沈柔凝微微一怔。
她怎么也没有料想到，自己的这位母亲，生平头一回找自己单独谈话，一开口就是她的终身大事。
别的且不说，她才十岁，谈及这个，会不会太早了？沈四太太身为人母想要为女儿提前筹谋的话，似乎也一样早了？而且，真正当娘亲的，会有将毫无头绪的终身大事，这么早地拿来同女儿交流么？
“你一向有主见。”沈四太太继续说道：“那么你也应该明白，保护自己的重要性。这种保护，有关于自己的闺誉的，也更要爱惜自己本身。为此，什么时候能做，什么时候要保持清醒，你应该有清晰的决断。”
“母亲说的，女儿并不是很明白。”沈柔凝开口道。
她一个十岁的小姑娘，怎么能明白沈四太太这种晦涩难懂的教诲。沈柔凝心中期望着，沈四太太身份母亲，能给自己这个做女儿的，更多更详细的解释劝导，让她这个女儿明白，她的母亲，其实是在意她的。
但沈四太太却蹙了眉。
沈柔凝的心微微沉了一些，抿着唇沉默。
时间似乎过去了许久，沈四太太才斟酌了重新开口道：“我希望，你能保持住自己的本心，不过太早妄动情思。人心有了执念，尤其是有了关于男女之情上的执念，很容易就会受到伤害。”
“母亲，您的意思，是让我安分守己，尤其是在终身大事上，等待父母之命么？”沈柔凝开口问道。如同沈四太太这样冷漠的母亲，真的会为她的终身大事费心劳力？她十分怀疑这一点。
沈四太太再次蹙眉，却摇摇头，道：“我的意思，是希望你在选择对比的时候，能足够冷静。家世，人品，性格这些，甚至是嫁过去之后未来生活上的会面临的磕绊，比如说公婆、妯娌、利益这些，都做足了考虑和衡量，再做出决定。而不是轻易被感情左右了理智，冲动之下，付出的没有结果，抑或是做出不明智的选择，终生后悔。”
所以说，沈四太太并没有身为一个母亲的自觉——
身为母亲，不应该亲自替女儿相看挑选，坚持自己所选择的，才是女儿最合适的么？
如沈四太太这般放手鼓励的，是……对女儿的尊重？
沈柔凝实在无法说服自己这一点，只能说服自己说，沈四太太能留下自己说出这么一番推心置腹的话，已经足以证明，在沈四太太心中，还是有那么一点儿关心自己这个女儿的。
她并非全然冷漠无情。
沈柔凝俏脸缓了缓，觉得此时沈四太太愿意开口与自己交流的机会实在不能浪费，想了想，开口道：“母亲大约知道了今日关于邓家众人所发生的事。长年表哥虽然有心待我，但邓家其他人似乎并不满意，因而，我应该回避长年表哥是么？”
沈四太太没想到沈柔凝会这么明明白白地问出了这样的问题。
她怔了一下，缓缓开口道：“若是邓长年无法在充满恶意的邓家给你足够的庇护，甚至他都不能主动争取到与你的正式婚约；或者，你对邓长年的感情不足以让你愿意去牺牲去忍耐却为了他讨好他的家人……那么，你提前回避邓长年，的确是对的。”
顿了顿，她又道：“总之，身为女子，一但踏错了一步，便是终生无法挽回。所以，无论如何，你都需要有足够的冷静与理智，再加上足够的耐心，才能等待到你想要的将来的人生。”
大约，沈四太太就是受过了教训，才有了今日对她语重心长的告诫。
沈柔凝不禁凝视了一下沈四太太那墨色绣花额纱，心儿柔软下来，对沈四太太道：“多谢母亲教诲。您的话，女儿都记住了。”
“记住了就好。”说罢，沈四太太摆了摆手，道：“天晚了，你回去休息吧。”
“是。”沈柔凝恭敬道：“母亲夜安。”
她行了礼，缓缓了退了出去，又在廊下站了片刻，回到了屋里，看了一会儿书，便也就入睡了。
雪停了，又阴冷了几日，待天色放晴的时候，时间已经到了三月。
今年的春闺，日子已经定下，从三月初七时候起，到三月十二日结束，连考五日。五日中，考生吃住都在贡院。从来考试都是十分辛苦，是体弱之人难以熬过去的事情，没有别的法子。
幸好，沈四老爷沈重晏，他的身体一直都十分不错。恩，偶尔还学着古时候的名士舞一下剑，架势摆的也有模有样的，熬上五天，注意点儿，应该问题不大。而且，一场倒春寒之后，大地真的回暖了，总要好受许多。
过了三月初三，沈四老爷便不再书房看书了。
他出去了一日，听说在明珠湖边转悠了一圈，放松了心情，而后便没有再出门，一边准备考试之物，一边与沈柔凝和沈端榕说话，教导二人读书习字，音律诗词，十分悠闲自在。
当天沈四太太找沈柔凝单独交流，沈四老爷忍了一夜，次日就偷偷问了沈柔凝，她们谈了什么。沈柔凝就将沈四太太的意思，大致地传达给了沈四老爷：
“……爹爹，你看现在，不过是一个生的黑瘦的邓长年，我们之间还没有什么呢，邓家那些少爷小姐们就瞧不顺眼了，是不是太欺负人了？所以，爹爹，你要用心考试，将来做了官，三年升一级，就算是同三伯父一样是个六品小官儿，我和榕哥将来择亲的选择是不是就大了许多？”
“娘也会很高兴的。”沈柔凝那会儿用沈四太太的转变来激励沈四老爷：“她从前都不爱开口的。最后不仅话多了，而且也肯关心我了呢。肯定是看到了爹爹你上进，她心中高兴了。”
沈四老爷深以为然，摩拳擦掌，信心十足，才有了这最后几日的放松自得——
只要不是涉及到沈四太太的问题，沈四老爷说起来真的个很不错的男人。他聪颖有才，又洒脱自持，尤其是心怀赤城，总是乐观地看待问题，十分自信。
即便是科举大事，他也绝不妄自菲薄，忐忑紧张。
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