转眼便又到了除夕, 皇家夜宴上，朱祐樘的婚事自然成了大家的谈资。公主们纷纷围在周太后与重庆长公主身边，询问着未来太子妃的容貌品性。这不仅仅因着她们“关心后辈”，也关系到日后如何与她打交道, 她们怎么会不在意呢？
重庆长公主微微一笑：“是个性情温柔的好孩子，生得也秀丽温婉。虽是秀才之女，父祖却过得很殷实，族中也曾出过进士。她家里还专门设了女学，琴棋书画都通晓，尤其擅长弹琴, 写得一手好字, 连母后身边的沈女官都夸她的字颇具风骨。这可不是甚么小门小户的人家都能教养出来的。”
诸位公主均在脑海中勾勒出了一位温柔浅笑的少女, 心里不由得略微松了松。性情温柔便是不错了, 知书达理更是极好的。谁愿意真心与性情强悍蛮横无知的人来往呢？她们好不容易忍了这么些年，未来若是还须得继续忍下去，让某些粗鄙不堪的“国戚”骑在她们这些金枝玉叶的头顶上, 教她们的颜面往哪里搁？
坐在一旁的周太后望着她们, 笑而不语。先帝的姊妹都已经不在了, 如今还在的公主都是先帝的女儿，除去早夭的以及在前些年去世的，拢共也只剩下五人而已。她们从小都是她看着长大的，自然清楚她们的脾性。
如嘉善长公主、淳安长公主, 无不生性正直, 宁可日子过得苦一些也不愿依附万贵妃。但也有嫁得不如意, 庄田不够过日子，所以暗中依附万贵妃想求得好处的。无论是否从万贵妃那里得到过好处，作为金枝玉叶的公主也都受够了万氏与万家的嚣张跋扈。几乎不用说，她们骨子里的骄傲也能让她们看得很清楚，以后该支持的究竟是谁。尽管公主与驸马都不涉及权力，但在皇亲宗族中都是长辈，得到她们的支持自然没有什么坏处。
当然，若是她们见太子妃年幼又温顺，便打着欺瞒诱骗太子妃的算盘，那可是算错了。周太后不介意支持自家孙媳妇，帮某些趋利的公主正一正身子骨。好歹也都是先帝的皇女，金尊玉贵的长公主，可不能做些寻常民妇才能干得出来的事。
万贵妃远远地听了几句，脸色不由得一沉，觉得重庆长公主的每一句每一字都是在讽刺她。张氏样样都好，不是寻常小门小户养出来的，不就是意味着她这样的“粗鄙”人才是小门小户女么？可她就是见不得她们掩耳盗铃，往张氏身上贴金。秀才之女，身份还不够低？她曾经是宫女，门户低些也是合情合理的，但张氏可是未来的太子妃！
一个没见过世面的小可怜，她们偏要捧起来，不就是打从心底不愿意承认，这回选太子妃完全是失败的么？想到此，万贵妃也不再恼恨张清皎了，反倒是勾起唇角笑了笑，对朱见深道：“夜宴这般热闹，倒教臣妾想起光辉殿里的张氏了。可怜她小小年纪，孤孤单单地在光辉殿里过除夕，应该很不习惯罢。”
“还是爱妃心善，竟能想到张氏。”朱见深大为感动，“不如爱妃赐她一些宴席上的吃食，也让她好好过个年？”
作为皇帝，他时常会赐除夕宴上的好菜给看重的臣子们。这对群臣而言，亦是圣眷正浓的暗示。不过，前朝后宫有分别，他不能直接将吃食赐给自己未来的儿媳妇，这应当是皇后或者说摄后宫事者的权责。此时他不提皇后，只提贵妃，自然是为了讨得爱妃的欢心。至于皇后事后会如何想，他并不在意。
万贵妃遂挑了些尚未动过的“好菜”，命自己身边的李女官拿了食盒送去光辉殿。当她的目光不经意间掠过王皇后身侧时，却发现她身后的亲信女官也不见了踪影，她面前的案桌上亦缺了好几道菜品。
万贵妃微微眯起眼来，王皇后不紧不慢地啜了一口茶，平静如旧。
太子殿下看了一眼自己桌上那些没有动过的菜品，按捺住想让何鼎也拿个食盒过来的心思。他还不知道张氏究竟喜欢吃些什么呢，凑什么热闹？再等一个来月，他们便要大婚了，到时候再投她所好也不迟。
“太子哥哥，我们今天能见着嫂嫂么？”朱祐杬带着几个弟弟凑过来，满眼都是好奇。
“我尚未娶妻，你们哪里来的嫂嫂？”朱祐樘笑道，将自己案桌上那几品较为独特的点心干果都分给了弟弟妹妹们。这是太子的份例，是御膳房做出来的新菜式，寻常皇子皇女都不曾见过。“等到婚礼之后，你们就能见着了。”
除了几个稍大些的弟妹外，剩下的皇子皇女们尚不足五六岁，得了太子哥哥的照顾便已经很高兴了，欢喜得完全忘了嫂嫂是谁。朱祐杬转了转眼睛，又提议去光辉殿瞧一瞧，被朱祐樘无视了。他正觉得没意思，就听太子哥哥道：“待会儿去西宫陪祖母看焰火，许你们在花园的观景台上看，如何？”
这个新鲜主意立刻得到了所有皇子皇女的拥护。光辉殿那位连面都不曾见过的未来嫂嫂，很快就被他们抛到了九霄云外。
同一时刻，正在光辉殿里独自过除夕的张清皎，先后接到了王皇后与万贵妃赏赐的菜品。
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