绿菊只身着中衣躺在地上的污物里，浑身僵直，屋内混着呕吐物与粪便的气味，臭不可闻。
李姨娘身后跟着丫鬟嬷嬷，一大堆人浩浩荡荡赶来，她立在廊檐下，丫鬟搬了把圈椅放在她身后，她斜了一眼，见椅子上放着半旧的布垫，嫌弃地偏过了头。
清居院所有的下人都被传来站在一起，李姨娘抬眼扫去，余光瞄到角落里明令仪瘦高灰扑扑的身影，眼里不屑闪过，移开了目光。
随行嬷嬷已经去绿菊屋子里瞧过，急匆匆上前凑在她耳边低语了几句，她眼中泛起冷意，只略微点了点头。
她神情威严，轻启朱唇厉声道：“定国公府可是圣人钦点的积善之家，自来善待下人，岂可由下人这般不明不白死掉？要是不说出个所以然来，你们都给我站到说清楚为止。”
院子里积雪覆盖，踩上去快没过脚踝，寒风不时刮过，人像是被刮过了一层皮，冻得骨头都发颤。
明令仪静静望着李姨娘，身着海棠红衫裙，外搭雪青褙子，缂丝披风里衬火红狐裘，风吹过，翻出一阵阵红浪。
五官略微寡淡，柳眉凤眼，颧骨略高，薄薄的嘴唇抿起来，看上去不怒自威。
好一个大家主母气派。
黄婆子与绿菊同屋，最先叫喊出来的也是她，此时上前一步恭敬地施了礼，还未说话眼泪鼻涕已经流了满脸，哭道：“回姨娘，小的本与绿菊同屋，早上醒来入厕，见到她倒在了炕边人事不省，地上都是她拉的吐的......”
“这么说她是中了毒？”李姨娘柳眉倒竖，打断她高声道：“你与她同屋，她倒在地上你都不曾知晓，你是死人吗，莫非是你下的毒手？”
“姨娘，冤枉啊姨娘。”黄婆子吓得顾不得地上的雪，双腿一软噗通跪下，衡量了下轻重利弊，一咬牙说道：“天气太冷，小的晚上多吃了几杯老酒睡得沉，未曾听见她的动静，睡前她可还好好的，还炫耀说吃了好多草乌炖肉。”
“大胆！府里有规矩，当值的下人一律不得吃酒，你规矩都学到狗肚子里去了？”
李姨娘神情冰冷，眼神在明令仪身上扫过，“姐姐，你院子里的下人这般不守规矩，你是怎么管他们的？
国公爷在外打了胜仗，府里上下一片喜气，却出了这等晦气之事，要是气坏老夫人，传出不孝的名声，你可曾担当得起？”
秦嬷嬷身形刚要动，明令仪抢先一步，仍旧垂着头，嗫嚅道：“我......，我不敢。”
“哼，这些只怕要你在老夫人面前亲去赔罪了。”李姨娘鄙夷至极，回头仍旧盯紧黄婆子，厉声道：“昨晚厨房可没有草乌炖肉，这道菜又是打何处而来？”
黄婆子已经冻得嘴唇乌青，抖动着嘴唇好半天才道：“是...，是夫人买来炖的...”
其他下人也冷得受不住，你一言我一语说了起来：“草乌肉都是绿菊出去买的......”
“是秦嬷嬷拿到厨房去切的，还要了生姜与盐......”
“绿菊爱吃肉，都快吃了一整罐，还来我们屋子里炫耀......”
“这么说是吃肉吃撑死了？”李姨娘高声打断下人说话，冷笑了起来，“这可是天大的笑话，吃肉会吃得上吐下泻？看来今天你们是不见棺材不掉泪了！”
下人吓得顿时噤声，李姨娘惩罚下人自有一套，不兴打板子，只喜欢罚跪。
夏日时罚跪在烈日下，冬日时罚跪在泼过水的青石地面上，春秋时罚跪在细长条凳上，要是掉下去就重来，被罚之人简直生不如死。
现在外面冰天雪地，都不用泼水了，直接跪在雪地里，半日下来人不死也要没了半条命。
明令仪只冷眼瞧着，安静不语。
李姨娘生了一子一女，是李老夫人的娘家侄女，在府里执掌中馈掌握生杀大权，要打要杀谁那只是一句话的事。
原身娘家本是江南大族，父亲乃是礼部尚书，在先帝时期牵扯进党争，被举家流放，她这个出嫁女虽然免去了流放之苦，在这府里却再没了立足之地。
曾退之后宅小妾无数，嫡庶子女一大堆，李老夫人本就不喜她，就算原身避居到府里的偏僻院子，还是对她百般磋磨，数九寒冬罚跪祠堂，原身没有熬过去，她才到了这里。
李姨娘银牙一咬，正要罚人下跪，一行人从门外进来，她抬眼瞧去，愣了下，忙笑着曲膝施礼：“徐先生你怎么来了？”
徐延年是府上的先生，被老定国公救过一命，学识极好，却生性洒脱不羁。他不喜官场倾扎，原配去世后也没留下子女，只孤身一人，干脆在府里做了先生。
一来报恩，二是顺便找个容身之处。平时也帮着曾退之出一些主意，在府里地位超然。
“老夫人不放心，说是圣人也关注着府里，怕出了乱子，让我带王大夫来看看。”
徐延年生得眉眼温和，身形颀长，身着深青细布长衫，外面只披了件厚布披风，人如温润君子，声音也如人一般柔和。
他见院子里的下人都快被冻僵，眉心微不可察皱起，手抬了抬道：“你们先回屋，没有命令不得离开。”
“是。”下人顿时松了口气，瞬时如作鸟兽散。
李姨娘的脸色变了变，手指紧紧捏着暖手炉，指尖都快捏得发白，衬得指甲上的红蔻丹更为鲜艳。
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