夜半时分, 太子妃忽地披着衣裳叫了一盆热水。这让曾女官很是焦虑，觉得未来的皇后娘娘实在是有些不讲究。她简直恨不得再度提出来要去给主子站岗值夜了，但想想对她甚为不喜的皇帝陛下，她又默默地将所有话都咽了回去。
张清皎用温暖的湿巾给依旧陷在噩梦中的朱祐樘轻轻擦着脸, 温暖轻柔的触感犹如无声的呼唤，让朱祐樘迷迷糊糊地醒了过来。清醒的瞬间，他几乎是本能地握住了她的手，用低哑的声音道：“我没事，睡吧。”
张清皎仔细地给他敷了敷脸，这才答应了一声。她并不问他做了什么噩梦, 更不问他关于纪淑妃的过往回忆。因为她知道, 能让一贯温柔而又坚定的他在睡梦中流泪的, 必定不是什么美好的记忆。询问与唤醒这样的记忆, 无异于又一次伤害。
关于纪淑妃当年薨逝之事，肖女官在给她讲述宫中人物关系的时候，也只是囫囵着提了几句而已。她曾经细细追问, 她却一直推说不清楚, 显然仍是讳莫如深。不过, 不需要旁人提醒，她几乎也能猜得出来。当时笼罩在母子俩身上的，必定不仅仅是认祖归宗之后，即刻被立为太子与被封为淑妃的幸运——
难不成万贵妃会眼睁睁地接受这个突如其来的“意外”？接受皇帝有了活生生的继承人的事实？接受这个本该受她掌控的宫廷早就脱离了她的手心的真相？
寂静的夜色里, 唯有均匀的呼吸声响起。朱祐樘搂着怀里的爱妻, 慢慢地回想那些被他藏在心底深处的记忆。那时候他年纪小, 许多事都不清楚，只知道明明刚开始还好好的，可他被立为太子后，便几乎是顷刻间风云突变了。
万贵妃突然对父皇说，与他有缘，想要抚养他。明明王皇后尚在，怎么也该由她来抚养东宫太子，轮不到这位皇贵妃，可父皇还是将他交给了万贵妃。他虽年幼，但在安乐堂里见惯了真正的喜爱与善意，很快便敏锐地察觉出，万贵妃其实并不喜欢自己。
在父皇面前，她状似殷勤慈爱，可一旦父皇离开，她的眼睛就变得无比冰冷，目光犹如寒风一般刺得他瑟瑟发抖。他害怕她，他不喜欢她，他一心想回到母亲身边，哪里能伪装得出亲近之态来？可还没等他寻着机会告诉母亲自己的想法，母亲便突然薨逝了。
他还记得，最后一次见到母亲，是万贵妃的亲信女官领着他去的。母亲苍白得仿佛即将枯萎的花朵，手心冰冷。他以为她不慎病了，便叮嘱母亲要听太医的话，好好喝药治病，她微笑着答应了。临别的时候，母亲忽然唤住他，笑道：“哥儿，你可一定要平平安安的，别像我一样病倒了，也别教我一直替你担心。”
他以为母亲是在告诉他，即使她不在他身边，也一直担忧着他、思念着他。那时的他仔细想了想，发现自己想回到母亲身边的念头，也许只会让她为难而已。是啊，所有人都告诉他，父皇是这片天地的主宰，母亲又怎么能违背父皇的意思呢？就算他在安喜宫过得不高兴，也不该说出来让母亲难过担忧。于是，他认真地点着头答应了，回道：“娘放心吧！”
母亲扶着宫门，一直目送着他离开，而他频频回首，直到再也瞧不见她的身影，才闷闷地跟着女官回了安喜宫。第二天，万贵妃便把他唤到跟前，面上带着怜惜，眼底却是黑沉沉的一片，告诉他纪淑妃薨逝了。
他不肯相信，他哭着说昨天还见到她了，他想冲出安喜宫再去见她一面——可事实便是，所有人都告诉他，母亲真的在一夜之间便暴病逝世了。万贵妃是这样说的，父皇是这样说的，祖母是这样说的，母后……母后什么也没有说，只是长长地叹了口气，轻轻地抱着他哄了许久许久。
想到此，朱祐樘眼眸轻轻一动。他怎么会忘了母后呢？也许，这宫里会告诉他真相或者线索的，便只剩下王皇后了。
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翌日，趁着上朝奏事的时机，万安、刘吉与尹直竟然将那封奏折提了出来，建议由礼部召集文武大臣一起讨论此案的解决之道。群臣顿时大哗，年纪大资格老的人，不免都回忆起了当年宫内宫外对于纪淑妃薨逝的揣测。
朱祐樘神色冷淡地望着三位阁老，眼底隐含着怒火。
他何尝不知他们在打什么算盘？万安与刘吉就怕锦衣卫暗自调查之后，此事便会经万家而牵连到他们，让他们丢官去职。所以，他们必须让此事公之于众，闹得满朝风雨，群臣争执不休，拖延调查的进度。而尹直因李孜省一案引火烧身，如今已经是迫在眉睫了，自然希望闹大这件案子，转移东厂、锦衣卫甚至是三司的注意力，自己抓紧机会暂时躲过这一劫。
说不得，他们还希望这一闹，能将周太后闹出来，由她来将这个案子压下去。毕竟，此事若是传得满城风雨，皇家的颜面就要丢尽了，先帝的形象更是摇摇欲坠。在这种情况下，周太后怎么可能坐视锦衣卫继续调查此案？
许是感觉到皇帝陛下的盛怒之意，三位阁老不约而同地跪在地上叩首，交上了他们奏请致仕的折子。三个人口口声声说是自己无能，不能给陛下分忧，望另选贤德入阁代替他们。朱祐樘听了，险些生生地气笑了。
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