早上，竹娟母子乘坐郑老大的木船，刚离开岸边，码头忽然来了一大帮牛高马壮的男人。为首的是位绰号叫冷面虎的老者，此人乃青帮九江香堂堂主，一位响当当的江湖人物。他叫住正要离岸的木船，说备了一点薄礼，要送给竹娟母子，供他们路上度用。
这老者口中说的一点薄礼，却是几挑货物。路上，竹娟打开挑子查看，着实吓了一跳。这哪是什么时候薄礼哟，分明一份殷实家产。那叫着冷面虎的青帮堂主，好大的手笔，他送来的“薄礼”计有：绸缎四匹，金星砚一方，紫霞真人的墨宝一帧，金银手饰一套，云雾茶一袋，石耳一包，封岗酒两坛，时鲜水果两筐，还有熟石鸡、熟石鱼、桂花酥糖若干……另有大洋三封。
好家伙！这些物品按大洋计算下来，恐怕不下千数。千数大洋，已经是其时一户上等人家的所有财产了。送竹娟母子如此厚礼，可见那香堂堂主对七婆的尊敬。
竹娟拿着这东西也是犯愁，吃的好办，吃不完大家可以分着吃，但那绸缎、砚台什么的，怎么携带？还是郑老大脑子转得快，他出主意，说到了下面大码头，找家商铺便宜点卖掉就是了。
问题就出在这里，到了下面的大码头，冷面虎送的东西非但没卖掉出去，反而船上堆的礼品更多了。
也不知怎么搞的，好像有人通风报信似的，这木船每到一处大码头，就有青帮的人来谒拜。谒拜就少不得要送礼，而且送礼皆出手大方。更麻烦的是，郑老大带着那些东西去码头的商铺卖钱，可谁也不要，他去了人家还客客气气敬烟敬茶，而且店铺的货品任他白拿——怎么还能把竹娟的礼物卖了出去。
郑老大无策了。竹娟也犯愁，像这样下去，到了上海还不把郑老大的船塞满。无功不受禄，竹娟虽是农村妇女，也知道白拿人家的东西没有道理。思来想去，竹娟就对郑老大说：“郑大哥，我们往后停船过夜，就别在那些大码头了，停在小镇过夜好不好？”
“行行，大姐说停小镇，我们就停小镇。”这郑老大，此时对竹娟母子敬若神明，她说的话断不更改。
再者，竹娟这人也不小气，别人送的东西，特别是食物，她从未独呑，通通拿来众人分享。这木船上的伙计包括郑老大，这一趟走船，竟享受了从来未曾享受过的美味。众人心中除了对竹娟母子的身份咋舌，更多的是对她慷慨大方心存感激。
按照竹娟的意思，木船夜晚只泊小码头，避开城市重镇。果然，就再没青帮的人来谒拜送礼了。这样一来，就少了许多应酬烦恼，也不用再为青帮送的礼品去发愁。
这晚，木船停靠在一座不知名的小镇。郑老大与船工们生火做饭，竹娟又叫他们把青帮送的吃食拿出来，与众人分享。吃罢饭，大家闲聊一阵，准备睡觉。这会，岸上忽然匆匆跑来一位年轻男子，面容仓皇，气喘吁吁跳上船，对郑老大说：“船家，救救我，后面有人追我，追着我就没命了！”
那年轻男子跪在郑老大面前，央求让他在船上躲一躲。郑老大不想惹事，就对他说，趁现在天黑，沿江边跑还跑得掉，船上屁股那么大一块地方，哪能藏得住人。正说话，岸上不远处已经摇晃着灯笼火把，沸起嘈杂人声，看看追撵的人就要到江边码头了。
竹娟心善，瞅这年轻人细皮嫩肉的，像个读书人，就对郑老大说，让他在后舱躲一躲，躲过了算他运气，躲不过就是命中注定了。竹娟这样说，郑老大不好反驳，只得同意。等那年轻人慌忙躲进后舱，后面追的人就到了。
追的人有六七位，好像是大富人家的家丁，穿着一身黑衣黑裤，样儿如虎狼一般凶狠。这码头，除了郑老大的船，还停靠着几条木船。那几位家丁似乎有些霸道，不理睬船家的反对咒骂，跳上船逐个搜查。搜到郑老大这儿，迎面撞上竹娟母子。
一位家丁刚欲开口骂娘，叫拦在船头的竹娟母子让开，却忽然被人喝住。是那伙家丁的头目，他疑惑地瞧了瞧竹娟母子，脑袋里好像在考虑什么，最后还是摇摇头，决定不上郑老大的船搜查了。
大约，这头目也跟青帮沾点啥子关系，已经听闻七婆有令，长江沿岸青帮人物，一律礼敬竹娟母子，特别是要礼敬那两三岁的幼儿，他可是七婆的乖孙子。七婆之命，谁敢违抗！
这头目也有些怀疑。照说那已经名震长江的竹娟母子，不应该来这无名小码头上，可瞧这年轻女子和她的幼儿，又极像青帮知会的那样。权衡一阵，还是决定不去招惹她。万一真的是七婆亲眷，自己头上吃饭的家伙就没有了。还是保吃饭的家伙要紧。
他喝住那位家丁，放过这条木船，寻其他船只继续搜查。这伙人折腾一半天，自然搜不出人来，只得悻悻打道回府。
等那帮人走了，那年轻人才从后舱出来，向竹娟、郑老大道谢。竹娟问他，那些追赶他的人是怎么回事。年轻人有些不好意思，呑呑吐吐，斯斯艾艾地说，是他欠了人家的赌债。
原来，这年轻人是本地一户地主的少爷，因不争气沾上赌博恶习。赌博就跟得病沾上毒似的，一但染上，极难戒除。
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