王八娘离去后，胡灵勾了勾许诺的手，向她道谢：“六娘，刚才多亏了你，我真是……”
她刚才又急又气，恨不得抽出鞭子教训那几人一番，可仅存的意识告诉她不能贸然出手，否则打伤了人，末了又会生出许多事端。
可她不会像许诺一样，几句话就将人逼得一个字也说不出口。
气头上既不能打，又不能骂，被气得全身发麻。
触到胡灵发凉的手，许诺反手握住，用力捏了一下。
“你也学聪明了，没有马上就动手。”朱商宠溺地看着胡灵，很满意她刚才的反应，显然不曾意识到她因未发出火气，几近气得发晕。
“不要把我和王八娘相提并论。”胡灵哼了一声，转过身擦了擦眼。
“要我陪着你吗？”朱商附身小声问，怕又有人找胡灵麻烦。
“你说呢？”胡灵扭头看他，一双眼已恢复平日的神采，两手摸着腰间的软鞭。
朱商看了眼软鞭，露出一副大人求饶命的表情，连连后退，道：“好，我先去赏花了，你们聊。”
朱商离去后，亭外看热闹的人也都散了，胡灵在许诺的搀扶下缓缓坐在石凳上，一盏热茶下肚，整个人才舒服了些。
京城，除了皇族，能惹得了胡灵的人一只手都能数过来。
她腰间的鞭子，想用就用，想打谁就打谁。
今日若不是因为牵连到朱商，王八娘身上少不了要挨几鞭。
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王钦若有一副残菊图，称是从宫里讨来的。
画上没有题字，更无任何署名，故不知作者何人，今日特地摆在花厅让众人识别。
他早先请了许多名人雅士赏这副画，人人都道绝品，却没有一人曾见过这画风。
许谷诚是百官中擅长作画的，今日也被请去鉴赏此画。
看到这副残菊图后，许谷诚发现此画的作画手法与许诺的颇为相似。
心中惊异，面上却平静地如湖水般，一波未动。
许诺常向许谷诚讨教书画之事，故此他也很熟悉许诺作画的习惯，对她笔下的画风十分了解，看到这副残菊图，便认定此画与她有关联。
第二日，许谷诚让许诺晚膳后在书房等他。
“六娘，昨日赏菊，可有听到好诗？”许谷诚穿着官服从外面回来。
“不曾。”
许诺等许谷诚时无聊，便拿了书看，见许谷诚回来，一边回答一边合上书放回书架。
许谷诚笑笑，好奇地问：“叶解元作的诗，都不认为是好诗？”
“父亲，叶十五郎年纪不大，又是清风朗月般的少年，梅兰竹菊中，他擅长作有关竹的诗，最不擅长的正是菊。可那些人偏偏拉着他赏菊作诗，还在众人面前朗诵……昨日瞧他的神情，十分受折磨的样子，显然是半刻也不愿留在那里。”
许诺说话的间隙，便有小厮打了温水进屋给许谷诚洗手。
许谷诚摇摇头，面上露出淡淡的笑意，快速洗手，擦拭手后，才说：“六娘，家中这样说无妨，出去了可不能如此。”
“爹爹，您放心，孩儿晓得分寸。”许诺帮许谷诚拉了席子，二人分别坐在书案两侧。
许谷诚坐下后不再说话，开始研磨，又取了纸铺在桌上，递了一支笔给许诺，说：“六娘，作一副菊花图。”
许诺没有问为什么，接过笔后构思片刻，提笔作画。
不久，纸上便出现几块青石，青石缝隙中长出一朵菊花，花瓣被风吹得几近调零，青石下沿积满了花瓣。
“六娘，这作画的手法，是谁教你的？”许谷诚眉头紧锁，眼睛盯在菊花的茎杆上。
许诺放下笔，看着许谷诚，问：“爹爹，有什么事？”
父亲不会突然问她这样的问题，一定是有目的的，就像他刚才让自己作图一样。
许谷诚看着许诺的眼睛，将昨日的事情告诉她。
“爹爹，为何不一开始就告诉孩儿呢？”不知为何，许诺心中有些不痛快，看到眼前的这副图，感觉好似自己被人利用了。
“六娘，爹爹不想你与王家有过多牵连……”许谷诚深吸一口气，向许诺解释。
许诺双手放在膝上，面上冷地一丝表情也无。
她在乎的人不多。
但凡她所在乎的人，若是遇到危险，她都愿意用自己的性命去换取他们的安全。也是因为如此，她所在乎的人，不允许有任何不完美的地方，更不愿被在乎的人怀疑。
但她的伤感还没来得及溢出胸口，就听许谷诚道：“六娘，你的画风与昨日王家那幅残菊图如出一辙，茎杆的画法更是一模一样。因王钦若的缘故，今后必有许多人会留意这类画作，虽不知王钦若是用何居心，但你日后千万不可在外面作画，以免被人认出，到时候被有心人按上欺瞒官家的罪名可就得不偿失了。”
除此以外，他不再问许诺作画的手法是向谁学的。
一瞬间，许诺便为自己的戒备心内疚。
父亲这样做是怕她被伤害，而她却认定父亲怀疑她。
心中的伤心与不快，霎时被感动填充，与此同时，胡灵心中也是同样的情绪。
胡府，偌大的厅内只有两个人。
胡灵腰背挺直地跪在胡老太爷身前。
“我不是因为他年纪大你十岁，更不是因为他是你同门的师叔才这样一次次将他拒之门外。而是因为当年他被未婚妻背叛后，落荒而逃，还立下什么永不入京的誓言，白白荒废一身好本事和那满肚的学问，毫无男儿应有的勇气。如今，他敢在这样的场合，为袒护你挺身而出，我便放心将你交给他。”
胡老太爷语重心长道。
“祖父！”胡灵原本以为祖父是要批评她，甚至做好了挨家法的准备，未曾料到是这样一番话。
她跪在地上一时没反应过来，直到胡老太爷咳嗽，才惊醒，抹去眼角的泪水，直接扑到他身上，抱住他的腿弯。
原来祖父是为了她，而她却因他赶走朱商而一直心有抱怨，这段时日甚至不去陪他用早膳。
“待他再有勇气敲我胡家的门时，我便客客气气地将他请进来，这样，你可是放心了？”胡老太爷看到孙女这副反应，便知她对朱商用情已深。
“祖父，您对孩儿这样好，孩儿日后遇到什么好宝贝，都给您搜罗来。”胡灵痛哭流涕，鼻涕眼泪全部摸到了胡老太爷的膝盖上。
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