宝钗听了笑道：“既要再兴诗社，少不得央了老太太把云儿接来，只要有她在，咱们才更热闹呢。”
惜春是铁了心要做姑子的，所以对这些吟诗作画之俗事都不甚上心，只点头说一切听姐姐们安排。
这时，迎春突然慢悠悠道：“说起诗社，我倒想起件正事儿来。今儿早上，凤姐姐那边收了张帖子，是工部尚书的次女程汝霜派人送来的，邀请荣、宁二府的姑娘们这月初十到她家赏菊作诗。我想着菊花诗是咱们之前就玩过的了，既有了经验，这次很该去露一手，姐妹们觉得如何？”说完，眼睛只管看看宝钗，又看看黛玉。
宝钗犹豫道：“好是好，但人家邀请的是荣、宁二府的姑娘，我和颦儿去不合适吧？”
迎春听了，果真犹豫起来。
这时，探春却在一旁挑眉道：“有什么不合适？她又没指定必须姓贾。我是觉得凡在咱们荣、宁二府住着的姑娘都有资格前去，她们还好意思撵咱们不成？”
宝钗一想也是这么回事，就点头应下了。
谁知黛玉却摇头道：“你们去吧，我是真不能去。一则我有孝在身，二则这月初十我须去庙里进香——这是我们南边的规矩，父母新逝第一年，每隔三月去庙里祈福一次，我不能坏了规矩。”
“这样……”探春着实有些失望。本来嘛，这些姑娘里，能有资格为她们争夺诗魁的除了宝钗就是黛玉了。如今黛玉缺席，无疑失了一半的胜算。
可黛玉的这个理由又让人无法反驳，于是点头道：“既然如此，那就只能这样了。不过你独自上山进香可要小心些，只管回了老太太多多派人给你就是。至于我们，只要有宝姐姐在，相信诗魁还是我们的。”
黛玉笑着点头道：“那我就等你们的好消息了，若是诗魁旁落，我可是要罚你们的。”说完，自个儿倒先笑了。
众人听了这番激励，越发燃起熊熊斗志，相互逗趣了一回子，方手拉手到贾母处用晚饭。
彼时，宝玉也放了学，正在贾母处等候。只不过他全然不似往日般活泼好动讨人嫌，只管坐在贾母身边，双眼微肿，神情呆滞。及见了众人也只草草起身问了好，复又重新坐下，竟似木雕泥塑一般，与平日判若两人。
众人诧异起来，纷纷问道：“这是怎么了，霜打的茄子一般？”
宝玉敷衍道：“没什么要紧事，不过灰尘迷了眼睛罢了，一会儿就好。”
众人半信半疑。探春犹不放心，将其拉到一边，小心问道：“是老爷问你的书了？”
宝玉摇摇头，拿眼冷冷扫了黛玉的背影一眼，仍旧淡淡道：“并无，真的只是灰尘迷了眼睛。”
探春皱眉，不悦道：“不想说就罢了，少拿这些唬弄人。”说完，回到座上，也就不再理会。
这时，已有丫鬟过来摆饭，趁这个空档儿，凤姐便把这月初十要去工部尚书家赴菊花诗会的事同贾母说了。
贾母笑道：“倒是个有趣儿的玩法儿，还能多认识几个闺阁中的好姐妹，我是双手赞成的。只可惜你林妹妹有孝在身不能去。”
众人点头，很是表示惋惜。黛玉也趁机把要去庙里进香祈福的事同贾母说了，又请示道：“依老太太的意思，可去哪个庙合适呢？”
贾母思量了一阵，道：“既是给你父母进香，府里的家庙自然是不能去的。我琢磨着，只能去城北的空山寺了。一则，那里是专供京城的达官贵人们进香之处，来往香客皆是有头有脸之人，相对更安全一些；二则，路途也近，来回大半天的功夫尽够了。”
惜春听了，不无羡慕道：“我也想去。不如我不去那什么菊花诗会了，让我跟林姐姐结个伴去进香吧，免得她一人孤单。”
贾母刚想说话，探春便不悦道：“人家尚书府好容易办场诗会，又好意邀请了咱们府的姑娘，你还推三阻四的，岂不让人误会咱们没诚意结交？”
“可我真不想去，我又不会做诗，没的耽误功夫！”惜春不满道。
“好了，别说了，哪怕回来后你去进十次香呢我都不管，但这次你必须去，除非你不是贾家的姑娘。”探春生硬道。
惜春红了眼圈，气哼哼地扭过了头。
贾母笑着将惜春拉至身边，安慰道：“你三姐姐说得是，姑娘大了总要出去历练历练，顺便也长些见识。再说了，进香又不急在这一时，等下次你林姐姐再去时我一准儿答应你跟去。”
惜春无奈，只得撅着嘴答应了。
这时，一直在一旁默不作声的宝玉突然道：“下月初十我也不用上学，不如我护送林妹妹去进香吧。顺带着，我也去许个愿，祈求佛祖保佑我将来能蟾宫折桂一举得名。如何？”
众人一听宝玉居然许这个愿，皆是又惊又喜。尤其是贾母，喜得一把拉他至怀里，笑道：“老天爷，我是不是听错了？我的宝玉居然知道求学上进了？阿弥陀佛，佛祖显灵了，这个香是非进不可了。”
探春却在一旁冷静道：“二哥哥要上进了，自然是好事。但那一日却不行，别忘了我们姐妹去尚书府，没个兄弟带引可不行，难不成让我们姐妹两眼一黑地去吗？不知道的，还以为咱们荣、宁二府没有男爷们呢！”
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