天阴沉的如锅底，才过了未时便如傍晚般的昏黑，磁州通往大名的驿路上，一支队伍顶着风雪行军，风卷着雪花扑的人睁不开眼，兵卒们尽管将头脸都蒙住，缩在衣领中，却依然难敌寒冷。而他们只想尽快宿营，烤烤冻僵的手脚，喝上一碗热汤。
张珪紧紧皮袍，抖落身上的积雪，在马上手搭凉棚想前张望，可雪雾中看出不过百余步，耳中除了呼啸的风声，就是军卒们沉重的脚步声和战马粗重的喘息声。路上的积雪被前边经过的队伍踩实，已经变得坚硬光滑，不时有兵丁和战马滑倒，车辆翻入道沟中。
看着缓慢的行军队伍，张珪的眉头皱的更紧了。自渡过漳河进入大名路后，他就知道此时开弓再无回头箭，一路催军快行，想利用宋军仍纠缠于东、南两个战场难以顾及本部的机会迅速进入大名城，自己就可以凭坚城可战可守，拖住宋军继续北进的步伐，为形势的逆转赢得战机。
以当前的局势来看，张珪明白几座小城难以阻挡宋军进攻的势头，且兵力占据绝对优势的宋军完全有能力分兵急进抢得先机。因此留给他们的时间不会太多，一旦宋军发现自己的意图，定会遣兵阻击。
这种感觉张珪知道不仅是他对战场变化上敏锐的直觉，而是近两天他派出的探马已经难以再深入战场探查，他们不只是受到恶劣天气的影响，还遭到了宋军斥候的驱逐和截杀，十队人马归来的不足其二，侦察范围被压缩到周边五十里。
而‘两军交战，斥候先行’是用兵的基本常识，现下宋军斥候的活动范围已经扩大到大名路腹地，让张珪不得不怀疑宋军大队人马正在向大名集结。可是宋军严密的封锁，让他无法获知其它战场的消息，摸不清宋军的动向。
所以尽快进入大名城才最为稳妥，可是天公不作美，大雪拖慢了大军的行程，使得张珪心焦不已。虽然几经催促，但今天才行了不到三十里。
“都帅，前军回报他们已至魏县，回报积雪太厚，人马难行，他们准备在。”这时中军万夫长贾茂向张珪禀告道。
“他们是骑军，一日行不过五十里就要休息，让他们前出十里到瓦家寨宿营担任警戒，并遣人与大名府联络，令他们出兵接应！”
“都帅，连日大雪，前军一直在前开路，行军更为艰难。而中军和后军也十分疲惫，不少人冻伤了手脚。”贾茂想想道，“下官知道都帅的心情，但宋军皆为南人，耐热不耐寒，不适应在北地作战。而今大雪连天，不会这么快赶到的。”
“现在战事变化极快，宋军斥候就在我们周边活动，他们不会任我军安然进入城池的，所以多耽搁一天就多一分危险！”张珪言道。
“都帅，我军已经行程过半，距大名府城不过三日路程。且大军若在城外露宿，不仅寒夜难捱，且容易受到敌袭……”贾茂又建议道。
“也好，那就在城中宿营，明日三更造饭，五更出发！”张珪轻叹口气道。
他清楚侍卫亲军虽然号称大汗近卫，但是朝廷没钱，也要靠屯田维持。而卫军同样腐败丛生，卫所的军户生活艰难，许多军卒举全家之力居然无法为他们制作新的寒衣，还穿着家中长辈传下的旧皮袍，且为了赶路途中不会生火造法，皆是食用干粮，一天不得热食，以致冻伤者甚众。
另一方面，如今风雪连天，行军大队集中于驿路上行军，绵延二十余里。若是城外宿营，宋军突袭则首尾难以相顾，难以应战。入城宿营正如贾茂所言可以使大军得到好好的休整，并且有城墙围护，不用担心敌军袭营……
“伙长，咱们再向前就到南乐镇了，是不是太近了！”荒野中方向难辨，行至一个岔口，几个宋军斥候停下脚步，扒开积雪露出一块两尺来高的石碑，借着雪光看看上面的字迹轻声道。
“南乐镇距大名府城只有四十五里，我们还往前走吗？”又有一个斥候道。
“我们的任务就是让敌军知道我们大军到了，当然要进行前行！”伙长张亮道。
“南乐镇是县治，凭我们这点儿人马也造不出多大声势，更难以潜入城中！”一个斥候轻笑着道。
“杀了小的，老的自然就知道了！”张亮道。
“伙长的意思是清理敌军探马，让他们有来无回！”另一个斥候道。
他们都明白，大战的爆发并非是两军见面就排兵列阵大打出手，而最先进行的都是斥候间的暗战。他们要先行打探出对方的兵力，行军路线，乃至敌军的军号和武器配置及辎重多寡，得到情报的将帅才好做出相应的动作。
当然有侦察就有反侦察，所以斥候的另一个重要任务就是截杀对方的斥候，断绝他们的消息来源。所以大战之前正是双方斥候激战正酣的时候，都想消灭彼此。而有经验的将帅则也可以从己方向某个方向派出斥候返回的多寡，判断出敌军进军的方向，估算出大家的行军速度。
但是大家都明白其中的弯弯绕，将帅们也会利用斥候给对手下套，布下迷阵，让其作出误判。而成为斥候的人不仅身手好，胆大心细，脑子也都十分灵光，伙长虽然没有明说，可他们已然猜到这是在给敌军挖坑呢！
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