其余一干官员则侯在门外。
林延潮禀完后，许国第一句话便问，这一次的事，请教元辅的没有？
林延潮答说，元辅他已杜门谢事，一切听许阁老安排。
许国闻言长叹一声。
没过了多久后，许国，林延潮，孙隆三人即一并入宫。
许国在皇极门前直接通报要求面见天子，期间孙隆一个劲的要走，二人却是不放。
文书房答允通报后，许国面色阴晴不定，春闱马上开始，张鲸居然扣下了同考官，以及二十多名考生，礼部数度出面，连左侍郎林延潮上门索人对方竟见也不见，这也是太嚣张了。
但许国也不愿意贸然得罪张鲸，但这件事上他却是避无可避，因为申时行那张条子上点了许国的名字。
故而许国来到宫里直接要求面对天子，但他也是很谨慎，其余人他不敢带，带多了怕有逼宫嫌疑，就与林延潮二人一起直接来到皇极门前。
反观孙隆此刻已是吓得双腿发软，魂不附体。
这一幕林延潮，许国二人都看到了。
风气很冷，寒风刺骨，二人都罩着斗篷，虽说没有官员跟从，但许国身为内阁大学士，排场自是不小，身旁都有二十几名随从簇拥着。
许国还不是大学士时，林延潮与他还是经常来往，但申时行当了首辅，他成了次辅，林延潮自动避嫌，往许国那的走动自然也就少了。
而且当年林延潮在归德任同知时，苏知府是许国的门人，结果林延潮动手将苏知府收拾掉了。
这时候孙隆咬牙道：“许阁老，林部堂，此事其中必有误会，你们这样只会将事闹大，并非化解干戈之道。”
林延潮笑了笑道：“孙公公还有清闲关心别人，这一次的事，张鲸输了，你跟着完蛋，张鲸赢了，你也跟着完蛋，你想好怎么办了吗？”
孙隆神情一暗然后道：“林部堂，我知道你的厉害，孙某就算再活十辈子也斗不过你。但孙某从未与你相难，你可以放过孙某这一次，如果你还记得，当年孙某给你送三元及第匾的份上。”
林延潮道：“林某不过秉公而为，若真要帮你，只有一句话，在圣上面前如实而言，不要心存欺瞒。”
许国走到孙隆面前道：“若是你肯将张鲸这几年所作所为如实道出，或许老夫还能保你一命。”
孙隆闻言变色，林延潮道：“张鲸平日的为人，你也是知道了，今日的事你是别想善罢甘休了，所以到了这一步我实在是劝你听了许阁老的话，好好想一想。”
孙隆闻言顿时痛哭。林延潮拍了拍孙隆的肩头，又与他低声说了几句话。
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