乔玉绵笑着点头：“我也这样觉得。”
“对了，你不是要去见彭医官吗，我陪你一同去。”乔玉柏道。
乔玉绵忙再点头，彭医官是国子监医堂中的掌事医官，乔玉绵如今最缺实践的机会，故而想去医堂中打一打下手。
但国子监的医堂中历来没有女医，乔玉绵还须说服彭医官让她留下。
彭医官在国子监多年，对乔家兄妹都很熟悉了，听闻乔玉绵来意，又考问了乔玉绵一番，虽说考问的结果出人意料的满意，但彭医官仍旧有些迟疑。
乔玉柏在旁适时地道：“彭医官放心，此事家父已经准允了。”
彭医官意外之余，又免不了再问乔玉绵一句：“乔小娘子自身也当真考虑清楚了？”
国子监内不比旁处，前来看病治伤的监生全是男子，而乔小娘子眼疾得愈，这般年纪，正是该挑一门好亲事的时候……
彭医官担心乔玉绵留在此处，对名声会有妨碍。
“我既来求彭医官，便是思虑清楚了。”乔玉绵眼神恳切地道：“求彭医官让我留下吧。”
其实，她心中藏着一个大胆的想法。
剖腹取犬既行得通，那么……不知人可否？
从古至今，女子生育等同要跨过鬼门关，难产而亡的妇人每年比比皆是……
这个过于大胆的想法，她尚且没有对任何人提起，她很清楚自己还有太多不足，她那寡言恐言的师父虽夸过她一句“天资聪颖”，但她至今都未有在活人身上真正动过几次刀子，拿出过几次针线——
人与犬，还是有很多不同的。
她不会在国子监医堂内停留太久，只是在追逐那个大胆的想法之前，她务必先要攒下足够扎实的基础。
乔玉绵也清楚彭医官的犹豫源于何处，不外乎名节，嫁人这些。
可这些于她而言，同她心中的那团火比较起来，实在没有半点吸引力。
若她想嫁之人，也觉得她这么做是错的，那么他便也不值得她嫁了，更何况，她知道，他不是那样的人……相反，他在信中每每总在热切地鼓励着她。
况且，这天底下如她这般幸运的女子，统共有几人呢？
——她有阿爹阿娘阿兄的陪伴与理解，他们从不曾试图以世俗目光禁锢于她。且她还有宁宁，宁宁给她做了这样庞大而隆重的榜样。
占据了这样的天时地利与人和的她，若都不敢迈出这一步，其他女郎们又怎么敢？
话至此处，彭医官终是点了头。
乔玉绵露出欣喜笑意，乔玉柏也笑着向彭医官道谢。
当晚，乔玉绵写了两封信，第一封送往江都，第二封则送往清河。
比乔玉绵的信更快抵达江都的，是京师兴宁坊常家派去江都报信的仆从。
那风尘仆仆的家仆在江都刺史府外下马时，常岁宁正在前头和一众属官们议事。
听得那家仆亮明身份，又说明来意，王长史犹豫了一瞬，却到底没敢耽搁，亲自带着那家仆去见了常岁宁。
常岁宁听得京师来人，便知大致是为何事而来了，便未曾刻意回避，只坐在原处见了那名仆从。
那仆从入得堂中，便朝常岁宁跪了下去，张口是沙哑的报丧之言：“……女郎，无绝大师于十日前病故圆寂了！”
常岁宁一时做出怔然之色。
堂内此刻大约有十来名官员在，其中大多数人并不知这位“无绝大师”同他们刺史大人是什么关系，但见这常家仆从特意前来报丧之举，想来其中牵扯不浅——
众人一时不敢擅作反应，便看向王长史。
王长史拿感慨缅怀的语气道：“这位无绝大师，乃是大云寺的住持方丈，曾是先太子殿下麾下谋士，为人心怀宽广，和善慈悲，生平致力于以佛法普度众生，是极受世人景仰的得道高僧……”
常岁宁：“……”
王长史这一番因经过美化而失真的生前评语，换来了众官员们的一致钦佩惋惜。
接着，又听王长史道明关键处，说是这位高僧和忠勇侯一样，亦算得上是他们刺史大人的养父之一，众人便又立即加强了情绪波动——
同时观望着左右同僚，第一次现场撞见上峰家中报丧死爹的，相对缺乏经验，眼下这种情况，需要直接哭吗？
一般来说，是不必如此浮夸流于表面的，可他们刺史大人年轻气盛，行事一贯奉行张扬热闹……眼下便不太好拿捏分寸啊。
众人暗觉为难间，只听上首的少女拿平静中带有一丝极淡的遗憾，但更多却是豁达之感的语气说道：“诸位不必为此感到哀痛，我这位二爹非是俗世中人，此番亦算得上功德圆满，超脱而去。”
堂内反被她宽慰的官员们短暂地反应了一下……刺史大人，年纪这般轻，却看得这般开的吗？
如此说来……倒是喜丧了？
当然，即便如此，也无人选择发癫道出恭贺之言，大家都会意地保持着淡淡的遗憾之色，不再多言。
常岁宁让人领了那位报信的家仆下去歇息后，便示意众人接着议事。
一旁执笔抄记的骆观临，不禁多看了常岁宁一眼，情绪稳定至此，是当真看得开，还是感情足够淡？或是在人前装出来的？
方才正议到江都户籍统算之事，负责此事的官员提到，因战事伤亡之故，而今江都现存的有籍者当中，女子占比明显更重，比男子多了两至三成。
于是有官员提议：“战后增户生育乃是大事……当下还当设法鼓励婚嫁、再嫁、纳妾续弦等。”
说着，奉上了一则文书，其上记载着如今江都正值婚育之龄的女子数目。
自十四岁起，到三十五岁止，凡是如今未曾婚配或是守寡的女子，皆被录在其上。
常岁宁翻看间，几名官员先后献上促进婚嫁生育的办法，有软有硬，有奖有罚，减税增税，条条框框，皆有先例可循，于是他们言辞间多有着“历来如此”之感。
常岁宁已翻至最后一页，点头认可道：“十四岁至三十五岁……的确是好年纪啊。”
便有官员附和道：“是，正是生育的好年纪。”
“非但是生育的好年纪。”常岁宁合上文书，“这般年纪，正值康健有力气，头脑也清晰，做什么不是最好的年纪呢？”
那名官员微微一怔，一时拿不准常岁宁话中之意，只能迟疑着应声“是”。
“常刺史说的是。”另一名更年轻的官员开口，笑着道：“刺史大人，下官也有一个提议，只是不知可行否……”
常岁宁含笑看向他：“齐大人请讲。”
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