“荼卡城太咸了，”面对远道而来的客人，执政官埃米尔开了一个小玩笑：“所以我喜欢淡水，整池的淡水。”
布拉奇礼貌地报以微笑，并且在府邸中侍从的引导下坐到了花园中的石头长椅上。
不同于其它城市的执政官，埃米尔更喜欢精心修葺的花园中招待客人、处理公务。
在这座花园之中有一个长方形的蓄水池，从制盐厂产生的蒸馏水从管道里流入，池水潺潺流动却不向外四溢——暗藏的出水口会将多余的池水带走，送往城中其它需要淡水的地方。
由于如水和出水管道都带有特制的滤网，蓄水池之中还养着一些可以食用的鱼类。花园的四周栽有长势繁茂的灌木，散发出淡淡的草木香气弥漫在空气之中。
“确实是个适合思考的好地方。”感受着花园之中祥和宁静的氛围，沙漠精灵暗暗赞叹道。
作为此地的主人，待侍从为客人端上解渴的饮品，埃米尔才开口说道：“巨龙帕夏签发的公文和私人信函我已经看过，荼卡城对于能够帮我们解决湖盐销售的朋友向来热情。只是那位阁下所说的采购数量不在少数，即便由我从中斡旋，由于盐业行会的百余年的惯例，我们也必须先向你们收取三分之一左右的费用作为定金。”
听完执政官的诉说的理由，布拉奇先是表明理解，而后就让随行的使节团成员递上了奎斯准备好的见面礼。
“撷取星铁锻其锋芒，擢敛炽日以为其光。仇敌难抵日渐彷徨，持剑当为精灵之王。”他轻轻地吟诵道，“巨龙帕夏素闻执政官喜好收藏，不知这柄精灵金剑能够抵消多少定金？”
没有问“是否愿意花钱收藏”而是直接询问“作价多少”——这是临行之前少年蓝龙特意对沙漠精灵嘱咐的注意事项——很简单，却也很管用的一种沟通技巧。
而埃米尔的反应，也没有出乎奎斯之前的意料。
带有古代风格的精致蔓藤状镂空剑颚、淡金色的半透明剑身、已经灭绝的古代种巨齿兽牙磨成的剑柄……单单依靠外形，精灵金剑就吸引了这位大收藏家的注意。
“要小心这柄武器，”看执政官下意识地想抚摸金剑，布拉奇出言提醒道：“这柄剑上目前已知恒定着‘锋锐术’和‘魅惑术’两种附魔效果，而且由于一些历史原因，我的同胞们对其相当敏感。不过也正是因为这些原因，想必其也是一件非常好的收藏品。”
埃米尔的脸上露出了微笑，“我很会保管收藏品，”他眨了眨眼睛，“评估收藏品价值时，也是出了名的公道。”
没有寻常商贾们的讨价还价环节，身兼执政官和贵族两种身份的大收藏家给精灵金剑评估出一个合乎体面的价格。
顺利地完成了拜会环节，拿着埃米尔签发的特许采购证明，使节团就离开了执政官的府邸——依照美帝齐法律，为了防止各个城市管理者“过多交流”，除非获得法老王首肯，其它城市的使节不能留宿本城市的执政官府邸。
他们一行人走到盐业行会会馆，那是大多数采购湖盐的商人聚集用餐所在，行会不但提供上好的食物，商人们还可以在长椽大厅就寝，这就是荼卡城第一大行会的待客之道。
此时天色尚早，只有寥寥数个赶夜路的商人在大厅角落的茅草床上休息，大釜内熬煮着香气扑鼻的燕麦粥，前来的商人们可以自取一碗食用。
诺姆使节团的众人刚刚在执政官府邸之内吃过了食物，只有包括布拉奇在内的几个人取了碗燕麦粥。
沙漠精灵小口啜饮，“不愧是湖盐之城。”一边咽下加有精制湖盐、撒有莓干的燕麦粥，一边暗暗想道。
“请问有什么可以为您服务？”
由于得到了埃米尔执政官的授意，一行人进入盐业行会会馆不久，就有一个穿着蓝白相间条格罩袍的行会执事赶来与他们对接。
朝中有人好办事。有了专门负责对接的人员，使节团众人也不再耽搁立刻忙碌起来：几名资深的商队护卫跟随着执事侍从前去雇佣兵行会，招募人手负责看顾货物；布拉奇和几名有采购湖盐经验的商贾则跟随着执事本人，拿着特许采购证明，前往制盐厂的仓库。
荼卡的制盐厂位于毗邻盐湖的城市西北角落，借助连通盐湖的沟渠直接湖水引入盐场之中。整个制盐厂面积接近荼卡城五分之一，分为晒盐场、煮盐厂、精制厂、仓库四个部分。
盐湖的湖水会在晒盐场内先经过晾晒，变为浓度较高的盐卤水，然后才会被工人们用卤水车汲取出来运送到煮盐厂进行再加工。
最初的时候，煮盐的燃料就是盐湖里依靠嗜盐菌伴生的水生藤蔓植物。后来因为发现这些植物内部可以精炼出品质更好、卖相更佳的淡粉色湖盐，所以改为用从临近产煤城市进口的煤炭，来作为煮盐的燃料。
当布拉奇等人来到制盐厂的时候，当日晒盐场里的第一批盐卤水已经被送入煮盐的锅炉之中，高出荼卡城里其它塔状建筑甚多的烟囱已经冒出了浓烟。
可能是由于大客户，也有可能是执政官特别交待过的原因，盐业行会的执事很殷勤地带领使节团的采购代表们参观了一下制盐的过程。
他抓了一把工人们从煮盐厂铲到运送向精制场的“粗盐”，递给了布拉奇等人：“相比于北部海边出产的海盐，荼卡的湖盐质量无疑要好上许多。即便是没有精炼过的粗盐，磨碎之后也和市场上海盐的品相差不太多。”
看着几个有采购湖盐经验的商贾们捻搓、闻嗅、微尝之后都露出了赞许神色，这位执事显得非常自得，他紧接着继续介绍道：“可是这还不够，精益求精是盐业行会对于制盐厂的一贯要求，这些粗盐还会被送入精制厂中接受最后的处理——需要经过过滤、筛选、研磨……一系列非常严格的流程之后，才会被送到前来采购的客商手中。”
可是当使节团表达出想要大量采购淡粉色湖盐的时候，这位执事却露出了微微有些“难办”的神色。
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