探春和惜春正在迎春房里编花绳玩，见响桐来了，忙让她坐，又让小丫头倒茶来给她吃。
响桐性情爽利，笑道：“原来姑娘们都在呢，倒是省了我的事儿。”
便把话回明白了，命跟随的小丫头把东西呈上。
迎春探春都笑道：“哥哥总是想着我们，劳烦姐姐跑腿。”上前看礼物，只见一份一份装得仔细，上头又有帖儿，颜色不同。
“是只给了我们姐妹，还是连着宝玉和林姐姐的都有呢？”探春见礼物只有三份，便问响桐。
“只有三位姑娘有，宝二爷和林姑娘那里没有，”响桐笑道，“不是我多嘴，我度量着我们爷的意思，姑娘们委屈了。”
“不委屈，我们有什么委屈的，”迎春忙打断她的话，“姐姐快别说这话，叫人听去了，又不知编出什么来。”
响桐忙道：“瞧我这张嘴，怎么就是不会说话，姑娘容谅些。”
迎春点头，笑道：“不知哥哥在家忙什么，我这两日原想着过去看看的，又怕扰了哥哥读书。”
“不妨事，我们爷在家闲着呢，姑娘肯过去，我们爷只有高兴的。”
迎春便问探春是否同去，探春要洗头，迎春吩咐司棋把宣德炉摆到房里去，随响桐来至贾理处。
一踏进房门，便见贾理正站在书案后临摹古画，迎春在他面前站了好一会儿，他都没注意到。
临了半日，手发酸了，换笔时一抬眼，忽见迎春立在眼前，贾理倒吓了一跳，险些打翻砚台，道：“什么时候来的，一声儿不出，吓了我一跳。”
迎春掩着口发笑，道：“我进来时也有脚步声的，谁叫哥哥没听见，我又想看看哥哥什么时候发现我来了，就没出声。”
说着又下拜道：“多谢哥哥送我香炉。”
贾理道：“那是宣德炉，如今市面上也不多了，给了你，你要爱惜，别叫谁三哄两哄的哄去了。”
迎春垂首应了句是。
“新来的嬷嬷还使得么？有没有手脚不干净，或是生事的。”贾理问她。
迎春道：“这倒没有，想来老太太跟前规矩大，有人教导她，她不敢也未知。”
“是了，往后你们到婶娘那边去住，婶娘那屋子鱼龙混杂，不太清静，你要留神些，别叫人怠慢了。”贾理嘱咐道。
王夫人也是大家出身，奈何中人之资，管教下人的手段上有些欠缺，身边的心腹多是些势利眼，背着王夫人作威作福，欺上瞒下。
迎春又不是邢夫人肚子里出来的，不过一个庶女，邢夫人不管，贾赦不理，落在那些轻薄人眼里，就显得好欺负。
尤其是她性情温良，内敛柔顺，不比探春性烈如火，有时气性还不如个丫头。
迎春为难道：“哥哥也知道，那些妈妈们眼睛里只有钱，口舌又厉害，有时连凤姐姐都对付不了她们，我如何敢怎样。”
“看看你，我说你一句，你就有话答，别人说你，你就干听着，怎么，你的舌头生下来专门是为了对付我的啊？”
贾理很没好气。
这丫头脑筋转得慢，而且别人一挑她的不是，她一急，就更脑筋打结，只好任由别人一呈口舌。
倒是在他面前，脑筋转得飞快，也不知是怎么做到的。
不过没好气归没好气，贾理还是得替她谋划，“你是主，她们是仆，没有你反去讨好她们的理，这尊卑一乱，你再想直起腰杆子就不容易了。”
迎春默默点头。
“但你住到婶娘那边去，也不好没有表示，毕竟你是老太太养着，交到婶娘手里，婶娘是白出了力还未必能讨着什么好，心里不一定就痛快，我叫端云拿些东西过去，请那边的人吃顿饭，尽到个礼节，以后她们未必照顾你，只求别使坏就是好的了。”
迎春道：“罢，罢，罢，依我说，哥哥竟别出这钱——不过是白填了限。”
“你这会子又机灵起来了！偏机灵得不是地方，”贾理叫着端云，“你给她说说这意思，这丫头不开窍。”
端云是贾理倚重的大丫头，容貌秀美，行事和平，和迎春也是熟惯的，当即就道：“姑娘怎么糊涂了！俗话说‘阎王好见，小鬼难缠’，姑娘出了这个钱，未必落着好处，不出这个钱，可能就有坏处呢！”
迎春这才被点醒，恍然大悟之余，愧疚道：“又劳哥哥破费。”
“花这点子钱算什么，你长这么大，我为你操的心，可不止是这点子钱能比的。”贾理挥手止住她的话。
迎春期期艾艾的，又讪了一会子，方起身去了。
……
过了春分，宫里方传下旨意，命贾理等原王府伴读入宫进上书房陪读。
本朝重文教，皇子宗室进上书房读书，是祖宗时就定下的规矩，先生都是当世有名的大学问家，能进这里读书，自然前途光明不可限量，闻知消息，贾府欢腾不已。
贾母张罗着给贾理裁新衣，备宫中打赏的金银锞子，贾政也专门把他叫过去，叮嘱他在宫中谨言慎行，明哲保身。
贾政自己才干平平，多年来就是靠着明哲保身的原则处世，自觉这套行得通。
贾理只唯唯而已。
叮嘱完贾理，贾政不期然想起宝玉，不由长吁短叹：“若是宝玉有你一半的省心就好了，我也不必……”
说了半截，又住了口，只是叹气。
贾理道：“叔叔别嫌侄儿唐突，宝玉天性聪明，颇有灵气，已是难得的了，小孩子都不爱读书，这也是有的，要治过这个毛病儿来，只有恩威并施，才可望成效，叔叔待宝玉非打即骂，不怨宝玉见了书就不高兴。”
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