十一月下旬，秦州。
连日来，北面静宁，孙寄啸、辜听弦与完颜永琏、凌大杰犬牙交错；西北定西，郭子建和高风雷鏖战激烈；东北陇城，李好义、李贵亦同完颜君附、完颜君随不可开交。除了早先就屯驻在秦安对寒泽叶、宋恒虎视眈眈的楚风流、术虎高琪以外，各地金军往西线的调遣日益增多，俨然酝酿着一场对川蜀的大规模进攻。
期间倒也不乏好消息，众将士拿它们来苦中作乐，其一是和州之战一度生死未卜的主公终于有了音讯，其二是天骄据说已帮赵淳大人在襄阳站稳脚跟，其三，伤势初愈的宋恒和陈采奕简单地办了一场喜事，有情人终成眷属。
鉴于军情紧迫，众人都只是浅饮几口，夜间寒泽叶独去戍楼，听着隐约传来的陇上笛声，正自感慨，忽然看到本该陪着新娘的宋恒原来没睡，早于自己站在这里远眺星月与关城。
“怎么不睡？”寒泽叶一怔，关切问。
“高兴，释然。”宋恒想了半天，微笑说，“所以睡不着……”回眼望他：“泽叶，怎么也没睡？”
“怕误事，来醒酒……”原来泽叶是为了来吹风啊。
“几滴而已？醉不了。”宋恒笑起来，正待随他下去，忽然两人全是一怔。
西北、正北、东北一切如常，阴云藏垒，意料之中的暗流汹涌；反倒是西南方向，飞火照山，始料未及的狼烟滚滚……
“武山、临潭、盐川，分别是谁在守？”寒泽叶蹙眉，尚在思索。
“郝定、石硅、沈钧曾嵘。”宋恒立刻回答。
这些人，单兵或配合，寒泽叶都很熟悉，理应不会有什么问题，可是，为何心里总是有不祥预感？
很快便得知情报，原来变故发生在武山一带，有金军骁骑绕过宋军防线、趁夜袭扰了南面岷州、给了当地南宋官军一记下马威。彼时郝定正与完颜璘缠斗，为防止武山盟军被调虎离山，寒泽叶命家将轻骑去岷州救援，沿途恰好遇到踏白军统制引兵逃遁，家将们便将这些残兵败将带回了伏羌城安顿。
一波未平一波又起，翌日清早，晨雾未散，楚风流又一次率众压境，以万余兵力向北天水发起攻击。
毫无疑问，西线决战就此拉开帷幕，寒泽叶和曹玄却在防御重点产生分歧，曹玄认为：“金军从兵到将全往北天水增补，必然想帮助楚风流突破天靖山、皂郊堡，继而由北而南对我川蜀长驱直入。”
寒泽叶却觉得：“岷州已被奇兵入侵，我军应在左侧的盐川、临潭、武山等地增加驻防，以免金军从西到东向川蜀迂回进攻。”
“岷州不过二三百骑袭扰，天水却有过万兵力压境，此外，还有司马隆、完颜力拔山这样的高手助阵。”曹玄说。
“北天水人数虽多，极有可能是障眼法。司马隆、完颜力拔山，旗号在此，人却未必。”寒泽叶摇头，“兵不在多，奇兵三百足矣。”
“金军若真想出奇制胜，不应该打草惊蛇。”曹玄觉得不可思议。
“岷州是实而实之，秦州是虚而实之。”寒泽叶坚持己见，解释起实而实之，“金军故意在岷州‘打草惊蛇’，是故意显露己方实力，使我们反误认为他们虚。”
宋恒等人旁听，难以插嘴，是因为两种可能性皆存。
虽然南宋有海上升明月为谍，但对方主帅毕竟是楚风流，这一战她的实际意图如何，“灭魂”一脉打探许久都无甚进展；好在，本就实力一般的金国细作“鸑鷟”，更加近不得寒泽叶和曹玄的身，所以宋方究竟怎么防、楚风流也同样眼盲，或许她也不得不做两手准备。
最终曹玄和寒泽叶决定，防御重点“以北为主，以西为辅”：官军人多势众，从北抵挡楚风流万余军马；盟军精锐较少，向西策应石硅郝定等人。“宋恒，你与我灵活机动。”归路上寒泽叶对宋恒说。司马隆等高手到底何在、几时显露真身，委实难以预测，他俩只能辛苦点，西面北面一起顾，哪边需要去哪边。
“明白。”作为此地宋军的最强高手，宋恒自然当仁不让。
廿三，果然楚风流双线开战，一方面，她与术虎高琪、罗冽等人亲自攻打北天水，奈何始终突破不了曹玄、寒泽叶、宋恒；另一方面，她派遣完颜纲、石抹仲温、完颜璘从武山、盐川、临潭三地出师合击。这三路金军，虽然石抹仲温被沈钧曾嵘拖缠，但完颜纲和完颜璘皆有收获，当夜金军便成功占领岷州东南，另有部分兵力果真朝伏羌城的宋军出击。
“我在北边，你打西边，去。”寒泽叶听闻西面果然有金军奔袭，遗憾连郝定石硅都没能完全拦住，这些年来，屡战屡败的陇陕金军到底是憋了一股气。
“然而此地，完颜瞻来了，怎么办……”宋恒看出完颜君附已将麾下最爱的完颜瞻来襄助楚风流，而此消彼长的是曹玄刚巧负伤退下二线。
“有我在，抵得住。”寒泽叶一如既往，面不改色地玩命。
“好。”宋恒令行禁止，再无后顾之忧。
“楚风流，胃口太大。”寒泽叶当即意识到，楚风流更侧重于“表面猛攻北天水，实际出三支奇兵，避实就虚，从西直插天水后方，如此，便会形成巨大包围圈，大纵深作战。”不过，宋军本就有备，只要宋恒增援得快，未必不能和郝定石硅对完颜纲等人两面夹击、反败为胜。所以寒泽叶认为，楚风流胃口虽大，“痴心妄想。”
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