陈老太爷笑了起来。
他挥挥手，小童进来重新换了茶，闻一口新鲜的茶香，才开口道：“厚绩，这又有什么惊讶的。当年你姑姑两岁就能背诵千字文，三岁就识得了五百个大字，五岁就能做就算数！这世上多的是大器晚成努力坚毅之辈，但有些人，就是天资聪颖，不得不让人惊叹！”
“你秦幺小小年纪，在音律上的造诣，不也是前无古人？”
“你沈家表妹聪慧些，六岁时候收服一家人开了个铺面，又有什么值得你如此惊讶的？”话虽然这么说，老太爷那神色之间，有掩饰不住的骄傲之意，眼中一直带着笑。
“不过，这天分再好，后天也也努力才是。”陈老太爷道：“不然，这世上就没有这许多《伤仲永》的例子了。更且，许多人天资其实一般，不过是早慧些罢了。”
开窍早和开窍晚的区别而已。
所以像他这样的人，听了谁家的小姑娘聪颖，谁家的小儿子三岁能文之类的话，笑笑也就过了，并不会太当一回事儿。但搁在自己家中，自家有小辈聪慧，肯定很高兴就是了。
早慧之人，真能有一番成绩来，才会让人惊叹。
说到此处，老太爷脸上的笑容不禁慢慢淡了去——
当年，他的君怡是何等的聪慧美丽。如今，十几年过去，这京城还有多少人记得她？总不是他当年疏忽，没能护住她……
“祖父教训的是。”陈厚绩见陈老太爷神色变幻，忙道：“孙儿以后会更努力的。”
“你能有这样的认识，很好。”陈老太爷对陈厚绩的态度表示了满意，抿了一口茶，又问了一些细节，便让陈厚绩下去了。
十几年都过了，也不在乎多这十几天。
……
沈柔凝哪里也没去，一直就在临水院窝着，等待着沈四老爷从贡院出来。
临水院很安静。
沈柔凝闲暇下来，铺开了笔墨，开始酝酿答应了秦叙的话。
沈端榕做完了沈柔凝布置的功课，也不敢打扰她，就在一边安安静静地，解着一个九连环。
沈柔凝没有立即动笔。
她既然答应了秦叙，又准备手那润笔的银子，当然要全力以赴。
前世，她虽然对绘画很感兴趣，却一直没有安宁的日子来学。后来生活平静了些，又总是惦记着杂七杂八的，勉强入了门，心思却不能沉静，一直到最后，水平也仅仅是一般。
今生从头再来，在沈氏那个小山村，磨练画技，就是打发时间的最好法子。时间还很长，她也很有耐心，一直没有尝试着真正去画一幅画。直至当日酒醉之后有所触动，才终于喷薄而出，画成了此生第一副真正意义的作品。
沈柔凝微微敛下双目，回想两次秦叙弹琴时候的样子。
琴音缥缈，听不真切，却盘旋不去。
那些个仙山云海……是秦叙本来就有一点儿向道寻仙之心呢，还是他的琴艺实在太好了，只为了他想要一副谪仙图，就能绕着这一点儿挥洒自如？
若做谪仙，他的年纪也太小了，不弹琴的时候，就显得青涩，哪有什么谪仙的气质。但他生的不辨男女，十分好看，再装模作样一下，那贵公子的气质也能所谓伪装成谪仙人。
檀香袅袅。
沈柔凝闭目许久，才终于提笔蘸墨，宣泄而出。
沈端榕静静地看着自己的姐姐，连九连环也不解了。他的姐姐，可真厉害。他要是能跟她一样厉害就好了。
恩，也不对，他是男孩子，将来一定能比姐姐还要厉害，保护者姐姐不受欺负……
……
“榕哥，你想学怎么装裱么？父亲不在家，我们两个来试试……”
“姐，你这里裁歪了。你仔细看看，是不是？”
“榕哥眼光可真好。来，你来试试，小心别伤到手……”
“姐，我一定好好学！以后你作画，都让我给你装裱，好不好？”
“那你得好好练习才行。不然，裱坏了，我的功夫就白费了……”
很快就到了三月十二日。
一大早，沈柔凝和沈端榕就梳洗停当，由沈端榆陪着，却贡院接沈四老爷。
沈四老爷人瘦了一圈，精神头却不错，笑呵呵地坐上自家马车之后，嫌弃地闻了一下自己的衣裳，问道：“你们两个怎么来了？在家等着我就是了，这人来人往的，几千人从贡院出来，满大街都臭哄哄的，别熏坏了。”
他心情很不错，连讲话都是松快有趣的。
“父亲，你发挥的很不错么？”沈柔凝就问道。
外面陪着的沈端榆也支起了耳朵。
“应该是不错的。”沈四老爷愉快地道：“几个题目，入场之前，我都有细细思量过，并不是那生僻毫无准备的，因而没觉得紧张难过。”
“很幸运，考号的位置也不错。”
“这么说，是父亲厚积薄发，且运气也到了。”沈柔凝微笑道。
“应该是。”沈四老爷有些感慨。
回到沈府，沈三老爷问候了几句，见他难掩疲倦，就放了他回了临水院。沈四太太站在正房门口，沈四老爷刹那之间扫去满面疲倦，整个人都光亮了起来。
但到底是熬过来的。
沐浴更衣之后，用了碗粥，沈四老爷便倒头就睡，一直睡到张灯时分，肚子饿了，才重新清醒过来。厨房里沈三太太还留了人，听闻沈四老爷醒了，立即送进来一大碗羊肉汤面和几个小菜，人却没来打扰。沈四老爷吃饱之后，与沈四太太絮絮叨叨几句，又歇下了。
次日一早，才见了沈柔凝和沈端榕，一起用了饭后，出去书房，找沈三老爷说话去了。
“母亲，父亲有没有说什么时候去见外祖？”沈柔凝问道。
“老爷说，今日准备一下，明日就去。”沈四太太一如既往冷淡不肯多言，范嬷嬷在一旁答了话：“家里的礼物早已经备下了。榕哥还小，倒是不必准备什么，但姑娘已经十岁了，可以给那边的长辈准备些针线？”范嬷嬷话里话外，用着询问。
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