“阁下，这里就是我们的烈火村，我叫烈强，村里人都叫我阿强。”
烈强转头对着牛小圣说道。
“名字不错。”
牛小圣客套了一句。
“请进，我已经让人去叫村长了，其他人也都回家吧。”
烈强遣散了周围的同伴，带着牛小圣往村里走去。
村子面积不小，里面盖着不少石头堆砌的屋子，一些妇孺正站在门前，看着归来的村民。
牛小圣注意到那三个吸收了火鸟火焰的孩子，也纷纷被各自的父母带回了家里。
“阁下，村长过来了。”
烈强对着牛小圣提醒了一句。
烈火村村长是一个看上去三十左右的中年男子，与周围一个个穿着兽皮的大汉不同，他身上穿着一件老旧的长袍，袍子上面还有一些灵纹闪动，这是一件法器。
“村子已经很久没有客人来访了，老夫烈山。”
中年男子带着审视的目光打量着牛小圣，应该说是打量他身上的龙虎法袍。
“在下牛小圣，来自道一宫龙虎峰。”
牛小圣自我介绍道。
“道一宫？”
中年男子露出一丝回忆，“已经很久没有听过这个名字了，最后一次听，还是老夫十岁的时候，不知道上使来烈火村所谓何事？”
看到对方平淡的神情，牛小圣顿时有些奇怪了，自己宗门可是有几百年没有与里面有过练习了，为何这位村长还能如此淡定？
“村子应该知道，此处密地与外界已经隔绝了数百年了，所以我这次进来，属于开路先锋，帮助宗门了解——”
“慢着？阁下是从外界进来的？”
烈山猛然瞪大眼睛，一幅吃惊的模样。
“对啊，刚才我不是说了吗？来之道一宫，莫非密地之中，还有道一宫的弟子？”
牛小圣突然想到这个可能，这也不是没有可能的事情。
当年，师祖杨玉象与宗门内其他八境强者突然失踪，道一宫没有了八境破虚强者坐镇，自然就没有办法打开密地，驻扎在里面尚未来得及出来的弟子，就被困在里面了。
“是老夫误会了，老夫还以为阁下是从龙虎城那边来的，没想到却是从外界进来。”
烈山说着不由老泪纵横，双手抓住牛小圣的胳膊，悲声道：“上使，这些年我们苦啊，真是太苦了，自从密地与外界隔绝之后，刚开始的时候，日子过得还算可以，但后来龙虎城城主突然身亡，城内发生内讧，就开始乱了，大家也不问缘由，互相残杀，我们先祖为了躲开乱局，就带着大家离开了龙虎城，建立了村子，但没有了强者的庇护，村民经常受到妖兽的祸害，村子也是几经辗转，最后躲在了这里。”
烈山只是简单的描述了一下密地的变故，其中还有很多细节没有多讲，比如之前牛小圣看到那几个孩子容纳妖火的事情。
“那村长现在还有没有关于龙虎城的消息？”
龙虎城是当年师祖杨玉象率领龙虎峰的弟子所修建，是宗门在密地的驻地，根据师尊陈潘所言，整座城池可以容纳二十万人生活。
“没有，我们躲到这里之后，几乎与其他地方断绝了联系，我刚才所说的事情，也都是村里的族老代代相传，上使想要知道龙虎城的消息，不如直接去那里看一看，从这里一直往北走，就是龙虎城的所在。”
烈山指着一个方向说道。
“多谢村长。”
“使不得，能够帮到上使就行，趁着天色尚早，上使还是赶紧出发吧，到了晚上，妖兽就回活跃起来，就不好赶路了。”
听到这话，牛小圣也没有继续逗留，拱手道：“那，告辞了。”
随后，他就离开了村子，通过土遁术，朝着北边赶路。
晋升先天之后，土遁术的速度也增加了不少，就是在底下视野不太好，没走一段时间，就要钻出来看看周围的环境，就这样赶了三个时辰的路，才看到了一座城池的轮廓。
牛小圣没有急着赶去龙虎城，而是在附近转了一圈发现，除了一些村镇的遗址之外，城池附近都没有人居住的痕迹。
靠近城池之后，发现城门紧闭，连护城的大阵也处于开启状态，牛小圣只好现出身影，对着城头上巡逻的人喊话。
他没有说自己是从外界进来的，只是说路过，想要进城休息。
城头上的人也没有为难，让牛小圣叫了一块元石，然后发给他一面牌子，就顺利入城了。
城中的大街小巷显得有些安静，并没有多少行人，就算有人经过，也是行色匆匆的模样，牛小圣在城里逛了半个小时，根本没有看到可以落脚的地方，客栈酒楼之类的店铺根本没有。
正当他准备找人探一探的时候，突然听到了一阵打斗的声音传来，他身影一闪，朝着那边赶了过去。
只见一条阴暗的巷子里面，一家子被一群穿着同款服侍的男女从里面赶了出来。
“诸位上使，求你们宽恕几日，我们一定会凑够元石上缴的。”
“还宽恕几日？这已经过了三天了，按照城主府规定，拖欠税金三天，一律送去挖矿，直到补齐税金为止，都带走。”
说着，这些男女就掏出绳索，直接将那一家子全部绑了起来，拖着走。
看到这一幕，牛小圣走到附近一个看热闹的青年身旁，问道：“这位兄台，发生了什么事情？”
听到问话，那青年一副见鬼的模样，连忙转身走进来家里，关上了大门。
牛小圣见状，眼睛微微眯起，刚才青年虽然没有开口，但离开时的心声却被听得一清二楚。
原来整座城池现在都变成了城主府的私人财产，任何人在这里生活，每个月都要缴纳一笔费用，否则就会被拉去干苦役抵债，只是被带走的人就从来没有回来过。
牛小圣想了想，便朝着城主府放心走去，打算去看看情况，再做打算。
路上，他又看见了几次这种一家老小被赶出来，然后带走的情况，但让他奇怪的是，城内的居民并不少，虽然有一些房子都空了，但大部分的房子里面都是住着人。
有的人死了，但没有完全死……
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