北京城西郊，镶红旗早就已经圈起了一大片的空地，按照萧怀南的要求划好了几个片区，整个空地画了一个圆圈，周长是10里，圆圈里画了一个步战区，一个骑射区，一个射击区，分别用来选满洲步战营、蒙古骑射营、汉军火枪营，但是要进入这三个区前提是必须通过前面的十里长跑，只有体能先过关的人才有资格入选三个营。
车音图带着顺宁先准备场地，又调来几个佐领的满洲旗丁维持秩序，终于在闰八月二十四这天，镶红旗护旗营选兵开始了。
萧怀南从田庄回来以后就呆在家里，不是他不想出去，而是他的贝子府已经被人堵住了，几十个不愿意派遣子弟参加护旗营的军官找了各种关系到贝子府求情，他们中有些是不舍得派遣家族子弟去西征，有些是实在派不出来。
萧怀南对这些很反感，所以一直没有见这些人，但选兵的前一天下午，胤禛却把他叫了过去，明知道他会说选兵的事情，但萧怀南也不能不去，只希望能够说服胤禛。
照例是在胤禛的书房见到胤禛，只有他一个人，萧怀南看到胤禛有些疲惫的样子，问道：“阿玛，朝政很棘手吗？”他对朝政也有些了解，康熙木兰秋狝，胤禛值守京师，但留在京城的还有很多八阿哥胤禩的人，他们无时无刻不在掣肘着胤禛施政，胤禛虽然有粘竿处在手，但在朝中党羽太少，没有抓手，导致政令难以畅通，所以感觉特别累。
胤禛喝了口参茶，道：“弘昀啊，治大国如烹小鲜，我也不能想干什么就干什么，现在西北不靖，山东闹旱灾，山西有蝗虫，江西、浙江有水灾，云南和安南又有边衅，贵州苗人造反，咱们这大清，远远没有到海晏河清的地步啊。”
说起这些国家大事，按照萧怀南的想法，直接把权力下放给总督，中央做好监督就是了，但问题是清朝人才匮乏，汉官有才能，但是皇帝不放心，满人呢很忠心，但却基本都是无能之辈，大清南七北六十三省的督抚基本都是满人，但满人里面能不贪的都极为难得了，能干的基本没有。
叹了一口气，萧怀南道：“阿玛，您这样下去可不行，八叔他们一党占了朝廷官员的七八成，他们要是作梗，您什么事情也办不了。”
这句话是说道胤禛心坎里去了，他又何尝不知道呢，但是他也没有什么好的办法，问道：“弘昀，你有什么主意？”
萧怀南想了想道：“阿玛，我看我们只能另起炉灶了。”
“怎么另起炉灶？”胤禛皱着眉头问道。
“今年的科举已经考完了，下一次要三年以后了，况且如今玛法还在位，孩儿认为，可以让信得过的人到各地州府走一走，摸一下各地的人才情况，有书读得好但家庭贫困的学子，可以和他们签订契约，甚至延请名师进行教导，考试前进行悉心照顾，会试前把他们提前接到京城，只要他们考中进士，就是我们以后的后备力量，五年十年之后，他们就可以发挥作用了，不过会试的主考我们要抓到手里。”
胤禛习惯性的皱着眉头道：“派人下去找人，那可是如同海底捞针啊。”
萧怀南只好劝道：“阿玛，这是没办法的事情，我们现在已经处于下风，肯定比八叔他们困难，但再困难我们也要去做啊，早点着手，也好早点发挥作用，只要这些人当中有一层日后能走上高层，对您也是巨大的助力啊。”
胤禛这才道：“你说的有道理，稍后我会找邬先生商量一下怎么着手。”想起了找萧怀南过来的正事，道：“弘昀啊，你那个护旗营要开始选兵了吧？”
萧怀南喝了口茶道：“明天就开始了。”
胤禛道：“满洲、蒙古、汉军三个旗选五千人，应该是绰绰有余了吧？那些参领、佐领的子弟要是没办法派出来，我看也就算了，不缺那几十个人。”
萧怀南暗道：“果然如此。”却对胤禛道：“阿玛，有人到您这里求情了？”
胤禛点了点头，他虽然与朝臣来往不多，在八旗中也有苛刻的名声，但怎么说也有亲朋故旧，所以有些人拐着弯求到他这里，谁叫他儿子是镶红旗都统呢。
“阿玛，我说实话，我要在镶红旗选五千护旗营，都有点担心选不满。”萧怀南叹气道。
胤禛一听惊道：“不至于吧？”他也是知道的，镶红旗满洲、蒙古、汉军加起来一百五十个佐领，一个佐领300人，满额算45000人，这还只是正额旗丁，还有人数更多的余丁，怎么也不至于选不满五千人吧？
萧怀南解释道：“阿玛，八旗腐化已经不是一日两日，昔日玛法平定三藩之乱时，八旗就不堪使用，如今的八旗已经不是入关时期的八旗，玛法要检阅的时候才操练一次，平时都不操练，看看那些佐领，老的老，小的小，壮年的哪个不是挺着大肚子，马都上不去，还怎么上阵杀敌？我现在能想的办法，就是选出五千身体健壮、有一定特长的年轻人，严格训练，依靠原来的人马去打仗，我看和送死差不多。”
胤禛震惊之余，也开始沉思起来。
八旗军的腐化堕落，他早已有所知晓，但没想到会严重到如此地步，道：“明日，我也到西郊看看，看看作为我大清之根本的八旗，到底变成什么样了。”
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