京城，皇宫。
“老神仙，为何最近朕的身体越来越差，原本长出来的黑发又渐渐变白了呢？”隆庆帝坐在龙椅上，手里把玩着一个精致的白瓷瓶，目光却飘向不知处的远方，语气轻柔，但措辞却让跪在地上的方士吓得冷汗直冒。
“还有，之前朕每次服完你的丹药，全身都有种灵气涌动的感觉，可最近几个月，这种感觉越来越少。这到底是怎么回事？嗯？上上次你说炼丹房有不祥之人冲撞，好，朕杖毙了那个贱人。上次你又说敬献给仙人的祭品太过简陋，没问题，朕直接给了你一千两金子去置办足以表达朕心意的祭品……这次呢，这次又是什么原因？”
方士双手死死的扣着地砖缝儿，两只眼睛提溜乱转，额上的冷汗更是顺着两颊呼呼的往下流。他吞了吞口水，脑中灵光一闪，猛地抬起头，故作讶然的问道：“启禀陛下，微臣——”
但又似乎想到了什么，方士咬了咬牙，生生将话咽了回去。
“什么？说！”
隆庆帝手掌一挥，用力将白瓷瓶甩在桌面上，只听得咔嚓一声，瓷瓶碎了，里面的几粒小拇指头大小的丹药胡乱滚了出来，有的和碎瓷片一起掉在地上。
方士吓了一哆嗦，眼中闪过一抹决然，道，“陛下，微臣有罪，不该惧怕贵人的威胁，而误了陛下的大事。”
“嗯？什么威胁？给我从头到尾仔细的说一遍。”
隆庆帝死死盯着方士的眼神，听了他的话后，冷冷的声音从牙缝里挤出来。
“陛下，您刚才也说了，这丹药以前是有效果的，只是最近几个月效果越来越小了。”方士努力使自己不露出一丝胆怯，一边慢慢的说着，一边仔细斟酌着措辞，“微臣敢问陛下，您是从什么时候开始感觉到药效不好？可是半年前？”
隆庆帝轻挑双眉，淡淡的说，“唔，好像是半年前吧，怎么，这还有什么说头？”
“陛下，这就对了，”方士故作释然的呼了口气，道，“半年前，微臣忽然发现内府送来的几样药材有些不妥。不是说药材有假，而是年份不够。比起之前给微臣的那些药材，内府新送来的少了那么几分灵气。”
“什么？药材不妥？那你怎么不早说？”
听了这话，隆庆帝脸上布满阴鸷，暗道，什么人竟敢如此狂妄，胆敢将不足年份的药材送进宫，竟误了他长生不老的大事。
“陛下恕罪，微臣该死！”方士连连叩首，不停的告罪，当然他说这话绝不是真的认罪，临了，他又带着些委屈的说，“微臣只是听说，提供药材的百草园已经易主，由郑贵妃的心腹平公公掌管，微臣担心、担心……陛下恕罪呀。”
隆庆帝微微一怔，眼底飞快的闪过一抹寒意，缓缓的闭了闭眼，掩住心底所有的情绪，轻声道：“好吧，朕知道了。这样，你把所需药材的名称、年份都誊写出来，朕命人去准备。”
方士低着头，竖着耳朵聆听着隆庆帝的每一个字。他原以为，自己扯出了郑贵妃，以隆庆帝对不老药的重视，即使不当着自己的面发火，也会有所表示。没想到，隆庆帝竟然一点反应都没有，跟他素日的表现完全不同。
正琢磨着，头顶又传来隆庆帝冷然的声音，“另外，你再把炼制丹药所需的一切东西都检查一遍，确定无误后，再用好的药材炼丹……如果还是没有成效，朕就让老神仙你亲自试试，这丹药是否真的长生不老。”
“是，陛下！”
红果果的威胁呀，方士听出隆庆帝话里暗藏的杀机，有些颤抖的行了礼，双腿直发软的退了下去。
“启禀陛下，三公主求见！”
“宣！”
三公主和惨白着一张脸的方士擦身而过，看到方士神情恍惚的模样，三公主不禁有些疑惑——咦？这个老神棍不是向来都趾高气昂，最会装模作样扮神仙吗，怎么今天却是这幅失魂落魄的嘴脸？
内侍拉长声音将今上的话传了下来，三公主听到后，只好先将这个问题藏在心底，整了整衣冠，抬腿进了御书房。
“哦，这国公府还蛮热闹的呀，”听了三公主的汇报，隆庆帝板着的面孔总算露出些许笑容，微嘲道：“估计李靖天怎么也不会想到，自己上蹿下跳的折腾了半天，非但没能得到爵位，反而落得被逼离家的下场。呵呵，报应呀！”
隆庆帝和三公主心里都很明白，李靖天和他统领的侠客盟在北唐建立的过程中，究竟扮演了怎样的角色。也清楚的明白，大周境内的不安分子，头一号便是李靖天。
可偏偏抓不到任何把柄，之前数次派人打入侠客盟的内部，还不等这些钉子站稳脚跟，便被李靖天清除了出来。更有甚者，李靖天还曾一度把负责调查的暗卫，故意引向太子，让隆庆帝误以为太子私下里暗自储备武装、意图不轨。
虽然事后澄清了，但隆庆帝的心里还是有了阴影——无风不起浪呀，太子确实有些不安分。
“冬梅还说，李靖天夫妇离开的非常仓促，连东西都没有收拾就匆匆离开国公府。而且两人对大夫人似有怨言，出府的时候都没有跟大夫人告别，”这种行径，放在哪个世家里，都够失礼、不敬的，很显然，李靖天夫妇确实与国公爷两口子有了间隙，三公主对冬梅的推测也很认可，她沉吟片刻，道：“冬梅以及王七娘的其他丫鬟也都留在了国公府，陛下，您看，是不是重新安排下冬梅她们？”
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