“收石榴花做什么, 叫它自然开落就是了。”贾理自己打帘子进去，随口道。
黛玉回头见是他，不觉笑出一个甜甜的梨涡, 起身让坐, 笑道：“难道我不知道任其开落！那边角子上我还有一个花冢的。只是要收集石榴花做胭脂, 所以才摘它。”
贾理含笑点头道：“物尽其用，这倒不错，若一味只是伤花惜时的, 就是矫情了。”
“哥哥是从哪里来的？”黛玉笑问道。
贾理道：“我一个朋友来看我，带他到书楼里去逛了逛，回来遇上宝玉, 谁知两个拆不开了，到他那里坐了坐。”
黛玉便点头叹道：“论理这话不该我说，只是宝玉也太恣性任情了, 成日家只在那些人身上用工夫，早晚吃个大亏才罢。”
“这是天性，不好改的, 除非痛下辣手, 或许还可稍有改观, 只是老太太护着他，老爷不好狠管教。”贾理道。
“舅舅下手那么狠, 也不怪老太太不放心。”黛玉蹙眉道。
贾理道：“人天性里就好逸恶劳, 自由散漫, 若想改过, 要么自律, 要么他律, 如铁锻钢, 这个过程本来就很痛苦。”
本来以为黛玉会反驳，谁知黛玉听了，与自己过往的学习经历相印证，反而心有戚戚的点了点头。
贾理谈得兴起，继续道：“宝玉生来早慧，厌恶这个世道污浊，我能理解，但他就没想明白，若是一味避世，将来他以何为生，文不成武不就，一旦没了家里遮蔽，难道他到街上当乞丐讨饭去！”
“谁要讨饭去？”门外传来一声笑语，迎春的丫头绣橘走进来，笑道，“林姑娘，我们姑娘要个花样子，叫我来取。”
黛玉忙道：“在这里，正要送过去呢。”说着叫紫鹃开匣取样子，打发绣橘去了。
“瞧我，跟你说这些做什么，越发没边没际了。”贾理笑道。
黛玉道：“哥哥既然知道，何不拿这些话教导宝玉。”
“你看宝玉的样子，倒像是很肯听教的呢，只怕听了也是当耳旁风，还不如不费这个唾沫，”贾理道，“只有自己跌了跤，他才会知道疼，知道我们不是胡絮叨。”
想起宝玉素日的作风，黛玉只得干笑了两声，承认他说得对。
说话间，两人出了潇湘馆，往贾母房中来，只见迎春姊妹俱在，大家互相问了好，宝玉却被薛蟠叫去吃酒去了，不知多早晚才回。
不多时凤姐扶着丰儿的手来了，向贾母回禀端阳节诸事。
贾母只问明宫中元妃处的节礼可妥当，没问别的，点头道：“你做的很妥，只是不可累着了，肚子里这个要紧。”
凤姐笑道：“还不妨事呢，这个在我肚子里乖巧得很，从不闹事，比他姐姐知道心疼人。”
“那就好，那就好！”贾母笑道，“是个贴心的，知道他老子娘辛苦，不添麻烦，这才是好孩子呢！”
说得众人都笑了。
贾母又问：“可往琏儿那里送东西去了不曾，可怜他也是娇生惯养，那个地方不是好熬煎的。”
“知道，我早就打发人去了，”凤姐笑道，“平儿在那里伺候二爷呢，老祖宗只管放心。”
贾母点头笑道：“平日看她是个好的，你也贤惠了。”
凤姐只是低头微笑。
说了一会子闲话，贾母又吩咐过了端午接史湘云来，凤姐忙记下了。
……
被凤姐牵挂的宁县那里，平儿正在厅上见府里遣来的人。
这里清苦，虽然贾琏是主事的，也不过分到了一座二进的小院，房前小小一间厅子，家具摆设也是平常的物件。
平儿避开主位，只坐在左首的椅子上，因着离了凤姐，在这里做主久了，便自然生出些当家的气派来。
使来的小厮兴儿不敢造次，进来磕头，平儿忙扶起他来，嗔道：“你这是做什么，存心给我惹事呢！”
兴儿笑道：“小的不敢，小的一进来，见平姐姐坐在上头，竟恍惚跟见了奶奶似的，情不自禁就拜下去了。”
“你别跟我弄鬼！”平儿笑道，“我再不知道你们那点花花肠子，奶奶使你来什么事，快跟我说。”
“不过是叫我来瞧瞧爷好不好，送来一些衣服和吃用的东西，再则嘱咐姐姐好生照顾爷，没什么很要紧的。”兴儿说着，捧起一个包袱。
平儿便将东西收了，赏了钱，打发兴儿下去吃茶歇脚。
这里正归置东西呢，只听一声“平姐姐可在”，贾芸已经自外头进来了。
平儿低着头，口中道：“二爷有什么吩咐，叫个小厮来说就是了，何必劳动芸二爷巴巴的跑来。”
贾芸笑道：“横竖我也没什么事，都是为叔叔跑腿，叔叔说了，天热，没胃口，晚饭别弄油腻了，凉凉的酸酸的最好。”
“知道，一会子办去，芸二爷也在这里吃饭罢？”平儿问道。
贾芸道：“我还要催进度去，就不扰饭了，只是还有一件事要求平姐姐。”
平儿放下东西，笑道：“有什么只管说，哪里用得着一个求字。”
贾芸笑道：“这件事只有姐姐能办，说起来也不是我的事，是琢玉，他前儿跟我说，年纪大了，不能再侍奉二爷，求二爷放他出去，过平常日子。”
平儿闻言挑眉，冷笑道：“他既有这个心思，怎么不自己求二爷去，倒想起我来了，好事没我的份，这样的事就有我了。”
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