一日，赵谦收到一封信，他详阅后对诸葛清岚道：“是我姐姐来信，她说河西走廊风起云涌，为免奸人遂意，请我们前去，助陇西李氏一臂之力。”
诸葛清岚道：“老子后人有一人名为李昙，辅佐赵惠文王。后来其出使秦国，数年后返回，其子李祟留在秦国，渐成陇西李氏，李昙第四子李玑则渐成赵郡李氏。陇西李氏在汉朝时以李广闻名，在李陵被匈奴俘虏后名望大降，沉寂数百年，魏晋时在乱世中兴起，自立为王，称霸一方。”
赵谦道：“现在赵郡李氏以李顺为首，而陇西李氏以李怀素为首。听闻李怀素此人沉稳儒雅，骁勇善战，我也颇想一会。但陇西李氏与匈奴沮渠乃是世敌，我姐姐让我们襄助陇西李氏，不知是否与沮渠准有干系？”
诸葛清岚道：“多猜无益，还是尽快赶到河西为妙。”
赵谦点头。
河西走廊东望黄河，西通西域，南连祈连山脉，北接戈壁沙漠，既是沙漠中的绿洲，又是关中的一道屏障，更是通往西域的必经之路。汉武帝开辟河西四郡，即武威郡、张掖郡、酒泉郡、敦煌郡，使得此地汇聚了汉族和西北胡人各族人民，成为丝绸之路的枢纽地带。
东汉与羌族战火不断，凉州破败，不受朝廷重视，凉州豪族还经常受到政治压迫。而凉州豪族与羌族杂居，羌人不断汉化，汉人不断羌化，后联手叛乱。曹操虽平定陇右，但对河西放任自流，后曹真收复河西走廊，打通西域。
出自凉州的姜维多次领兵夺取河西走廊，使得魏晋渐渐加深对河西走廊的重视，安定胡氏等豪族被重用，雍凉豪族从武力豪族向文化士族转变，渐渐心向魏晋。刘石之乱时期，雍凉豪族忠肝义胆，血染沙场，将五胡乱华推迟十年。前凉张氏，文治武功，为十六国之首，使得入侵中原的胡人减少近十分之一，也使河西走廊成为乱世之中的世外桃源。
季羡林曾言：“世界上历史悠久、地域广阔、自成体系、影响深远的文化体系只有四个：中国、印度、希腊、***，再没有第五个；而这四个文化体系汇流的地方只有一个，就是中国的河西走廊敦煌和新疆地区，再没有第二个了。”
如此独一无二的地理位置，使河西走廊为东西文化的交流做出了无可比拟的贡献。河西的文化水平曾超越中原，“区区河右，学者埒于中原”，而中原经学的复兴，很大程度上仰仗河西。陈寅恪在《隋唐制度渊源略论稿》中说：“秦凉诸州西北一隅之地，其文化上续汉魏、西晋之学风，下开魏齐、隋唐之制度，承前启后，继绝扶衰，五百年间延绵一脉。”
439年，拓跋焘将河西无数奇珍异宝和包括建筑学家、数学家、天文学家、经济学家、经学家在内的三万多户吏民迁至平城，此举堪称中国历史上首次大规模人才争夺计划。这些人对北魏的发展起到举足轻重的作用，河西人才也因此尽失。崔浩特别敬重河西士人，张湛、宗钦、段承根都是河西著名儒者，对崔浩完成《易经》的注释提供了很大的助力。
河西走廊上，往来商旅无数。赵谦与诸葛清岚骑马直走半日后，在一处茶馆休憩，赵谦见一路行来，地势渐高，便对诸葛清岚道：“由此往西域，层层渐高，足以俯瞰关中，若挥兵直取关中，恐怕并非难事。”
诸葛清岚道：“《淮南子》言：‘昔者，共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。’此虽是神话，却也道明了中原走势，西北高，东南低。而西域便位于中原的西北。”
赵谦道：“西域与关中，中间连着一个河西走廊，看来要想关中安稳，首先要控制河西走廊。魏国灭北凉不足两年，将河西人才尽数迁至平城，又逢匈奴沮渠叛乱，对河西走廊的控制尚显不足。”
诸葛清岚道：“平城乃万商之城，拓跋焘对丝绸之路极为重视，派董琬、高明等二十人，出使西域，招抚乌孙、破落那、车师等九国，各国贡使每岁不绝，商贾往来不断。现在匈奴沮渠叛乱，拓跋焘绝不会轻饶，而匈奴沮渠也不会坐以待毙。”
二人正商议间，二十余人骑着骏马，急速奔驰而过，掀起黄沙漫天。
赵谦衣袖一挥，一股真气喷涌而出，将迎面而来的黄沙吹散。赵谦看向那二十余人，却见他们已消失在拐角处，忙运转“洞垣之术”，透过山挡林阻，见那二十余人当中，有两人正是菩提寺的昙法、昙护。
赵谦低声对诸葛清岚道：“这一行人神色匆匆，不知要去何处？昙法、昙护本是西域密宗，难道他们又有何目的不成？”
诸葛清岚道：“我们悄悄跟上去，这里往来商旅众多，他们又神色匆匆，应该不会发现。”
二人骑上马匹，追了上去，但由于昙法、昙护等人所骑皆为日行千里的神骏，而赵谦与诸葛清岚所骑只是普通瘦马，二人很快跟丢。
赵谦再次施展“洞垣之术”，发现昙法、昙护等人在一处茶馆歇息，赵谦道：“如此下去，只怕他们再用几个时辰，便能将我们远远甩开，即使我用‘洞垣之术’也找不到。”
诸葛清岚从怀中掏出一个药瓶，道：“此药名为‘清风有影’，能够散发出一股无色无味的气体，但是使用‘洞垣之术’，却能看见极为浅淡的月白色烟雾，我们暗中将此物放到他们的包裹中，就不用担心找不到他们。”
赵谦接过药瓶，道：“趁他们休憩，我现在就将这药瓶放入他们的包裹中。”
他施展云帆步，向前飞掠，片刻之后，便即返回，对诸葛清岚道：“如此一来，我们就不用担心跟丢了。”
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