更深露重, 营中灯火未熄, 心腹谋士将军与二位公子齐聚大帐，毫无倦色。已经派出了四次总共足有两千人到山崖下寻找郭嘉与诸葛亮的下落, 带回的结果却总是一无所获。大帐中，幽明的烛火勾勒出曹操棱角分明的面庞，每听回到士兵禀报一次, 面色便沉一分, 骇人心胆。
跪坐在曹操身边的，是军中随行的军医。当曹操头痛欲裂频频按压太阳穴时，他总会低声劝曹操去休息, 每一次都被曹操冷冷地拒绝。几次之后, 惧于曹操身上愈浓的戾气, 又无奈于曹操不听医嘱的固执，军医不再无用的劝说, 而是提笔写下药方, 让士兵下去为曹操煮药，多少能缓解一二。
距上次士兵将一无所得的消息传回营中已是一刻钟前的事了, 自那时起，不大的帐中就被沉默填满。有人事不关己高高挂起, 有人拢袖垂头暗暗假寐，也有人每时每刻细心观察着曹操的表情，想从中探查出曹操真正的心思, 以此权衡出对自家公子最有利的选择。
然曹丕作为长子, 再沉默下去, 终究太不象个样子。他关切的望向曹操，开口劝道，“父亲，那处崖并不算高，郭祭酒即便摔下去应该也不会危及性命。只要扩大搜索范围，丕相信不久必会到郭祭酒。还请父亲以身体为重，先行休息，等士兵搜索有了结果再去禀告父亲也不迟。”
曹操狠狠摁了着额角，留下红色的印记，可想而知此时痛楚当有多深。听到曹丕的话，他睁开阖起的凤眸，沉沉的盯了曹丕有几秒，而后将目光转向坐在曹丕对面的曹植。
曹植立刻明白这是父亲在询问他的意见，迤迤然答道：“父亲，二哥所言正是。无论如何，还望父亲保重身体，命三军养精蓄锐，为今日再次攻打逆贼做好准备。”
这话看似是在附和曹丕的话，实则暗藏的意思但凡有些城府的人必能听得一清二楚。所以，曹植话音刚落，曹丕立刻暗暗望向曹操，企图从那阴沉的面容上探寻出几丝情绪。可惜，自始至终除了痛楚就是沉闷，所以拿捏不准曹操心思的曹丕，只得凭借猜测，斟酌着语气向曹植问道：“植弟的意思，是说三军应该养精蓄锐，停止在山崖下寻找郭祭酒？”
“二哥这么说就是冤枉植了。”曹植摇摇头，不急不缓继续道，“植当然认为应该命士兵继续寻找郭祭酒，但同时应以大局为重，不必耗费过多兵力。现在派去搜寻的两千人都是军中精锐，浪费在搜寻上，实在是可惜。”说完，他转头望向曹操。在曹操威严的目光注视下，曹植头颅高昂，未见分毫怯色：“父亲，植以为眼下虽然郭祭酒下落不明，但亦未闻敌方军师诸葛孔明被找到的消息。刘备能占领荆州，听说多半是靠这位诸葛孔明的智慧，如今他未在敌营，正是我军攻破刘备的最佳时机！因此植恳请父亲将两千精锐调回军中，随父亲攻伐逆贼。”
现在派出两千精锐都未能在山间找到人，若是如曹植所说将两千人调回，更不可能找到郭嘉。而在山中，每迟一秒，危险便大一分。两军交战，破敌固然是最大利益，这一点任何人都不会有异议。但当鱼与熊掌不可得兼牺牲者是郭嘉时，曹丕总觉得，即便是怀天下之心的曹操，也会犹豫。
于是，曹丕暗暗望向曹操，却出乎意料的并未在曹操脸上看到对曹植方才所言的怒意，反而双眉蹙起，若有所思；又转头与坐在斜后方的司马懿四目相对。司马懿眼珠微转，微不可察的点了点头。
曹丕心领神会。他皱起眉，对曹植的话不以为然：“植弟说得未免过于轻巧。刘备的军队中多荆土人士，最是熟悉山间地形。我们唯一快他们一步的方法，就是投入大量的兵力。现在将两千精锐都调回，万一被敌军先找到了郭祭酒，以他为人质威胁父亲，又当如何？”
然曹植仍是不急不缓，似早料到曹丕会有此问：“植尚且年少，不比二哥随父亲征战得多。但有一件事植是知道的，那就是当年在夏侯惇将军被敌军挟持一事后，父亲就立下过规矩，但凡再遇到此种情况，人质逆贼，皆格杀勿论。因此，植粗陋以为，此并不成问题。”
曹植此话的意思，便是是若郭嘉真的被刘备的人马先找到当作人质与曹军谈判，曹军应不理会刘备的要求，以大胜为重，牺牲掉郭嘉的性命。
此时大帐中多半都是跟随曹操多年的旧人，即便不知道曹操与郭嘉关系的内情，也对曹操对郭嘉的格外的回护与关心有目共睹。可想而知，当曹植说出“皆格杀勿论”五字后，曹操会有多不快。
曹操的表情果然狰狞了些，却不似因为曹植的话，反而是因为愈演愈烈的头疾。因为，即便曹植说出这样的话，他也并未呵斥曹植，比起不快，倒更像是默认。
曹丕声音陡大，义正言辞继续道：“植弟只知眼前胜负，却不知长久谋划。父亲一向重视贤才，礼贤下士，所以天下士人才愿为父亲所用。今日植弟却说出此等话，万一最后郭祭酒当真因此丧命，岂非让天下贤才寒心？”
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