仆役领命而去，顷刻间，一阵阵急促的马蹄声传出。
但徒单镒侧过面庞，等了好久，仿佛并没有听见蹄声。他皱眉问道：“出发了么？要快，要骑马！”
另外的仆役连声道：“丞相，已经出发了，个个都骑得快马。”
徒单镒满意地点了点头，然后开始剧烈地咳嗽。
他的健康已经完全垮了，任谁都能看得出来，这名前朝政治斗争的最后胜利者，已经在向死亡狂奔。他活不多久了，或许就连半年，几个月，也未必支撑得了。
咳嗽了好一阵，徒单镒才缓过呼吸，稍稍瞑目。
“郭宁去莱州，着实是个好主意。”徒单镒慢慢地道：“如今四方彼此牵扯。他的莱州定海军，倒成了形势最有利的一方。”
“丞相的意思是？”
“完颜撒剌和黄掴吾典兵败之后，山东两路的朝廷兵马已不存在了。而杨安儿、刘二祖之流乘势席卷各地，忙着攻略地盘，扩充兵力，我估计，杨安儿和郭宁多半有些默契……呵呵，想必他也不愿在这时招惹强敌。你说，是也不是？”
杜时升点了点头。
“朝廷可用之兵，如今大部分集结在中都。偏偏中都又遭蒙古军逼到了咽喉，朝廷所有的力量都要用在维系中都不坠，对山东全然鞭长莫及。就算蒙古军退兵之日，朝廷腾出手来将有作为，也得先打败了控制大半个山东，拥兵十万以上的杨安儿，才谈得上其它。你说，是也不是？”
杜时升笑了两声。
徒单镒说了两大段的话，呼吸忽然急促。一名婢女慌忙上来，为他抚背顺气。
过了一阵，徒单镒继续道：“蒙古军此前兵分三路攻袭，每下一城，便掠一城，屠一城，已然攫取了不计其数的人丁、钱财、物资。此时他们的部众散在中都路左近越冬，只待开春之后回返草原……故而他们最关心的，便是居庸关、紫荆关等地的退路，而要保障退路，又必须得压倒朝廷在中都的兵马。于是，两家在中都城外还有得厮杀、对峙。无论那成吉思汗作何想法，断然抽不出力量南下山东，报复拖雷被俘之仇。所以，小小一个定海军……”
眼看徒单镒的呼吸又开始急促，杜时升替他道：“所以，我定海军的地盘虽小，兵力虽弱，却是滔滔局势之下，唯一一处安稳所在。我家节帅自可以广积粮、高筑墙，从容展布，以蓄实力。”
“广积粮，高筑墙……”徒单镒轻声念了两句，意味深长地问道：“然后呢？”
杜时升早年最煊赫时，也不过是执政胥持国门下的一个食客，如今面对着扶保皇帝登基的头号功臣、当朝丞相，却没什么心虚气弱。
他就像一枚坚固的顽石那样，稳稳站着不动，只坦然道：“若两三年内，局势没有大的变化，我家节帅在莱州，就能坐拥五万虎贲。接着如何，就非我能揣测了。”
“两到三年？”
徒单镒想了想：“我听说，郭宁在莱州尊崇军户，将百姓置于武人的荫庇之下，以激励将士敢战之心，又广辟田亩百万以供耕作。这样的做法，想维持许久，恐有弊端丛生，可眼前却似乎真有大用。不过，你们就确信，会有两到三年的时间么？”
杜时升郑重地道：“这就是我来拜见丞相的目的了。终究，朝廷也需要争取时间。眼下咱们两家……”
这“两家”的字眼，未免张狂过了。你手里有的，终究还只是定海军！
徒单镒不禁失笑，却没有揪着那两个字。
“朝廷需要争取时间？”他反问：“这是什么话？你自己听听，你这是什么话？”
杜时升面不改色，只轻声道：“蒙古人前后围攻了两三个月，拿中都大兴府的重兵和坚城并无办法。可大金疆域，已经有半数被蒙古军铁蹄踏过，成了废墟。朝堂上的许多人承受不了这样的压力。所以此前皇帝召集重臣密议，有人想要求和，有人想要死战，有人想要迁都避难，有人想要坚守到底。”
杜时升张口的时候，徒单镒的笑声便戛然而止。
杜时升继续道：“本来众议多以求和、迁都为上。但我定海军赢了一场以后，主张坚守中都厮杀到底之人，又觉气盛。他们个个都觉得自己是唯一正确之人，短短月余时间里，彼此已经闹到水火不容，随时可能爆发另一场火并冲突……可大金承受不了再一次流血了。”
他向前半步，看看徒单镒的神情：“我隐约听说，朝中也有持重之人在谋划一个全新的方略，意图彻底斩断冲突的根基。但这个方略要真正落实下去，需要时间。”
待到他这番话说完，肉眼可见的，徒单镒的神气又衰弱了一些。
厅堂角落里，走出身着道袍的重玄子。重玄子深深地看了杜时升一眼，转向仆婢们道：“你们下去吧，这里有我照应。”
仆婢们俱都退下。
此处厅堂，是徒单镒往日里最喜欢的起居之所。外间有绿杨垂柳、假山池塘。但这几日天寒地冻，一切都被积雪覆盖了。仆婢们列队出外，脚踩在积雪上，发出嘎吱嘎吱的响声。
徒单镒不说话，而重玄子忍不住叹气：“进之兄，你在胥老执政门下奔走，是二十年前的事了吧？如今你在中都，还能如此消息灵通，着实不易。”
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