抛开耳熟能详的北上广深，哪个城市最适合创业发展？
这话题发到网上，有的是人长篇大论，甚至为此破口大骂，线下约架，也一点都不奇怪。
要我说，创业发展去哪好不太清楚，但要提宜居城市，那肯定是湘西首府乾城。
没别的原因，就一个，山好水好。
更别说沈从文大师写的《边城》的原型茶峒镇也在乾城隔壁县呆着呢，怎不令人心驰神往。
言归正传，说今夜乾城最热闹的地方，莫过于乾州古城，因着里头的巫傩堂正在表演一场惊心动魄的“下火海”。
数十块铁板架在碳堆上被火烤的通红，连成一条长长的通道，丢一块备好的肥肉上去证明铁板温度，瞬时滋滋冒起白烟。
惹得观众大声起哄叫好。
表演下火海节目的壮硕小伙穿褐色犊鼻裤，身上缠一条红棉布，头上包着红色丝巾。龙行虎步，在形似大刀的独木桥上稳稳前行。
再过一小会儿，他就得将白花花的肉脚踩在铁板上进行表演。
到了这个步骤，观众们都不由自主屏住呼吸，外地来的游客更是捂紧了嘴巴。
忽的从戏台后跑出一个穿青衣的女孩，由于跑得太快，半途中跌倒在地，顾不得痛，大叫道：“哥，舅舅他们家出事了！”
……
乾城往北四十里地，有一个镇子，叫作李山镇。
在李山镇，李姓是大姓。前不久刚修缮完祠堂，举行了祭祖仪式。十里八乡都有人送礼祝贺，从清晨热闹到天色将黑不黑。来来往往的宾客，少不得有千余人。
照着这个势头，用不了几年，定能举族辉煌，重现祖宗荣光。
令人惋惜的是，在祭祖当天夜里，祠堂发生了一场大火。火是由外向里烧的，等里头的人反应过来，水缸粗细的承重梁都被烧倒，有一个算一个，全被烧成黑炭。
据警方调查发现，当天夜里祭祖仪式已经完成。留一批人继续祭拜，是临时决定的。
留下来的那批人，是当地李姓最有权势的一支。
在那之前，其他族人都回家了。
这算是一个奇怪之处，但在一地灰烬面前，就显得有些微不足道了。
那天夜里的大火，最后定性成意外事件。
共有48人遇难，没有幸存者留下。
那48个人虽然全部遇难，亲戚还在。离得远的两个，分别是在乾城大学读书的冉湘，和在乾州古城景区工作的冉玉。
也就是前文提到的小伙和女孩。
冉湘得到消息后，第一时间赶往乾州古城通知冉玉。两个人搭车回到李山镇，入目所见，家家闭户，平日里最为调皮的小孩子也不见了踪影。
围绕着无名河建起的吊脚楼，绵延一二里地，呈半月形分布。
往东方向走到头，有一座吊脚楼带有本地风格的同时，兼有欧式建筑特点。大概是因为修建有些年头了，现在看上去有些过时，显得不伦不类。在这深夜里，从里头传出阵阵啼哭声。
门外，冉湘抱住冉玉胳膊，哽咽道：“我们进去吧。”
“死了那么多人，现在舅舅家肯定很忙，我们还是不要去打扰他们了。”冉玉很是懊恼的抓了抓头发。
冉湘看在眼里，想起她是从舞台上把冉玉喊来的。脸色也垮了下来，担心道：“景区那边不会扣你工资吧。”
“不会。”冉玉想也不想道，伸手揉了揉冉湘的头发，“阿妹，你去姨娘家住吧。我到遥乐他家住一晚。明天再一起去舅舅家。”
冉湘回答：“好吧，你别忘了打电话过来报平安。我等你打了电话再睡。”
他们对视一眼，都看出对方眼神里的沉重，相顾无言，分别走向不同路口。
……
一只野猫经过，带翻一块屋瓦。
“呀！”冉湘惊叫一声，察觉到是只猫后，满是后怕的拍着胸口。
野猫经过后，又响起不轻不重的脚步声。拐角处走出个人来，冲着冉湘一笑，“你没事吧？”
“谢谢，我没事。”冉湘不好意思的挠了挠头。
来人身穿红色百褶裙，头上戴着一个兰花箍。虽是女儿身，但面容俊俏不输男子，英气十足。身形修长，婀娜多姿，又兼有女儿本身秀逸。
唯独有一点不好，她的双眼用一块黑布蒙住，兴许患有眼疾。
她就是定居湘西足有一年的辛薇，这次夜里出门，是因为养的灵猫突然从旅馆跑了出来。
至于蒙眼，纯粹是因为小笼包要锻炼她的感知力。
说起辛薇到李家镇的原因倒也简单，她和小笼包本来是打算去矮寨景区旅游。
可小笼包是个路痴不算，还酷爱开车，一开就偏了路。到了李家镇见到人山人海，还以为是矮寨景区呢，走近一看才知道走错道。想着来都来了，到镇上客栈开个房间，停留一晚。
两句话的功夫，那只灵猫跑了回来，嘴里还叼着一条湿哒哒的鱼，也不知从哪弄的。
它跑到辛薇脚边，用脑袋蹭着辛薇小腿。
辛薇半蹲下身子拍了拍灵猫，笑道：“小七，你下次再乱跑，我可就不要你了。跟我回去吧。”
目送着辛薇走远，冉湘良久没有回过神来，心里想到这么好看的女孩子，要是能给她当嫂子，该有多好啊！
这个念头在脑海里转了一圈，立马又被冉湘抛开了。
虽然人家“瞎”了，可看样子像是外地游客，怎么会嫁到这来呢。
冉湘苦笑两声，继续走着。
按着汉家习俗类比的话，今天遭难死去的是大房。那么李遥乐就是二房的人，还是二房的长子。和大房是嫡亲伯侄关系。
冉玉走到他家门口，已经是夜里十点，正犹豫着要不要敲门，门哗的打开，吓了他一大跳。
李遥乐身材魁梧高大，出门见到冉玉，眼中划过一抹惊讶，随即勉强笑了下，“我去我大伯家看看，你要没事的话，跟我一块去吧。”
冉玉心里犯苦，李姓族人在他小时候没少欺负他。
要愿意去的话，头先就和冉湘去了。
可李遥乐邀请，他总不能说不，只得点点头“嗯”了一声。
***作者有话说***
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