“请进，我亲爱的兄弟。”维克塞斯国王朗声说道。他抬起头，拿起桌案上已经放凉了的一杯牛奶，咕嘟嘟喝了几口，丝毫没有在意侍卫队长略显焦虑的眼神。那些御用医生说什么老年人最好喝热牛奶，他想到，不过嘴角却不自觉地挂上一丝小孩子才会流露出的、计谋得逞似的笑容。
卡舍镇长家的大门被推开了。一个身披饰有华丽纹章图纹带兜帽罩袍的高大男人，大步走进了进来但没忘记重新将门扉掩上。他掀开了兜帽，露出长有长长鹰钩鼻子的瘦削脸庞，嘴角也挂着微笑。“维克塞斯，事情办得非常顺利，就和预料中的一样，”他说，“三十分钟就解决了战斗，剩下几个沙漏时主要是要打扫战场。”
“我毫不怀疑你的能力，”维克塞斯用宽慰的嗓音说道，比起国王，此时他更像一个兄长。
埃斯特哈哈笑了两声，摸了摸自己的鼻子，“接下来我们怎么做？军团里的那些年轻人可不像你我这样的老家伙。他们正是精力旺盛的年纪，各个都有一颗不安分的心脏。”
“我现在想——”
维克塞斯思虑了几秒，他本想说的话是“我想要逼迫那些侵略者投降，然后开设通商口岸”。然而下一秒，桌上那个座钟就响起刺耳的滴滴警报声响。“嗯？”他骤起了眉头，用力揿下座钟的基座上的一个按钮，座钟顶部就突然弹开了一扇小窗口，一只衔枚着一张小纸条的布谷鸟雕塑倏尔弹出。
快速浏览了一遍纸条上的文字，维克塞斯孩子气地歪了歪脑袋，然后对自己的侍卫长说道：“如果可以的话，林克先生，我希望你能跟厨师说午饭时多加一盘夹心小饼干。”
侍卫长走了出去，把房间留给了维克塞斯国王和他的兄弟，他们有事情需要私密会谈。
“情况很不妙？”埃斯特问。
维克塞斯点了点头。“出现了一个变数。那只不知从哪里跑来的恶魔，昨天突然出现在战场上。他打开了通往无底深渊的大门，不仅召唤出一支恶魔大军，还主持了一场献祭仪式。”
“献祭？”
“没错，”维克塞斯国王把纸条递给了他的兄弟，“那个家伙以恶魔的血肉、人类的灵魂为祭品，向无底深渊之中某个强大存在发出了一封邀请函。虽然对方没有当场出现，但是我们现在也不能排除那个存在已经来到物质位面的可能性。毕竟，恶魔是很难用常理来估计的。”
“接下来我们该怎么做？”埃斯特重复了之前的提问。不过他知道，因为发生在几百公里之外的变故，自家兄长的答案肯定会有些调整。他只是希望计划不要变得太多。
“我们要进行一场谈判。”维克赛斯回答道：“交战不是目的，那只是为了证明我们足够强大、不容轻侮的一种手段，塔普特岛想要发展还是必须与永序之鳞商会建立贸易合作关系。”
埃斯特点了点头，这是他们早就商量好的事情。不过，维克塞斯接下来继续道：“只是，原先计划将约姆斯人和软槭人作为展示对象的决定，可能没有办法彻底贯彻下去了。毕竟，现在有那些恶魔出来捣乱，我们不能浪费太多力量——塔普特岛是属于疆国的，约姆斯人和软槭人可以不心疼，可如果恶魔在此肆虐，最后留下来对抗恶魔的只能是我们自己。”
“你的意思是不和商会谈？而是先和约姆斯人、软槭人达成一份协议？”埃斯特有些不情愿，而且他也知道这件事可能没有那么容易促成，“那些约姆斯人可能还好说，他们毕竟已经掠夺了北面的几个邦国。可是，软槭人来塔普特岛这几个月，除了几个城镇之外他们没得到任何好处。只怕……”
“挑起战争，本身就要承担风险，”维克塞斯斩钉截铁道：“他们要么同意罢手，自己去分从北面邦国掠夺到的财货，要么就留在这里和我们、和可能随时出现的强大恶魔死磕到底。”
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