正如贾理所料, 省亲旨意颁出后，贾政便上表，请求皇帝允许元春归省, 得到允准后, 宁荣两府都轰动起来。
唯有贾琏心中烦恼, 在家和凤姐商计，道：“为了林姑父的事，我已经离京一载, 玻璃坊那里还能留着我的位置，全看理儿的面子。要是修这省亲别院，少说也得半年, 人家可未必容情。”
“你若要回玻璃坊去，这桩大事，咱们可就全插不上手了。”凤姐瞪圆了眼睛。
贾琏道：“插得上手, 插不上手，横竖就那么着，只是咱家顶用的人少, 我不帮忙, 过意不去。”
凤姐心中也难取舍, 元妃省亲，是如今族中的大事, 贾琏若不出力, 难免叫人说嘴, 说他只顾自己, 不顾族里, 可若留在家里主事, 又没了玻璃坊的差事。
虽然嘴上谦虚, 但凤姐心里，还是很看重他这桩差使的。
就算有贾理看着，不能从中贪污，但管事的总是有人赶着讨好儿，自从贾琏有了这个差事，凤姐回娘家腰杆子都硬了几分。
她想了想，出主意道：“不如你去问问老爷，请老爷做主。”
这里的“老爷”指的是贾政，不是贾赦。
就通情理这点来说，亲老子贾赦还不如叔叔贾政。
贾琏自然会意，起身道：“也只好这么着了。”
去外书房见了贾政，婉转相告，贾政一时没说话，沉思片刻，道：“你只管去吧，终归你的前程要紧。”
贾琏面上带了些惭意。
贾政看见，笑了笑，叹道：“很不必如此，也是咱家无人。”
一时无话，贾琏退出，见宝玉从面前跑过去，忙叫住他，问道：“你做什么去，这么匆匆忙忙的。”
宝玉见是他，只得站住，答道：“秦钟病了，我瞧瞧他去。”
“现在家里忙着呢，你别乱跑，看过了就快回来。”贾琏叮嘱道，又嘱咐了跟随他的人几句。
宝玉耐着性子听了，待贾琏说完，一股烟似的去了。
到了秦家，秦业不在家，只有下人来应门，宝玉进了秦钟的卧室，见秦钟卧在炕上睡着，忙上去轻轻的喊他名字。
秦钟悠悠转醒，见是宝玉，忙起身问道：“你怎么来了。”
“我来瞧瞧你，怎么就病了。”宝玉不让他起来，“看起猛了头晕。”
秦钟倒回枕上，笑道：“倒也不为别的，为的是能儿，她师父要带她到外地去，她舍不得我，偷跑出来找我——你也知道，我父亲是那样的人，我也不敢叫他察觉，半夜里翻墙出去，受了寒，就病了。”
“这也是你们没缘法。”宝玉道，又问他请医服药等语。
两人说了好一会子，秦钟笑道：“听人说你们府上出了一件大喜事，恭喜恭喜，你可该乐了。”
宝玉道：“嗐！有什么可喜的，别人这样说犹可，你难道不知我的心，还说这个话怄我。”
“我才说顽话试你的，你果真的不在意，才见得咱们素日的志气。”秦钟道。
宝玉听了，这才转怒为喜，握着秦钟的手，道：“你可得快些好起来，你病了，我越发连个说话的人都没有了。”
秦钟笑道：“你家里有那些姐姐妹妹，个个钟灵毓秀，集天地之造化，你还愁没人说话。”
“你不知道，林妹妹回来了，她们越发好了，整日同进同出，不知叽咕些什么，倒把我撇在一边，还不如宝姐姐待我呢。”宝玉气哼哼的。
秦钟道：“你这林妹妹倒是个苦命人，好好的官家小姐，没了父亲，以后还不知怎么样呢。”
“若是别人，自然是活不得了，不过我们老太太疼她，将来的前程，自会为她安排妥当。”宝玉道。
秦钟点头道：“亏她还有你们家这门好亲戚，不过你们家也是难站。不是我唐突，你们家上下那些人，都是‘两只富贵眼，一颗体面心’的，焉能瞧得起她一个孤女。”
这点子世态炎凉，秦钟是深有体会的，贾府中人嫌贫爱富，可谓风气。
说着，两人倒为黛玉叹息起来。
……
自省亲之事定后，宁荣两府的男人就为这事忙了起来。
两府占地颇广，足有一条街大，大家丈量准了，从东边花园起，到宁府会芳园，将这一带下人墙垣尽数拆去，总有三里半大，修建省亲别墅。
贾政不惯俗务，一应琐碎都由着贾赦贾珍与管家门客们料理。
当下请了匠人来，破土动工，不过春天的工夫，大致料理齐全了，各处点缀的花木也都栽种妥当，只有室内装饰所用的帘子围子还不全。
不提贾府，这年春天，朝中发生了一件要紧事。
两广总督朱泰上书，提及绵延许久的火耗之事，建议朝廷实行“火耗归公”的新政。
所谓火耗，是自前朝实行“一条鞭法”以来，衍生出来的一项弊政，“一条鞭法”将实物税改为银税，提高了朝廷的收入，但也催生了许多弊端。
各地将银子收上来，因为成色不一，往往需要熔了重铸，在重铸过程中出现的损耗，就是“火耗”。
因此，在正税之外，往往还会多收一项火耗，额数不定。
随着吏治腐败，这“火耗”就成了心照不宣的灰色收入，有的地方，火耗收得比正税还高，逼得百姓弃地逃亡。
这项弊政由来已久，“火耗归公”也不是朱泰首创，高祖年间就曾有此议，只是因种种原因被搁置了。
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