寿材店。
老掌柜一脸的不动声色，从对面的人手上接过了一笔厚厚的尾款。
交易完成，对方便告辞了，留下老掌柜一个人在空荡的寿材店里发呆。
新年刚开始，老掌柜就有些惴惴不安。
因为自己的上级，那个不可以年龄来揣度的少年失踪了。
虽说少年人自打来了扬州以后，就经常会三天两天的消失一段时间。
可是每次消失前，对方都会留下讯息，大概交代归来的时间。
几乎从不失期。
但是这次，对方失期了。
原本说好三五日就回来，但是一直等到过去了快一个月了，那个少年却始终是音讯全无。
于是，一个想法开始不由自主的在老掌柜的脑海里萌芽。
说实话，在这个念头刚冒出来的时候，老掌柜还是有那么一丝的难受的。
虽说混迹在情报这个行当多年，老掌柜早就见惯了生死。
可刘承规毕竟和他一起生活了好几年，一块石头捂长了时间，也能捂热了不是？
虽所以身份上老掌柜是刘承规的下属，但是在心里，老掌柜是把刘承规当作了子侄的。
他甚至都在打算着让刘承规帮自己养老送终的事情了。
如今看来，这个打算怕是要落空了。
好在，老掌柜很快就找到了新的替代方桉。
而且看上去，似乎比他之前指望刘承规给他养老要更加的靠谱一些。
当初十一二岁的刘承规被赵匡胤指派来淮南，为了不让自己因为年龄的原因受到他人的轻视，也为了更好的隐藏自己的身份，刘承规选择了把老掌柜推在前面当作幌子。
这件事刘承规做的极其完美，除了刘承规和他的几个心腹之外，几乎所有人都以为老掌柜是武德司在扬州的联络人。
所以即便是刘承规失踪了许久，武德司的运转，以及私底下的情报交易网络却并未受到多大的影响。
而且老掌柜还发现，自己收下来的钱，也不用再上交给刘承规了。
那一瞬间，老掌柜的心情如同拨云见日。
刚开始，他还是很小心的把钱按照之前的规矩分成了两份。
渐渐地，两份钱之间的隔阂就越来越小了。
直至彻底消失。
和金钱的隔阂一起消失的，还有老掌柜心中的那一丝难受。
只要手头上有钱，孝子贤孙还会少吗？
找个齐整的清白人家给自己养老送终不香吗？这找个宦人给自己送终，只怕下辈子还得落个无后的命！
就在老掌柜在自己的情报网络里面寻找着合适的对象当自己的干儿子、干孙子之类的角色的时候，有人站在了门口。
阴影盖在了老掌柜低垂的脑袋上。
老掌柜脸色一凝，板着脸就抬头看了过去。
坐北朝南的商铺，下午的阳光斜打在门口那人的脸上。
带着些许微笑的少年人就这么一脸灿烂的出现在了老掌柜的面前。
“咯噔”
老掌柜似乎感觉自己的心紧了一下。
他就这么看着那张熟悉的脸，带着温暖的笑，跨过门槛走了进来。
进门的瞬间，阴影盖住了少年的全身。
连带着少年人身上的温度也一下冷了下来。
……
“往北去的，捎信、拉货、拉人都行了。十多年的老字号了，大家伙的都看过来啊。”
“有没有要上船的？明儿个就出发了，要上船的赶快了啊！”
扬州城的水门码头上，船老大陈老三正在招揽生意。
像他们这样的船只，跑一趟远途十天半月的，自然是能多拉一些就多拉一些。
“船老大，有日子没见了，近来可好？”
一个声音在陈老三身旁响起，陈老三转头看去，入目的是几张略有些熟悉的面孔。
他很快就反应了过来，有些讶异的说道：
“是你们几位啊？”
“怎么？看到我们你好像很惊讶的样子？”
赵德昭问道。
陈老三连忙摇头，说道：
“不是，你们几位不是说去南面游学去的吗？怎么还在扬州城里？”
赵德昭没多说什么，随口扯了个谎道：
“我们一直没找到往南去的船，然后前些天家里来信了，说要我们回去。”
“这不，我们就来码头找船了，没想到正好又遇上你了，你说这不是巧了吗？”
南唐的一趟旅行告一段落了，关于船民们的事情也已经安排完毕，赵德昭自然就要回去了。
于是今天他才来到码头寻找北上的船只。
至于说那四十多个船民，他们不适合跟着赵德昭他们一同行动，所以被刘承规找关系安排到了另外一艘船上，由午马跟随陪护着，已经动身朝着涟水那边去了。
没想到，竟然在这里遇到了他们来时的那一位船老大正在招揽生意。
那一边的陈老三也是点头道：
“是挺巧的，你们几位要回去？正好我这船上还有空位呢！”
“那正好，就再劳烦船老大一趟了。”
“不妨事不妨事，这也是缘分嘛！”
这帮少年人出手阔绰，陈老三是见识过的，如今能够再拉上这么一笔大生意，他自然是乐开了花。
就在双方商讨着明日出发的相关事宜的时候，有几个人走了过来。
有个人直接开口道：
“陈三，你的开桩钱可还没交齐呢，就想动身？”
陈老三连忙中断了和赵德昭的谈话，一脸陪笑的对着那人说道：
“陈舵主，您这话说得，我那个开桩钱昨天就交上去了的啊！”
“你交的是给帮里的开桩钱，不是给我的开桩钱，懂吗？”
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