“什么忙？”韩原疑惑道。
曹正答道：“明日船行至挽舟者歌之渡，船停两日，我想邀请小友与阔海，陪我去一地取件东西。”
“明日？”韩原心中立即盘算他试炼的时日与路程。
“怎么了？小友。”
韩原深吸了口气：“曹老，我必须在八月十五之前抵达燕山，明日则是倒数第七日。”
曹正点了点头：“时间上倒不耽误，阔海是知道的，我去的那地方不算太远，如果一切还算顺利，短则一日至多两日就能将那东西取回。”
说时，曹正将头转向方阔海，方阔海赶紧接口道：“不远不远，那地方离挽舟者歌之渡，顶多半日就能走个来回。”
韩原低首寻思了一会，抬头道：“为什么一定要选我？”
曹正笑道：“因为你与阔海都身具超凡天赋，阔海为福运，你却是先天能感知周遭恶意，而我要取回的那个物件，所在之地非常特殊，还要依仗你们一二。”
韩原依然不放松，继续问道：“那我们此行的风险有多大？”
闻言，曹正的慈眉一颤，随即冷声道：“等乎于无！”
“为何？”韩原与方阔海几乎异口同声问道。
“因为老夫的命也是命！”
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在离韩原试炼日还剩最后七日的早晨，船行至挽舟者歌。
运河则在此处分流，一处往东北，浩浩汤汤最终到达云州。另一处则向西北，蜿蜒曲折，通向山北道。
通往山北道方向的地形总体为：西比东高，由南往北则形成长达百里的缓坡。当运河行到这里，对于从南方行船而来的人，实为逆流而上，因此这一段的行程尤其艰难。
这一段运河原名渔陈关运河段，后来在咸宁二十一年之后，这段百里的运河河段被改名挽舟者歌。
挽舟者歌的得名来自：过去，但凡从南方来的官方、商号的大型船只，驶到这个河段，便在周边村镇征召纤夫，特别是每逢八月十五之后，山南道的运河进入枯水季的头一个月，每日里，这儿的纤夫从清晨开始云集，从昼至夜，各种纤夫号子声响彻四乡八野。沿岸每隔三五里就设有一处小市集，主要贩卖各种小吃、茶水等供纤夫们暂时休整体力。往日里，纤夫们啃着大饼，歇在岸边茶亭里说说笑笑，算着一天的辛苦工钱，端是热闹非常。
咸宁二十一年，幽潮战事起，山北道作为抵挡幽潮入侵的最前线，山南道运河段几乎挤满了从南方运输各种军需的货船与兵船。战事的初始，北方的战况虽然危如垂卵，但纤夫的号子依旧响彻，更添了一去不复返的悲壮。后来，山北道与辽国的国都遭幽潮而接连覆灭，这里的纤夫号子声就越发稀见了，即便偶尔出现，也更多的是那种压抑在喉咙里仿佛兽类低声挣扎嘶吼的沉闷之音。
到了嘉佑二年，幽潮再起，山南道作为宋国东线战事防御的最前沿，在整个境内，调集了号称百万的甲兵，由北而南，共设十一道防线，最后一道防御则在挽舟者歌。
如今，船行挽舟者歌的运河河段，沿途经过的集镇、码头、村庄只剩残砖断垣，不见人烟，寒鸦在天空嘎嘎地叫着，两岸皆是荒草间的孤坟，一座挨着一座，昔日的咸宁道早已支离破碎了！
甲板上不时有人朝岸上孤坟的方向，或作揖，或上香，或干脆磕头长跪不已，莫虎也未阻拦。这时，就听甲板上有人在清唱，唱着唱着，天地间仿佛寂静无声，只余那歌声：
我兄征山北，战死燕山下。今我挽兵舟，又阻咸宁道。
方今天下难，路粮无些小。前去三千程，此身安可保！
寒骨枕荒沙，幽魂泣烟草。悲损门内妻，望断吾家老。
安得义男儿，焚此无主尸。引其孤魂回，负其白骨归①
①改编自《隋炀时挽舟者歌》。
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