朱道临回到鹤山别墅的二楼书房没多久，忽然发现气温已经大为不同，细细一想立刻明白过来：大明朝这个时候正处于要命的小冰河期，而此时的金陵已是春分之后，过几天就是可以穿单衣上街游荡的清明节了。
回来之前，朱道临曾想直接空降到老战友段德铭所在的贵阳以西百公里的小镇，可那地方他从未去过，而且此次特意为宋少君的叔叔找回一套十二件的珍贵秘色瓷和两尊战国青铜鼎，加上需要在商品丰富、物流发达的长三角地区采购不少货物，其中包括按照合同需要购买的数百吨铜材、5,000匹提花丝绸、2000套欧式骨瓷餐具和茶具等等，所以朱道临最后决定还是返回鹤山别墅，争取十天内处理完手头的所有事务，然后再去段德铭那里实地看一看。
朱道临整理完此次需要采购的货物清单，天色已经大亮，他收拾好所有银行卡和分开罗列的采购清单，随意扎起披肩长发，换上身春秋休闲装，开始给相关客户一个个打去电话，驾车出门时已经是临近中午的十一点二十分。
朱道临驱车前往印刷公司的半路上，没来由忽然想起吴公公吴景贤，不知道他是否顺利抵达京城？想了片刻他自嘲地笑了笑，把另一时空的所有事情压在心底，专心办好眼前的每一件事情。
几乎同一时刻，朱道临念到的吴景贤正与担任东厂提督的老兄弟曹化淳一起，双双跪在养心殿大门口。
司礼监秉笔太监王承恩很快带来崇祯皇帝的口谕，宣布可以入见。
昂首挺胸宣完口谕，王承恩立刻上前将自己师傅曹化淳和久别数年的师叔吴景贤扶起来，压低声音简要通报：
“万岁爷刚散朝回来，在朝会上让周延儒几个阁臣气得半死，叛贼孔有德占了登州，糜烂胶东数月之久，统兵十万前去平叛的文臣武将却屡屡战败，西北数十万暴民又在这要命的时候杀入山西，朝臣们却在相互推诿，内斗不止，户部干脆一两银子也拿不出来，万岁爷难啊！”
“昨晚万岁爷还在盼着师叔您老人家早点儿到来，尽快把押送的百万贯铜钱和16万8千斤紫铜送入内库呢。”
吴景贤丝毫不敢在三十出头的师侄王承恩面前倚老卖老，闻言立即鞠身致谢：“昨天傍晚接到您的密信后，咱家看水路难行，立马命令手下崽子们卸船，转陆路连夜赶回京城，终于在天亮之时把所有铜钱铜料送入内库。若非你曹师傅一路相助，恐怕现在还到不了呢。”
辈分极高的信王府老人曹化淳微微一笑，说句“快快进去不能让万岁爷久等”，吴景贤立即把带来的小木盒子送到王承恩手上，和曹化淳一同跟在王承恩身后，弯腰低头，一路走到御书房门口叩见。
等候多时的崇祯皇帝扔下手中奏折，大步走到匍匐在地满脸泪水的吴景贤面前，细细打量他衣袍上拍不掉的尘土污垢和脚上唯一干净的发黄布袜，禁不住幽幽一叹，亲自把这位犯错被贬之后仍然忠心耿耿的信王府老人扶起来，望着吴景贤被寒风吹裂的嘴唇和两鬓花白头发，和蔼地说道：
“辛苦你了，要不是你押送的都是朕急需的东西，朕不会催你这么急，如今也只有你们几个能为朕分担点忧愁了。”
“奴才该死！奴才还是来得太晚了……”吴景贤再次跪下，激动得双肩耸动，语不成声，弄得边上的王承恩和曹化淳都止不住流泪。
崇祯皇帝眼珠子也红了，再次弯下腰把吴景贤拉起来：“别跪了，站着说话吧，内库已报来消息，百万贯铜钱和16万8千斤紫铜清点无误，还有三面从未见过的磨花大镜子和一座比人还高的西洋大摆钟，朕心里又是安慰，又是愧疚，不知道去哪儿找银子让你填上这笔账呢，唉！”
“好了，不说这些了，吴景贤你给朕说说，老曹和王承恩你们也说说，南京民乱到底是这么回事？为何首辅周延儒和那么多文臣，一致弹劾魏国公等人和茅山教派那个姓朱的道士聚众闹事，搅乱社稷？温体仁一派和多位勋臣武将又为何纷纷站出来，指责南京六部和应天府官员滥用职权，激起民怨？南京那边到底发生了什么？”
吴景贤将事情的前因后果如实禀报，最后极为无奈地说道：“如今整个东南就像魏忠贤临死前说的一样，早已在各地世家豪强控制之中……”
“世家豪强在背后扶持的东林党人上台之后，三年不到就占据南京六部和各府各州县近半官位，他们动辄就说体恤民情，闭口就是仁义道德，一旦有人提出开源节流，他们立刻跳出来说决不能与民争利。”
“可是，等朝廷需要用兵需要银子的时候，他们为了撇清自己的无能，不惜搬出之前被他们自己骂得一钱不值的各种捐税，让万岁爷下诏明令天下，把所有税赋摊到一无所有的平民百姓头上，他们却不用上交一文钱。”
“不知底细的大明百姓都以为是万岁爷缺钱用，因此大明百姓纵有怨气，也不会算在东林党人和那些世家豪强头上。”
崇祯皇帝满脸愕然，尽管此前他也收到过诸如此类的密奏，却从未有一次如同吴景贤所说的这么详细，这么严重。
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