又林自到了京城之后，头一回得到了出门的机会。
大太太看着请柬，真是感慨万千。
有好几年不曾接过这样的贴子了。几年中朱家门可罗雀，过去那些挤破头来献殷勤攀关系的人，就象全部约好了一样都消失不见。
但是朱老爷子的事儿一换了说法，这些世交故旧们，又象是雨后春笋一样纷纷冒了出来。
贴子上当然是请她们婆媳妯娌都去，不过按习惯，老太太很少出门应酬，都是大太太出面居多。
这代表着朱家的苦难已经要过去，又重新踏入过去的那个圈子。
大太太既感慨，又兴奋。从接了贴子就开始坐立不安。范妈妈在一旁陪笑凑趣，拣着大太太爱听的好话说。
“这两年都没做什么新衣裳，也不知道现在京中都流行什么花样的料子，梳什么样的发髻了。”
范妈妈笑着说：“这有什么难的，去后头巷子找个梳头的媳妇来一问就知道了。”
可不是，这还得问专业人士。这些靠手艺吃饭的媳妇婆子们经常出入京城的大户人家，要说现在时兴什么，谁都没有她们知道的清楚。
大太太一刻都等不了，立时让范妈妈去找人。范妈妈笑着说：“您瞧您，这会儿叫了人进来，正好是用饭的时候，用了饭，您不得歇一会儿养养神？难道就一直让人白等着不成？”
大太太也笑了，指着她说：“就你话多。也好，那也过了午再说。记得一起找个裁缝来。”
范妈妈笑着应了，又问：“老太太多半是不会去的，可是咱们大奶奶和四奶奶那儿，您总得带她们去开开眼吧？”
大太太犹豫了一下。大儿媳妇出身不错，人也大方，这种场合她以前也经过见过。可是小儿媳妇……别人只要一打听着她娘家的底细，只怕就要在背后偷笑议论。可是若不带吧——新媳妇进了门，亲朋友故旧面前总得要见一回，不然的话也说不过去。
范妈妈劝大太太：“四奶奶年纪还小，又是新媳妇，对京里头的规矩、来往、人情礼节都不熟悉。您要不教她，能指望谁教啊？将来咱们四少爷是要有大出息的，这媳妇也得懂世故会来事儿，才能当个贤内助不是？”
这话可说到大太太心里去了。她是不待见小儿媳妇，可是这不得顾着儿子么。要是媳妇上不得台面什么都不懂什么人都不认识，将来怎么同人结交？怎么同人来往？
大太太随大老爷放了好些年外任，深知道夫人外交的重要性。有很多男人不方便出面做的事，不方便说的话，都靠着夫人们来沟通走动。当时他们来往的人家里就有一位金知州，他夫人八面玲珑，很会说话。金知州后来谋了个好缺升了官，据说全是这位夫人出的力成的事儿。
范妈妈说的对，就算不能人人都象金夫人一样能帮夫旺夫，起码的道理人情总该懂得，不惹人笑话，不会给家里惹祸。
“好，让人去叫她们来。”
范妈妈笑着应了一声出去了。
钟氏那儿是锦云去传的话。锦云到了院门口，已经有丫鬟瞧见她了，笑着说：“哟，锦云姐姐来了？可是太太有什么吩咐吗？”
锦云笑着应：“太太有事儿，打发我来传个话。大奶奶可在屋里了？”
小丫鬟说：“我们奶奶带着少爷去花园了，我这就让人去找。锦云姐姐先坐坐，喝口茶歇个脚。”
“好。”锦云也不同她客气。她是大太太的人，到了这里，钟氏都会对她十分客气，更不要说这些小丫头了。
小丫鬟出门去找人，锦云在门前站了一站，就穿过回廊往左边走。
锦珠已经听见外头说话的声音了，正站在门口等着她。
锦云同她在一起好几年，两人交情不错。不过现在一个做了房里人，一个还是在做丫鬟，身份却不一样了。
锦珠给她倒了茶来，锦云正打量屋里的摆设。东西倒是都挺新的，也挺鲜亮。不过锦云在大太太身边多年，眼力也练出来了。这屋里并没什么值钱的物件，茶壶茶杯花瓶这些和外头那些屋里头用的都一样。锦珠身上穿着件桃粉的衣裳，头发挽着芙蓉髻，别着两根簪子并两朵绒花，也不见有什么贵重的装饰。
“你怎么过来了？”
锦云说：“太太打发我来传话，刘太夫人要过寿了，请咱们家过去赴宴呢。太太让我过来传话知会奶奶一声，要做衣裳、要商量寿礼，还要准备出门的事儿。”
锦珠点点头：“原来是这么回事儿。”
刚才锦云过来，丫鬟对她热络客气，锦珠都听见了。以前她还在大太太身边服饰时，别人也是这样对她的。可是被大少爷收房之后，整天闷在屋里不得出去，有什么事儿也差不多总是最后知道。在大奶奶面前又要小心奉承，还要防备另两个通房丫头勾在一块儿算计她。锦珠有时候想，她现在虽然说不用做活伺候人了，可是过得还不如从前体面快活。
锦云问：“太太回来了，这几天你也不过去请个安？”
锦珠小声说：“大奶奶这几天着急上火的，脾气不好，我也不好往前凑，且再等几日吧。”
锦云正要说话，听着外面有脚步声响，来不及再说。她到了院门口，果然钟氏带着儿子进来了，母子俩脸都让太阳晒得红红的，钟氏笑着说：“你怎么不在屋里等我？天气可热着呢，快进屋吧。”
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