“英国的谈判代表已经到上海了？”
顾维钧看着风尘仆仆的王学谦，他忽然间有种感觉，仿佛王学谦根本就不是一个银行家，也不是一个政客，反而是一个街面上的包打听。
只要他想打听的消息，仿佛根本就瞒不住他的似的。
就这份本事，足以让顾维钧吃惊不已，更何况，他知道王学谦是刚刚从火车站下来，回到上海还不足三个小时。
他哪里来的消息？
成了顾维钧眼下最为感兴趣的念头。只不过，他也明白这些消息的来源肯定不太容易，就是王学谦身边的亲信，也不见得知道，凭什么会告诉他？
“消息可靠吗？
心中纠结了一会儿，顾维钧还是问了一个最稳妥，但不是他最想知道的问题。因为这个答案，在出口之前，他就知道了。果然，王学谦拿出了最有力的证据，英国驻沪总领事馆接待了一个神秘人物，总领事杰弥逊爵士亲自陪同。
“千真万确。只不过现在还无法知道，英国人为什么要封锁消息？”王学谦也有些不解，因为从明面上看，民国的政府不合作的态度，是非常明显的。要说目的，英国人只要不太傻的话，就应该知道，问题肯定是出在盐税上。
只要盐税的问题能够谈妥，反英的情绪，是很容易被压下来的。
至于，未来公共租界在内部税收征收，或者说英国商品的代销上存在的问题，这是商会的要求。不应该在谈判中体现。
当然，真要说的话，也容易。英国人退一步，恢复到原来的税收水平，商会只要拿到了属于他们的利益，也不会将罢市继续下去了。因为，罢市的结果，虽然让英国人很难受。但同时，商会也承受了巨大的压力和损失。
弥补损失，是眼下商人最担心的问题。
所以，在王学谦看来，只要英国人让一步，放弃在租界内，针对华商的苛刻条件。就是他王某人的影响力再大，也不可能左右整个上海总商会的意志。将罢市继续下去。
其实，这已经是总商会和英国人之间的一场比拼耐力的较量，而不是不死不休的战争。王学谦知道，英国商品在民国市场还是有很大的销路的，想要彻底将英国人的商品赶出民国市场，也不太可能。
除非，他能够将关税拿到手中。
但是关税？
太难了。
“按理说，英国人很着急啊！如果有全权代表出现的话，那么按照英国人的习惯，应该在还没有抵达上海就宣布从出来。为什么要把消息压下来呢？”顾维钧也是不知英国人的想法。
不过，他在看到英国人可能派遣到上海的全权代表的名字的时候，他愣住了。
里丁伯爵？
见顾维钧拿着里丁伯爵的文件，其实很简短，这个人的出现，就像是横空出世一般，让人有些感慨。但是明眼人一眼就能看出来，能力是一方面，里丁伯爵身后的臂助才是关键。
要不然，凭借一个犹太人，在英国也并非出身贵族。怎么可能会在短短的几年时间内，进入下议院，然后就成为贵族，最后是中等世袭贵族。
伯爵。
在贵族之中，也是一个分水岭。
因为男爵和子爵，只不过是低等贵族。但是伯爵就不一样了，这个身份已经跨入了上层。实际上，在介绍贵族的时候，男爵和子爵很少被提起，反而在称呼中用勋爵的比较多。但是伯爵，就不一样了。
在英国，平民成为贵族的机会很小。更不要说世袭贵族，还是伯爵了。
里丁伯爵的崛起，完全是一个让人意想不到的结果。
当然，在英国的真正上流社会之中，里丁伯爵的社交不会太广泛，至少英国的传统大贵族是对这样的暴发户不屑一顾的。虽说在英国上流社会不入流，但是在远东，里丁伯爵的身份就不是不一样的高贵了。
是英国在远东，殖民地中爵位最高的官员。
但是，这都不是让顾维钧发愣的原因之一，因为顾维钧认识这个里丁伯爵。甚至还挺熟悉的。
“少川兄，怎么了。难不成这个里丁伯爵很难对付？”
在王学谦喊了几句之后，顾维钧才惊醒过来。放下里丁伯爵的介绍文件，勉强笑了笑：“不是很难对付，是非常难对付？”
“你认识他？”王学谦从顾维钧的眼神中，看到了一种遇到对手一样的兴奋和凝重。
王学谦的问话，当然没有问题，因为在里丁伯爵担任英国驻美国大使的时候，顾维钧是民国驻美公使。他们之间有交集，也不会让人感觉奇怪。
但是顾维钧却摇了摇头道：“如果在宴会上，我和他最多不过是点头之交的交情。谈不上彼此多熟悉。只不过……”
顾维钧的目光突然停留在了王学谦的右手的食指上，一枚金色的戒指。
或许黄金的价值有限，但是戒指上的图案，却赋予了这枚戒指截然不同的权力。
王学谦低头看了一眼，他手上的戒指，抬头看着顾维钧，怔怔道：“共济会？”
顾维钧缓慢的点点头，开始说：“我和里丁伯爵认识，应该是在英国下议院的一次外交聚会中。当时我担任民国驻英国公使，而他在宴会中非常孤僻。”
突然，顾维钧笑了起来：“或许你会奇怪，当时已经是英国大法官的里丁伯爵，还没有贵族头衔。但是仅凭借他在政府中的职务，也不会在宴会中被孤立。但实际上，他只有和少数几个人不苟言笑的交谈之后，整场宴会，都是一个人在角落中，很容易被忽视。”
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