黄鱼依旧神情怔怔，一时莫名陷在不真实当中，下意识地抬眼看向海上，正值晌午，海水在日光的映照下，浮动着的波光有些刺眼。
嘈杂中，有人高声道：“刺史大人亲口说了，下月便能照常开海，走，都回家补网去！”
“三爷，这回您来我船上帮忙吧，我给您开这个数儿！”
有老人笑着摆手：“我好些年不出海了……”
听着这些杂乱的声音，黄鱼依旧盯着海面，恍惚间，他似又听到了父亲生前的声音——
父亲一直想去更远的海上闯一闯，但老一辈都不赞成，说太危险，没人去过，且守着眼前这片海，图个温饱就很好了。
他年少时，也想过跟随父亲的遗愿，但倭寇横行，还有许多来历不明的海盗肆虐抢掠……
但这回好像不一样了！
他们听说，常刺史在倭国，让倭国做出了肃清管控倭寇的承诺，而他们江都水师这般勇猛，此番在海上杀出了这样的威名……
耽罗岛，东罗，也会继续与大盛保持友好互往。
黄鱼心底逐渐激荡起来，转头问同伴：“大壳，你说，黄水洋和东河外面究竟是什么世道？都有些什么新奇东西？”
同伴见他神情，不禁问：“咋了，你想出远海？”
黄鱼魔怔般点头。
“那得有大船！”同伴嘲笑他的异想天开：“可不是我们的破渔船能去的！”
“大船……”黄鱼眼睛一动，忽而问：“刺史大人的造船坊里，不是能造出大船来吗？”
“那是打倭贼用的战船！”
黄鱼：“可是倭贼已经打完了！为什么还在招工，听说还要加紧造船？”
那同伴闻言，也是一愣。
“我知道了！”黄鱼眼睛发光，无比兴奋，因此语无伦次地道：“刺史大人在海上打出这样的威风，定是想趁机多打通几条海路！所以才有的造船坊！不光是为了打仗才造的船！”
同伴道：“……那也是给那些大商人的，咱们又没钱买大船出海做生意……”
“即便买不起，到时咱们也能跟着去长见识！”黄鱼说着：“那些海商，很多不都是先跟着出海打下手，一步步白手起家的吗？”
同伴只笑他：“大白天的，你做什么发财美梦呢，还是赶紧回家补网去吧！”
说着，摆摆手先走了。
黄鱼却仍沉浸在这场“美梦”中，眼前似乎已经看到了海外那些传闻中的新奇神秘之物，一时简直目眩神迷了。
他这厢还在做梦时，有的人却已经在发财了——
一名穿着破旧长衫的男子高举着手中画工潦草的画像：“……常刺史画像，十文钱一幅！辟邪驱凶，出船必备啊！”
“给我一幅！”
“快给我也画一幅！”
黄鱼也猛地冲入人群中：“给我一幅……不，我要两幅！”
一幅挂船上，另一幅，挂先太子像旁边！
常岁宁率三万水师回到军中，将大军安顿下来后，天色已晚。
从军中回江都城，仅一日路程，吕秀才便建议常岁宁在军中歇一晚，明日一早再动身回城。
这些时日，吕秀才一直留在军营中料理事务，王长史又另外拨了几名书吏过来协助。军中大小决策，通常由常阔过目后敲定，他们只负责交接施行，平日里分工明确，一切便也井井有条。
方巢也想让常岁宁明早动身，这样一来，明早还能看一看他练兵的成果。
他现下像极了一个练出了满身腱子肉的人，迫不及待想要脱衣展示出来。
常岁宁无形中按住了他脱衣的手，笑着道：“不急，先将我带回来的将士们安顿好，让他们缓一缓。过几日我会来军中庆功，之后每隔十日也会来军中一趟，有的是机会。”
方巢只能点头：“行！都听大人安排！”
于是，常岁宁前脚刚带人出了军营，方巢后脚便召集了手下的教头们，肃容道：“都听好了，大人过几日要来营中庆功，到时我等刚好演兵庆贺，这几日都抓紧练一练！”
众教头们应和声响亮，无不万分重视。
消息在营中传开，夜中，有士兵辗转反侧，睡不着觉，干脆偷偷穿衣起身，去了演武场。
想当初，他们都是一样跟着刺史大人打完徐正业，再打回江都来的，可等到要培养操练水师时，刺史大人却将他们一分为二，一小半操练水事，一大半留在陆地——
结果就是，抗倭的战事全叫那一小半人给打完了，那些人跟着刺史大人出生入死，建功扬名，摇身一变成了黄水洋上最威风的水师……
面对那些水师弟兄们，他们敬佩是真，但红眼病也发作得很彻底。
相比之下，他们待在这军营里，每日除了吃睡就是操练，只偶尔分批巡逻一下……如今刺史大人终于回来，过几日他们定要好好演兵，绝不能叫大人觉得他们是吃闲饭的！
几名士兵怀此决心，结伴来到演武场上，却见此处已有不少人影在……
有人在扛沙袋夜跑，有人在火把下练箭，还有人在拿着长枪呼呼对打。
而走近了瞧，只见那些人都是些身上没挂铜板的——简而言之，多是之前的江都俘兵，和新收编的人。
这些新来的深夜不睡，在此疯狂偷练，怕不是想动摇他们的地位！
可恶，可恨，可怕！
演武场上的竞争之气蔓延之际，常岁宁一行千骑，正踏着月色赶回江都城。
这千人当中，多是常岁宁的亲兵，以及在抗倭之战中功绩斐然的部将。
在船上大睡了数日的常岁宁此刻归心似箭。
她上一次返回江都，已是去年七月七，为无二院挂匾之时，距今已近八个月了。
她迫不及待想要看一看江都城如今的模样。
翌日天光初亮之际，前方隐隐出现了江都城经过了修筑加固的城墙轮廓。
城门不过初开，却已是一番百姓商贩来往出入的热闹景象。
浑厚的马蹄声惊动了百姓，也引起了城门守卫们的注意。
到底是战乱之年，江都虽安，外面却半点也不平静，守卫虽觉得层层防御之下，不可能有敌军一声不响攻来江都，但还是下意识地戒备起来，正当催促百姓们入城时，一名先行的骑兵已经策马临近——
那骑兵一手挥舞着常字帅旗，高声道：“刺史大人回城！”
“刺史大人回城！”
那骑兵一连高喊数遍，清晰地传到了众人耳中。
城门守卫终于回神，兴奋道：“刺史大人……是刺史大人回来了！快！速速相迎！”
百姓间的气氛也沸腾起来。
真没想到，早起的鸟儿不单有虫吃，竟还能见到如此新鲜出炉……不，新鲜回城的刺史大人！
寻常百姓无法探知军情，不知他们的刺史大人究竟何时回来，只知一日日地盼着……天知道，他们盼了多久了！
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