窒息感攫住了她。海伦逼迫自己停止猜测。不如考虑会派谁来。如今命运集会还有谁空闲？她希望是白之使，但这是不可能的。早知道我就让罗玛和尤利尔一同离开高塔了……
敌人不许她考虑。海伦耳边响起呜呜的幽咽，如风声弥漫在石阶上。
魔灵公主失去了踪影。她的身体化作团团白雾，融入空气。顿时，哭声变得愈发凄厉，几乎刺痛脏腑。
海伦屏住呼吸，也想捂住耳朵。但雾气将他们保围，石阶在声浪中震动。她伸手抓住眼前摇晃的宝石。
『逆境』
竖琴座的魔力自星海之底涌起，朝四面八方扩散。雾影的弥漫倏忽中止，反向收缩，被无形浪潮冲下台阶。哭声从高昂顶点迅速落回低谷，伏倒的花园重新挺立。一切犹如时光倒流。
但这还不够。海伦心底的焦虑被幽灵点燃，烧成怒火。她从星空借来更多力量，统统投入神秘的现象之中。空气迸出尖锐的摩擦声，企图阻止发生在命运层次的流向的溯回。
幽灵的轮廓猛的重聚，接着扭曲、破裂，形成螺旋状的雾卷。哭声断断续续，嘶哑刺耳。但当它被排斥到石阶最底端时，女巫身后的花盆忽然跌落，砸在她脚边。植株和支架连根拔起。
她感到一阵无形的力量撕扯着皮肤，驱使身体朝前踉跄。她迈了一步，但紧接着被杰瑞姆阻拦。对手在猛烈挣扎。海伦难以与对方的神秘度角力，只好松开手。她的喉咙深处泛起恶心的翻腾感。
“克制自己，海伦。”守门人低声警告，“别忘了这里是什么地方。”
是我的家。她心想。一个安全却又极度危险的地方。稍有不慎，我就会坠入缝隙。
魔灵公主在半空挣脱，但也为此付出了代价。它露面时是位年轻小姐，如今浑身灼伤，还被开膛破肚。这幅尊容绝不是『逆境』的成果，恐怕是这位幽灵公主的死相。
“你死得挺难看。”杰瑞姆评论。
对方却面露微笑。“天哪。”她抚摸着肚皮，“天哪。”还把手指插进伤口。顿时，内脏开始诡异地蠕动。“你怎么办到的，女巫阁下？你把我变回了死去时的样子！天哪，简直不可思议。”
场面委实惊悚。这有什么值得高兴？海伦想不通。“够了！我对把人变成这副鬼样子毫无经验。”
“你短暂操纵了我的命运。”乌伊洛斯尼斯说，“然而只限于身躯。我没有血肉之躯，因此命运投射在灵魂上。我死时是个凡人。”
“我非常遗憾。”如果你在死前点燃火种，没准就不会有什么幽灵了。这样对我们都有好处。
海伦知道，只有凡人的灵魂才能变成幽灵，因为他们没被烧过。神秘生物一旦死去，就会烟消云散，尸骸可能会在环境作用下诞生新的火种。如果连残骸也没有，那就彻底消失。乌伊洛斯尼斯生前只可能是凡人。
“遗憾？不。不！一点也不。我发自内心感谢你，女巫阁下。你着实取悦了我。”幽灵陶醉地抚摸脸颊上的烧伤，五官神经质地抽搐。“火和热量。”她喃喃低语，“对，对。神父烧了我的尸体。理应如此。我的肚子里……身体里……哈！什么也没有！什么也……连一滴血都……”
一串泪珠滚下她的面颊。“诸神在上，我是如此洁净。”
海伦震惊地望着这一幕。幽灵已剥掉腹中柔软打结的肠子，往内摸索一段脊椎。她的手指像在泥浆中翻滚的白虫子。撕扯之下，破裂的组织如一锅兜不住的稠汤，淅沥沥滑出臂弯。好在诸神保佑，它们很快变作烟雾消失。她觉得胃里翻腾得更剧烈了。
守门人也不忍直视。“这女人是疯了。”
“是阶梯。”海伦说，“此地特殊的环境影响了我的巫术。不过她发疯可是和我没关系。”
“这儿是哪儿？”幽灵捂住脸，透过指缝发出窃笑。“这儿是哪儿？告诉我罢，我能为你做任何事，阁下。噢。不，是陛下。诺克斯的女王陛下。女王大人。我想起来了！你是胜利者的后裔。”
“你想干什么？”杰瑞姆厉声问。
“我要报答你，海伦阁下。”幽灵没理他，甚至没有扫他一眼。她开口时不再用咏叹调：“我会告诉你我的目的，陛下，我会坦白你想知道的一切……只要你让我保持现在的样子。”
疯言疯语，或是谎话。女巫当然不信：“你以为……”
“拜恩的国王失踪了，秘密结社准备解散。”这句话令海伦失声。“加瓦什准备袭击高塔的所有属国，来帮助结社拖延时间。”
很难再认定这些情报是谎言。命运集会得知恶魔国王的消息，还是通过安插在结社的夜莺。此外，海伦不知道加瓦什的战略，但这也很容易证明。真是活见鬼，对方大概率说的是实话。
甚至还没完。“霍科林的班西女妖不是我的手笔，但我确实打算利用她们制造混乱。”幽灵告诉她，“她们来自鲸岛火山群，是被我唤醒的游魂。等你们离开空岛，班西女妖会再次出现，源源不绝，直至占领城市。”
海伦试图从中挑出矛盾，找到能证明对方撒谎的证据。敌人不战而降？事情不可能这么发展。这里头一定有某种原因，多半是阴谋。
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