正如诸葛亮预料的那样, 鲁肃的到来让原本踌躇两端的孙权迅速下定了决心，集中兵力猛攻驻防于后方的曹军。这次为彻底剿灭刘备势力，近乎所有兵力都随曹操南下，余下的将领及兵马, 相比起雄赳气昂，占尽天时人和的江东军，实是以卵击石，覆灭不过顷刻。
荆州北部几郡是曹操立足荆州的根基, 事关南下大军之存亡，不得不救。于是，曹操先让几名将领率轻骑北上救援，自己则亲率大军北撤。观现下之形势, 虽然绕了一个大圈, 但最终还是回到了诸葛亮预想的最佳情况：使曹军夹于孙刘两军之间, 南进则于北袭其后方，北撤则于南扼其归路, 无论进退, 曹军必受重创。
然就在曹军北撤之际, 刘备却并没有命大军追击，而是在留下部分兵马驻守城郡后, 仍按原计划接受刘璋邀请入川。这一举动莫说是刘备军内了，就是郭嘉在接到战报后, 也有些意外。
“这么大的破绽都不上钩, 那狐狸啊, 真是……”郭嘉看着竹简，轻叹口气。
他早该想到，山下的那次接触，他把诸葛亮的心摸了个透彻，那只狡猾的狐狸，怎会不礼尚往来。
孙策的“死而复生”固然让孙权心中留了根刺，在收回兵权后会有所犹豫，但绝不会一直眼睁睁看着曹军吞没荆州大半部分无动于衷。所以从一开始，曹军要的也仅是因为孙权犹豫空出来的这段时间差，来借此尽可能威逼刘备南撤。而对于诸葛亮，他也从来没认为孙权于后方的袭击真的能让曹军仓皇北撤，溃不成军。他所要的，也仅仅是这段时间差。无论曹军是真撤还是佯撤，都给刘备赢得了安全入川的时间。不贪功，不冒进，没有一步棋是奇兵，却步步四平八稳，滴水不漏，即使敌方看破所有的谋划，仍无机可乘。
能做到这一步的人，郭嘉过去只遇到过一人，那就是荀彧。而众所周知，在曹丞相面前都任性妄为的郭祭酒，在荀令君面前都不敢胡闹分毫。
这种“正人君子”，郭嘉最没辙了。
“不过，明公当真对三公子如此放心？”
“当年孤虽和孙文台感慨过没他那么出色的儿子，但那多半是和文台兄客气。”哪想到孙坚真不愧是曹操的朋友，对这客气的夸赞不仅没有推脱还大笑着坦然接受，让曹操好一顿郁闷，
“孤的儿子，随便拎出来哪个都比那孙仲谋强。放心吧，这战场上的事，子文输不了。”
既然诸葛亮已经看清这诱敌之计，那佯作北撤就没了意义。曹操分了一半兵马随荀攸北去支援曹彰后，其余人马又随他卷土重来。然后撤的刘备已与曹军拉开一段难以弥补的距离。为今之计，不是眼睁睁看着刘备不损一兵一卒入川，就是……
“奉孝以为，需要多少人？”
“五千足矣。”
几万大军带着辎重自然追不上早已动身的刘备，但数量极少且身经百战的精兵就完全不同了，不需几日就足以追上刘备的军队。然凡事有利有弊，刘备本有近三万人，与曹军一战后折损几千人，也还有两万有余，即便曹军追上来，兵力上刘备也占有绝对优势。再不知兵的人也清楚，在绝对碾压的人数优势前，任何谋略都是纸上谈兵，完全无用武之地。所以，当诸葛亮看到真的有数量千数的曹军追上来，又被大军轻松打得狼狈四散时，疑惑的同时，心头不禁升起了极其不好的预感。
他知道郭嘉惯于兵行险着，但不该这么简单。
太不该了。
然无论诸葛亮如何担忧，数量千余的曹仍还在一次一次追击着刘备的军队，而大军又一次次将曹军打败。即便这些胜利取得的轻而易举，也让前些日子饱受曹军欺压的将士大呼痛快，越来越期待曹军再不知天高地厚的派人马追击，好杀他们个片甲不留。
士气高涨固然是好事，但应是在进攻之时，而非……
“通令全军，全力赶路！不必理会那些敌军！”
可是已经晚了。
即便面对千余的敌军，刘备的大军拥有压倒性的优势，却也不可避免的拖慢了大军行进的速度。在一开始耽搁的不过几个时辰，但随着时间的累加，得以追上来的曹军也越来越多，需要耗费掉用以作战的时间也越来越多，且面对身经百战的曹军，刘备的大军仅能做到击退而非剿灭……周而复始之间，已在泥潭中越陷越深，即便现在发现了问题所在，面对五千余众的曹军不主动攻击，也会因为曹军的骚扰大大减慢速度。
让敌军于不知不觉中陷入泥潭难以自拔，可不会是郭嘉那张扬的性格想出来的计谋。
“既然被那只狐狸看透了，那嘉刚好来当这个挡箭牌咯。”
任凭诸葛亮再足智多谋，也太过年轻，对曹营的了解也太浅。所以很容易犯下世人经常犯的错误，那便是忘了在曹营，唯一被称为谋主的不是锋芒毕露的郭嘉，亦不是老谋深算的贾诩，而是平淡无奇的荀攸。
不过对于现在的刘备，谁出的计谋已经无关紧要，当务之急是尽快摆脱纠缠，否则等曹操的大军追上来，入川之计必将彻底功亏一篑。而能走的，也仅有一条路，那就是分出几千兵马与这五千人周旋，给大军留出赶路的时间。
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