永定十七年二月，金盛率五千藤甲兵增援江州庆阳府，与萧开的中原汉军夹击唐军。
此时唐军因张楠与李存霸双双战败缘故，接连放弃江州金定府、宣城府和庆阳府等地，后退到江州东部肥水府，金盛与萧开也顺利汇军于肥水府。
萧开见了金盛，忍不住大笑道：“早就听说你在南方将叛唐搅得翻天覆地，十日之内全歼十几万唐军，便是十几万头猪也不会在十日之间覆灭吧？”
金盛解释道：“正因不是十几万头猪，叛唐兵卒反倒好打，他们战时纷纷倒戈，唐军大局去矣。”
南方与中原汉军汇合后，后续各地援军和义军纷纷抵达，肥水府汉军总兵力达到二十万人，但彼此之间非常陌生，时常有相互械斗发生，萧开不得不整合军队修整再战。
武唐叛军虽然露出疲态，但好在李存义统兵有方，以相互之间的小胜挽救了士气，随后依靠着江南与东南的人口优势源源不断补充兵力。彼时因为台风原因，北方汉军被迫撤回北方，李存霸整合江南大军增援至肥水府。
李存义考虑再三，决定放弃江州地盘，撤退到杭州最西郡城皮牙府，依托皮山，牙山只险隘，阻挡汉军脚步。此时唐军有三十万之众，但许多人都是强征入伍，战斗力和意志力极弱，一些人觉得败局已定，纷纷写信给汉军，希望将来能够临阵倒戈立下功勋。
李氏族人在龙河边祭奠被汉军易光部所杀的一百八十一口后，李存义望着滔滔江水，眼神之中充满了空洞，回身问道：“丞相，我错了吗？”
李宇道：“陛下没错，陛下万勿因一时之败而气馁。”
李存义长叹道：“一时之败又何如啊？”
李宇忙道：“陛下，汉军有三强四弱，强一者，汉军如今大胜气势锐利，而我军连败士气低迷；强二者，汉军兵多将广越打越多，而我军几战折损精兵几十万，补充士卒多为农人，未经锻炼多为弱卒；强三者，汉军入我唐境作战，毁我农时，他日长久对峙，我武唐便是不战败也要面临饥饿难题。但汉军还有三弱，弱其一，汉军内部不和相互猜忌提防久矣，西北七虎将与青龙诸将各怀心思，地方军阀担心自己被消耗也是出工不出力；弱其二，天下钱财共有十分，三分在幽州，四分在江南，其余三分各天下，今我占据江南岭南与江东，已握天下一半财富，汉军久战必无钱可用，而幽州的钱若是给了朝廷，那北方汉军何以维持，我北方大患不久去矣；弱其三，汉帝醉心于炼丹，朝野靡败贪腐，前方将士厮杀，后方从士族到皇帝只关心自己快活不关心将士死活，汉皇早就失了民心，失了军心，也失了天下学子的心。弱四者，皇后监国得罪了皇族，龙都必然内部暗流涌动争斗不停，他日龙都必乱。”
李存义听罢舒心许多，又道：“只可恨那幽州汉军海防营，此仇不报誓不为人。”
李存霸哭道：“大哥，他日我必定血洗幽州。”
李宇力劝道：“陛下，若想成就大事，虽不可怀有妇人之仁，却也不能意气用事。您屠东平府导致中原军民奋力抵抗，兵至藤山关时后路屡屡遭到百姓流寇袭击，便是太过弑杀导致人心不归。这幽州乃天下强州，百姓居民达百万户，屠了幽州，他日谁来护佑龙门关？”
李存霸道：“海防营必杀之。”
李存义摆手道：“小六，有你报仇的时候，如今你首要做的便是赶走萧开，此人用兵老辣，颇为头疼。”
汉军屯兵肥水府后，面临着巨大的后勤压力，江州因战争导致无人耕种田地，汉军所需粮食皆需后方运送过来，但二十几万大军的粮食又需要各地筹措，一时之间汉军陷入了粮荒之中。宰相王典虽然能干，可也被这庞大的后勤压力搞得面如土灰狼狈不堪。
人一饿肚子便会闹事，尤其是手握兵刃的士兵们，且此时汉军成分太过复杂，代州军、珲州军、司州军、并州军、江州军、雍州军、永州军、徐州军、岳州军、禁军四军团和各地义军混在一起，萧开看似坐拥二十万大军，实则手下皆为乌合之众。
好在对面唐军也都是拉壮丁充军，双方算是半斤八两。
萧开虽然镇压了因粮荒而产生的兵变，可巧妇难为无米之炊，继续饿肚子会有更多的人造反，他急需朝廷送粮食至前方。
恰此时，李宇派人在龙都散播谣言，说萧开之所以屯军肥水府迟迟不进攻，是因为萧开想效仿李存义挟大军逼其称帝，并与岳州金盛，益州胡立互保建国，独立于朝廷之外。
很快，流言从龙都传到了肥水府前线，有人私下说萧开打算借唐军之手消灭各州乡军，而后率心腹益州、岳州和禁军逼宫皇帝退位，意图谋反。
此等小道消息传播甚广，导致军心不稳，萧开指挥军队进攻皮牙府房县时，前锋汉军竟然在优势兵力之下相互推诿不做先登，导致唐军援军及时抵达，萧开无奈下令汉军撤退。
退回江州丹阳府大营后，萧开处死了前锋将领，吞并了五千乡军，众人不敢多言，可心中却有了更多计较。
此时唐军张楠重整旗鼓进攻永州，而南方汉军战线拉得太长，援助永州的汉将毛屛轻敌骄傲，被张楠率兵伏杀，南方汉军战败。一些永州官吏见状，立即扔掉汉旗，重新挂起了唐旗，欢迎唐军归来，张楠屡败屡战的确有一套，随后向岳州挺进。
金盛在得知后方遭遇袭击后，立即率领岳州汉军和永州汉军回援，萧开痛失一大助力。
好在此时北方汉军传来好消息，张通明重新集合北方汉军十二万人南下，打算再次进攻杭州松江府，萧开不由得大笑道：“关键时刻还要看老伙计。”
然针对于萧开的流言并未散去。
龙都城内气氛也紧张起来，皇后商婉儿虽信任萧开，可三人成虎众口铄金，龙都谣言四起，皇后立即强硬地压下所有弹劾萧开的奏折。皇后压力很大，想要支援前线，但王典哭道：“殿下，国库真是没钱了，下个月官员的俸禄都不知道去哪里借。”
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