太上皇虽然年沉湎声色，政行有亏，致使李林甫、杨昭乱政，安禄山、史思明兵叛，但在位四十余载，早年诛韦后、拥睿宗、平太平公主的英雄事迹仍为今人所津津乐道，开元、天宝之昌荣盛世，丰功伟绩也已深入人心，每登兴庆宫城楼，过往臣民无不相传拜服。
自上元登楼之后，太上皇便命梨园弟子每日在花萼楼上面街演奏，有时甚至自己亲自击鼓领奏，过往行人常驻足观望倾听。那“镇魂调”的曲调简单易学，太上皇又配了唱词，琅琅上口，坊间纷纷传唱，口口相递，倒的确是有不少人学会了。连稚龄的孩童，尚不懂得词的含义，也能呀呀的唱出几句来。
这段时间菡玉一直客居韦见素家中。她与朝廷不通音信已有数年，现如今兵荒马乱，也无人去关心一个无用的失踪太常少卿的下落。平时闲来无事，也常到兴庆宫楼下仰望，瞧见太上皇安然健朗，百姓争相围观学唱，心下也觉得略略安定一些了。
但从三月开春之后，梨园弟子仍日日上花萼楼演奏，太上皇却不见了踪影，连着一个月都未露面。韦见素得知后，不禁日日挂怀担忧，无奈自己足疾日笃，无法行走，而兴庆宫禁为李辅国把持，要见太上皇一面也难如登天。四月初五这天，好不容易才寻得一个进献的缘由，让韦谔代父到兴庆宫探一探上皇。
菡玉仍旧是扮作随从，跟随韦谔入宫。高力士等太上皇的旧属被李辅国驱赶出京后，兴庆宫内只留下侍卫数十人，李辅国另派了百余宫人洒扫庭院。这些宫人也未见尽心，园中草木凋敝，园艺荒废，眼下已是仲春四月，昔日百花吐蕊群芳争奇的秾艳景象不复可见，四下里杂树野草倒正长得繁茂。
二人及韦府一干家奴走到太上皇寝宫外，却见门口已经停了一辆八宝为嵌、富丽堂皇的油壁车，四周有数十名军士环拱侍卫。
韦谔问前来迎接引路的内侍：“这车子是做什么来的？”
内侍道：“韦中丞，你是来探望太上皇的吧？不巧了，今天陛下派了人来接太上皇到西内游玩，就要出门了。”
“陛下？”韦谔略感诧异，皇帝病重不能理朝也有好几个月了，太上皇也年事已高，怎么半下午的想起来要接他到太极宫游玩，“派的谁来？”
内侍道：“是……李大夫。”
正说着，太上皇已经在内侍扶侍下从寝宫里出来了，看见韦谔和菡玉，大喜过望：“是你们……韦卿呀，许久没见着你们父子了。你爹的足疾好些了没有？”
韦谔拜道：“承蒙太上皇挂念，家父暂无大碍。”
李辅国见着韦谔倒毫不惊讶，还面带微笑地问候：“真巧，韦中丞今日也来探望太上皇陛下。”
韦谔坦然道：“家父久不见太上皇，心中挂念，又听说太上皇染恙，特命下官进献楚州宝玉一枚，为太上皇祛病镇邪。”
李辅国道：“我也有所耳闻，楚州真如尼姑梦中恍惚登天，天帝赐之宝玉十三枚，曰：‘中原有难，可以镇之。’这可是极大的祥瑞，定可祛散百秽，玉到病除，是个不可多得的宝物啊。楚州太守献与陛下三枚，想与太上皇一同分享，所以才命我来接太上皇去大明宫。”
太上皇道：“我儿有此孝心，吾心甚慰。我从西蜀回来之后还没去过大明宫呢，正好去看看旧景，也探探皇帝。”
菡玉较警觉，从背后悄悄点了点韦谔。韦谔一时没反应过来，等回过神时太上皇已经登上车了，急忙跟上去提醒道：“陛下，你真的要去？陛下此去大明宫，还回来否？”
太上皇大概也听出了他言外之意，说：“天色已晚，回不回来也没什么差别了。”
韦谔道：“那……既然陛下要移驾大明宫，臣这块玉留在兴庆宫也无用了。就让臣为陛下奉玉，随陛下一同进宫吧。”
太上皇想了想道：“这玉是你韦家的，我不夺人功劳，你带着去献给皇帝吧。”自行上车坐定。
韦谔应了声“是”，捧着宝玉锦盒跟在车旁。李辅国见状也不好多说什么，韦谔一共也只带了四名家丁，便由他跟着。
外头晴好的天气渐渐阴沉下来，还不到酉时，天色已经擦黑了。西边天空挂着一弯细如娥眉的上弦月，衬着背后浓云，微微的泛红。平地里忽然起了冷风，风势不大，却阴渗渗的直往骨头里钻。韦谔冷不丁打了个寒颤，暗暗骂了句：“都四月了还刮这种风，还有这月亮，竟然是红的，真邪门。”转过头去，见菡玉停住了脚步，遥望着东北方向天际浓黑的乌云，不由低声问：“菡玉，怎么啦？还不快走。有人在看着咱们呢。”
菡玉收回视线，见前方马上李辅国回头张望，忙低下头掩入韦谔身后。
一行人往兴庆宫东北门走去。太上皇道：“从南门出去吧，我想去看看梨园弟子们演得怎么样了。许久没去看着他们，也不知尽心了没有，有没有人听。”
李辅国道：“南门出去路经东市，人多眼杂，臣怕这一点侍卫无法保卫陛下的安全。花萼楼在兴庆宫东南角，不如从东门出去，也能望见了。”
太上皇垂着头挥挥手道：“你说怎样就怎样吧。”
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