为攻克占汀泗桥，北伐军前敌指挥唐生智在羊楼洞召开作战会议，会上决定，第四军由通山、崇阳主攻汀泗桥，第七军由蒲圻（后改名赤壁，大名鼎鼎哟）协攻汀泗桥，第八军一部配合七军行动，主力则由嘉鱼包抄汀泗桥。
这是一个中路突击左翼包抄的作战方案，唐生智雄心勃勃要在汀泗桥围歼吴佩孚鄂南主力。
作战方案确定后，第四军立刻展开行动，代军长陈可钰把部队分为两路，张发奎十二师的叶挺独立团与缪培南三十五团为左翼，由正面沿铁路进攻；陈铭枢十师的蔡廷锴二十八团、范汉杰二十九团，戴戟三十团，十二师黄琪翔三十六团为右翼由西南向东北攻击镇东的高地。
陈可钰的命令一下，张发奎即以缪培南团为先锋向汀泗桥发起进攻，缪团行动迅速，第二天上午所部前锋即攻克汀泗桥南的高猪山，驻守高猪山的吴军两个连仓皇撤过铁桥。
缪培南带领后续部队赶到汀泗桥后，立刻命令一营向铁桥发起冲锋，从高猪山到铁桥是一遍开阔地，吴军用四挺机枪封锁这遍区域，一营在四挺机枪组成的火网面前，寸步难行，连续几次冲锋均半途而退，人员伤亡惨重。缪培南大怒，脱掉上衣，拔出指挥刀就要亲自带队冲锋。
左右之人苦苦劝阻，缪培南充耳不闻，就在他集结好部队要发起进攻时，张发奎带着叶挺独立团赶到，见状立刻制止了缪培南的莽撞行为。张发奎查阅地形后，感到棘手。
“这地形实在太差了，经成（缪培南）、希夷（叶挺），你们说说，怎么打？”
叶挺身材魁梧，相貌英俊，早年与张发奎同为孙中山大元帅警卫团营长，后留学苏俄，在苏俄加入共产党，25年归国后，在铁甲车队的基础上组建独立团。
“我问过当地老乡，他们说东边山里有条小路可以绕过铁桥，到达东北的古塘角。”叶挺说着从地图上找到古塘角的位置，从他们的位置划过一条弧线，这条弧线经彭碑、尖山直到位于汀泗桥敌人阵地侧后方的古塘角，如果在正面激战正酣时，能有一支奇兵从这里发起进攻，敌人必然惊慌失措。
张发奎仔细看后疑惑的问：“这条路敌人不知道？”
“这条路平常很少有人走，除了本地人外，其他人不知道。”叶挺答道。
张发奎沉凝片刻：“那好，赌一把吧。希夷，这个任务交给你，我和经成在正面攻，你在背后捅他一刀。不过你要注意与三十团取得联系，天黑后再行动。”
“是。”
随后，张发奎命令在高猪山一侧建立炮兵阵地，轰击铁桥，部队则撤到高猪山后休整。
第十师在行军路上听到汀泗桥方向传来的隆隆炮声，知道十二师已经与敌人展开战斗，陈铭枢急令各团迅速发起进攻，三十六团在关家窝附近向赤岗亭得敌人发起进攻，二十八团则留守骆家湾，以为预备队。
随着各团纷纷接敌，汀泗桥全线打响，战斗一开始就进行得十分惨烈；宋大霈组织数个督战队分别守住各个隘口，凡后退者一律砍头示众；残酷的军法之下，吴军士兵不得不死战不退；北伐军连战连捷，官兵上下士气正高，不顾地形上的不利，冒着敌人的炮火，奋力仰攻，前面的战友倒下了，后面的推开尸体接着往上爬。
从装备对比上来说，吴军要强于北伐军，吴军一个师至少十二门火炮，每个连有一挺机枪；北伐军每个军只有四五门火炮，一个连连一挺机枪都摊不上，每个团有个机枪连，有各种机枪六挺。只是第一军的装备要好些，每个连能有一挺机枪，火炮也都差不多。
吴军弹如雨下，十师伤亡惨重，不到两个小时三十团前锋一营就阵亡两个连长，营长负伤，戴戟在团部沉不住气了，带上卫士就到前沿督战。
戴戟上了前沿，二十九团团长范汉杰却已经挥动指挥刀率队冲锋了，二十九团攻击方向是是玛瑙山，二十九团连续发起了七次冲锋，全部失败，主攻的三营营长阵亡三个连长阵亡两个一个重伤。
十师的几个团长都打红了眼，吴军在北伐军的攻击下战线有些动摇，宋大霈亲自带着卫队从司令部赶过来，一上阵地就把丢掉前沿的两个连长砍头示众，随后命令营长亲自带队反攻，营长瞪大血红的眼珠，举起大刀呐喊照向山下冲去，北伐军丝毫不退，双方混战一团。
为了缓解北伐军的攻势，宋大霈命令王献臣从左翼迂回十师，陈铭枢及时发现宋大霈的行动，调动预备队蔡廷锴二十八团迎击。
蔡廷锴早就急不可耐了，迎着王献臣就是一顿狠揍，没有了地利的吴军根本不是北伐军的对手，王献臣狼狈败退，蔡廷锴乘胜追击占领张兴国。
但到晚上，陈铭枢盘点全线战况，北伐军收获甚小，除了蔡廷锴的进展稍大外，其余各团进展甚微，部队的伤亡却很大，仅军官中就有团长戴戟，蔡廷锴，范汉杰负伤，连长阵亡七人，营长阵亡两人，其余官兵无数。
是否继续进攻，陈铭枢有些犹豫，他正与顾问尼纪金商议时，黄琪翔赶到指挥部向陈铭枢建议继续进攻，展开夜战。
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