“这三位是……”
小楼上。
刘彦、孙瑜出门赴宴，楼阁只剩下众女。
巧月和吴氏把手叙话，相谈甚欢，得知她不惧鬼类，便请出阿九她们相见。
吴氏分顾阿九、小倩、云氏，见三女无不妍姿卓越，暗觉不像是鬼，更像狐仙。
巧月介绍说：“这两位乃先生婢妾。”
“这位与我是同乡，云妹妹遭妖物哄骗，魂陷妖物洞府，是先生救她脱身。”
“今夜便送云妹妹还魂归身。”
吴氏闻言笑道：“相公、先生去堂兄家赴宴，不如我等也设一席，宴请两位仙家和云小姐。”
“如此不失我家待客之礼，姐姐看如何？”
巧月含笑点头，阿九则看楼下说：“有人在下面偷听。”
吴氏稍思，推测道：“许是颖儿在下面。”
说着，叫声‘颖儿上来’。
果然楼下小丫鬟呼应，快步上楼，环视四女。
吴氏便与她引荐，后说起‘相公在台州的遭遇……’
颖儿如听坊间奇闻，眼眸随着娘子讲述走神。
与此同时，刘彦主仆和孙瑜来到堂兄孙子岷府上。
这大孙家府比小孙家大得多，前后加起来四进，祖上曾是温州巨商，通商海外各国。
现在家境虽不如从前，但家邸还在，乃温州首屈一指的富户。
今夜孙子岷在南院设宴，请来两位好友郭松、陶青作陪。
这两人秀才出生，家境平常，与孙子岷是同学。
众人阁楼相见，引荐后礼毕入席。
郭松打量刘彦说：“我闻刘兄乃奇士，从妖魔手中救出子奇兄，刘兄可是修道之人？”
刘彦道：“我与诸兄一样，都是读书之人，不修道术。救下子奇，非我之功，乃岛上仙家之功。”
陶青分视大孙道：“刘兄能请动仙家相助，足见结交广大，情面不小，似我等就无这颜面。”
刘彦笑了笑，知道他们心有好奇，便拿‘当日之事’作谈资，只讲‘如何结交海公子’、‘怎被他夺走九郎’、‘当夜孙瑜又是如何脱身’。
而后之事，一概不提。
孙瑜也默契配合，只说该说的话。
即便如此，也让郭松、陶青二秀才听得兴致勃勃，大谈‘鬼神之事’。
席间，刘彦问起‘瓮妖’，向他们请教‘可知那妖物是何精类？’
孙子岷、郭陶二人各说‘不甚清楚’。
郭松道：“听说‘瓮妖’是器物成精。如何成精，却不得而知。”
陶青道：“我看并非器物成精。器物乃人所造，非天地造就，它欠缺灵秀，如何成得了精怪？”
孙子岷道：“也不尽然，我读志怪之书，书中有提到‘器物成精’，只看是何人造就的器物。”
“有些匠人，造物之法近乎神奇，夺天地之造化。”
“其所造之物，年深日久后，获得阴阳之气，便成妖成怪。”
他的说法，刘彦认同，接言说：“的确要看造物之人，如丹青妙手，笔下人物可得真形。”
“真形如同空壳，自能吸纳天地精气，时间一久就孕育出精灵。”
“如山川之鬼神，亦是有形而有灵，有灵而成精。”
“我曾读一篇《画马》的典故，便是说‘画中骏马得真形，其形摄天地精气，自修成妖’。”
“瓮妖是否为器物成精，不好去猜测，但不无可能。”
“嗯嗯，刘兄言之有理。”
众人附和，斟酒夹菜，接着谈聊。
刘彦道：“听说‘瓮妖’白天藏身瓮缸之中，如何辨别‘哪个藏着瓮妖’？”
孙子岷把酒笑说：“我知道一种辨别之法，不知准不准，也未敢尝试。我姑且说来，刘兄姑且听之。”
说着，他讲一桩坊间传闻作为引子。
据说，数年前温州城外项家庄闹瓮妖。
起因是庄上有个小丫鬟受气自溺于水缸。
她死后有一个月，项家府内经常出现怪异之事。
诸如‘瓦片无故掉落’，‘半夜听见人哭泣’，‘水缸里有人叫老爷’。
项庄主认为是小丫鬟阴魂作祟，命人把旧水缸全部砸破换新的，又给丫鬟家里送去不少银子，请来道士做法驱鬼。
如此，府上太平了两三日。
第四天晚上，有下人夜里出门方便，听见晒稻谷的院里传来碌碡碾地声。
他疑惑‘是谁半夜碾谷子’，就去那院里查看。
却见个半人高的大瓮在地上旋转滚动，瓮口露出一双腿脚来。
他一看到便跑，吓得屁股尿流，那大瓮便在后面追他。
下人害怕至极，情急之下跳入水缸中，用木盖盖住，躲在里面闭气。
本想等着妖物滚走，哪知一声闷响，有重物压在木盖上！
下人心知‘是妖物坐了上来’，用力拿头顶缸盖，想把缸盖顶开，叫那瓷瓮掉下去摔碎。
这招果然奏效了，只是瓷瓮并没摔破。
那怪两脚踩地，用瓮底朝下人砸去。
下人不及躲闪，被砸个头破血流，翻出水缸大呼小叫，喊庄客仆人。
众人提棍棒赶来，联手将那瓷瓮打破，但见一黑影从瓮中逃走。
本以为妖物不会再来，结果次日夜里又来一瓮，与昨夜瓷瓮造型一样。
府内下人和庄客联手打碎瓷瓮，妖物再次逃走。
天亮，项庄主得知后叫苦。
有位庄客拿着瓷片说：“两个瓷瓮大小一样，许是出自同一家瓷窑，不如去江边打听。”
“那怪大概就躲在窑厂内。”
庄主便让那庄客带人去寻。
果然在瓯江边一家瓷窑厂发现同样大小的瓷瓮，有数十个之多，都是不久前新烧的。
细心的庄客发现，有个瓷瓮倒立在地上，瓮口朝下。
他仰看天日，叫人买下此瓮，当场砸破。
说到此，孙子岷把酒环视同席众目，笑道：“瓮破之后，你猜如何？”
陶青追问：“莫非妖物就藏在那倒立的瓮中？”
“不错！”
孙子岷说：“妖物便在其中躲藏。此瓮一破，它便无处藏身，烈阳下化作黑烟散去！”
“此后项家庄再无瓮妖作祟。”
郭松明白道：“你是说，辨别瓮妖之法，是看瓮是不是倒立，若是口朝下底朝上，就有可能是瓮妖。”
“妖物惧阳，白日当头，不敢遭晒，故而把口朝下。”
刘彦听他们谈论，确实颇有道理，举杯谈论几句，又问起‘乔家闹妖’。
问郭、陶二人：“乔琮现在如何？”
陶青叹气道：“乔兄病入膏肓，他家人都已准备后事了。”
……
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