“论品性，阿衡与教导出阿衡这般品性的贵府上下皆在晚辈之上。论家世，萧某出身微末无家族底蕴支撑，远比不得贵府世代书香相承。”萧牧语气诚挚：“高攀二字，实不敢当。”
孟老夫人笑了笑摇头：“萧节使不必这般过谦。”
“不，晚辈如今处境难安，祸患实多，自知并非良配，不该过早妄谈婚娶之事，只是仍存一份私心，方才执意将心意言明——而既已决心开口，交由贵府思量权衡，便绝无从中隐瞒的道理，故有一事，还须向贵府如实陈明。”
衡玉听到此处心口处一提，下意识地开口：“萧景时——”
萧牧闻声看向她。
二人相视间，他眼中有些许笑意。
而后，衡玉便听他对自家祖母道：“晚辈本姓时，而非萧。”
吉家几人皆是一怔。
孟老夫人笑意微敛，心底起了一个惊人的猜测：“萧节使……原姓时？”
“是，名敬之。”萧牧答得平静干脆。
一贯万事不显于色的孟老夫人神情霎时间凝滞。
“时敬之……”吉南弦怔怔地念了一遍这个名字，面色逐渐惊异，而后猛地自椅中起身，震惊难当地看着那青年。
于是，刚从“萧节使竟想做我妹婿”这个惊人的认知中冷静下来的吉家阿兄，再次陷入了另一个更加惊人的认知漩涡当中！
这一晚上，可算是将他一颗心折腾完了！
“萧节使……竟是……？！”他未敢再提那个名字，还不忘看了眼紧闭的房门。
此时敬之，当真是他想的那个时敬之？！
宁玉亦是呼吸大窒，不可置信地抓了抓衡玉一只手，声音低而颤：“小玉儿，此事当真……”
衡玉与她轻一点头，而后上前数步，站到了萧牧身侧，与祖母及兄姐道：“景时本为已故舒国公之子，九年前侥幸逃过一劫，改换样貌，更名萧牧。”
“阿衡……你也早已知晓了？！”吉南弦险些仰倒——妹妹究竟瞒了他多少惊人之事！
“是，早在营洲时便已知晓。”衡玉坦诚道。
萧牧站起身来，与她并立，抬手向孟老夫人和吉南弦致歉：“阿衡是因顾忌于我，才替我瞒下此事。”
“不……”吉南弦神色复杂地摆了摆手：“也不是这么个道理，我并非是怪责阿衡未曾早些言明……此事，事关萧节使的安危，本也不该随意告知他人。阿衡无错，萧节使更无错。”
他只是……实在太吃惊了！
“南弦说得对。”孟老夫人看着萧牧，诸多话语到了嘴边，到底只是轻轻叹了口气：“幸得老天还算有眼，当真是不幸中之万幸了……孩子，苦了你了。”
这一瞬，衡玉转头看向身侧之人，倏地眼珠一热，红了眼眶。
她说不上具体是怎样的感受，几乎是本能使然，便伸出手握住了他的手。
二人本就并肩而立，借着她衣袖遮掩，这动作便还算隐秘。
萧牧眉宇间现出一丝暖色，再看向孟老夫人几人，只觉暖意尤甚。
“这般细瞧，倒的确还有一两分往昔的模样……你我少时虽相处不多，但还是留有印象在的。”吉南弦走近了些，思及时家的遭遇，再看着面前的青年，心中不禁一阵钝痛，宽慰地拍了拍青年的肩，那拍肩的手滑落之际，便顺势想去握青年的手给予更深层次的安慰——
察觉到兄长的用意，衡玉忙将手松开。
吉南弦：“！”
他已经瞧见了！
好么，竟当着祖母的面，就这么拉上手了？！
迎着吉家阿兄的眼神，萧牧尽量让自己看起来不那么心虚。
“时家旧事……我们心中皆是有分辨在的。”忆及旧事，孟老夫人的眼睛也有些发涩：“好孩子，这些年来你究竟是如何过来的？可想要说一说吗？若是不想谈，也无妨……咱们只说日后便是。”
正如这孩子方才所言，“萧牧”出身微末，能走到今日这般位置本就是常人所不敢想，更何况还背负着如此沉重的过往……
“多谢老夫人悉心相待，晚辈这些年来的经历，无甚不可谈的。”萧牧面容平静缓和，语气释然。
这份释然，非是放下了仇恨与过往，而是试着与自己内心讲了和——这一点改变，要从回舒国公府替父亲祭冥诞那一晚说起。
而关于他这些年来所历，则要从九年前说起。
一路而来背负诸多的青年，选择将自己的一切坦诚剖明。
萧牧从此处书房离开时，已过子时。
在自家祖母和兄姐一致的睁一只眼闭一只眼之下，衡玉亲自将人送了出去。
“你送我回来这么一趟，怎就里里外外将自己的一切都给抖出来了？”去后院的路上，衡玉叹气问。
“既要表明诚意，坦诚相待不该是最基本之事吗。”萧牧的语气是少有的轻松自在：“况且，说了出来也挺轻松的。”
衡玉握着他的手，笑了问：“话说回来，你此前不是还信誓旦旦说让我挑的吗，怎如今又这般急着管我祖母阿兄要名分了？”
她身侧之人悠悠说道：“我何时要什么名分了，说到底，不过是想讨个做备选的资格罢了。”
“可你说了这样一通，岂还有另择他人的余地？且又搬出了旧事真相来，直是叫我祖母的心都听得软了，还不知要如何疼惜你。便是我阿兄阿姐，那两双眼睛也都要为你哭肿了——”
萧牧听了沉吟一瞬，道：“兴许……这便是所谓的意外之喜了？”
衡玉遂狐疑地看向他：“萧景时，你该不是存心在使苦肉计吧？”
萧牧眼底含笑看向前方，不置可否：“兵家之计中，我最不擅长的便是此道了。”
“可我瞧你使得倒是得心应手啊。”衡玉抬手揪了揪他耳朵。
萧牧轻“嘶”一声，转头提醒她：“这可是在你家中，当心我唤了祖母和阿兄来——”
“如今你就仗着他们疼惜你是吧？”
萧牧负手，语气怡然：“非是如今，往后也打算以此作为依仗了。”
“你好歹也是个人物，怎竟将这争宠的手段使到我家中来了——”
“你早将我母亲那一整颗心都争走了，我深受此害已久，又何曾说过什么了？”
月明如镜，二人低低的说笑声逐渐远去。
……
另一边，吉南弦回到居院卧房中，妻子仍未寝。
“怎么才回来？说了这么久，都说了些什么！”抓心挠肺多时的喻氏朝丈夫问道，并屏退了所有下人。
吉南弦垂着眼睛来到床榻边坐下，喻氏这才瞧见丈夫一双眼睛红透，不由一愣：“……你哭过了？这还不到出嫁时呢，是不是哭早了些？”
“不是因为这个。”吉南弦双手扶膝叹了口气，声音微哑。
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