当曹军在西凉大败的消息传到江东时，孙权立即召集文武大臣开会商议军情。一直以来孙权对于北面存在一个强大的曹操是非常但心的，在他的心中，他宁愿与吕三阳打也不想跟曹操打，不管怎么说，这曹操手下的文武大臣太多了，特别是曹操的谋士都是非常厉害之人。但是，现在得到曹操在西凉大败的消息后，孙权动心了，那曹操几万精兵的失去不说，连许褚这样的猛将也战死，荀彧这样的高级谋臣都被俘，这次曹操一定损失惨重了，一想到这里，孙权就感到这是上天在给自己机会了。
看了看在坐的文武大臣，孙权感到底气又足了几分，说道：“众位爱卿，现在西凉战事出现了变化，曹操军队已败于吕三阳之手，从情报中看出这次曹操的损失很大，我国经过一段时间的休养后，完全可以进行一仗战争，我叫大家来的目的就是想听听大家的意见，看看能不能向外拓展一下。”
鲁肃站出来说道：“皇上，以小臣之见，现在我们还是观望为好，吕三阳和曹操都非善辈，虽然曹操吃了一场败仗，但他的实力并没有损伤多少，并且他还占领了益州之地。”
听了鲁肃的话，孙权的脸上就挂着不高兴，心想这鲁肃现在的胆子越来越小了。
程普站出来说道：“皇上，我认为现在正是作战的好时机，曹操在西凉战败后，他现在除了兵力吃紧外，还要忙于稳固益州，我军完全可以出兵攻打曹操。”
在鲁肃和程普的带头下，吴国文武大臣们纷纷发表着自己的看法，有的主战，有的不主战。大家讲出来的道理都很充分，孙权一时也没了主意，抬头看了看站在那里没有发言的周瑜道：“都督有何看法？”
周瑜说道：“吕军有贾诩防守，并且武力强大，我军如果跟他们相战胜算是不大的，曹操本来实力也很强，但连续对汉中、益州的攻战后，其兵已成残兵，就算现在征召了军队，要想把这些军队训练出来也需要时间，最近他们又在西凉打了败仗，其军队更是没有了以前的锐气，程将军的意见很好，我赞同现在出兵攻打曹操。”
看到周瑜都同意攻打曹操，许多人都不再说话了，孙权高兴道：“很好，就决定向曹操用兵。”
在决定了用兵之后，周瑜立即行动了起来，除了把鲁肃派到徐州一线去防御吕军外，大量的军队从各地调到了江夏，周瑜决定由这里出兵。
唐国穿越元年十月，周瑜率大军七万由江夏出发，目标直指义阳向曹操发起了进攻。
老将程普是吴军先锋，由于周瑜在事前作了周密的安排，所以当吴军快速攻到义阳时曹军才反应过来。曹操接到吴军来犯的消息后忙把郭嘉派了回去，现在曹操并不在豫州，他本人正在益州进行着稳固的工作，派郭嘉回豫州也是无奈之举，现在能够挡住周瑜的也只有郭嘉了，本来荀彧是不错的人选，但他现在可是在吕三阳的手里啊！一想到吕三阳派兵攻打了自己的军队时，曹操的气就不打一处来，自己对于吕三阳可以说是委曲求全了，把三个女儿都送给了他，这吕三阳真是人心不足啊！竟然还是向自己开战了。看着走路都在大喘气的郭嘉，曹操也感到很是对不起这个高级谋士，可是，不派郭嘉去真还找不出合适的人选。
这时的交通并不便利，郭嘉要到达豫州还需要时间，周瑜就是要充分利用起这个有利时机，所以他命令军队以最快的速度进发。
曹军现在防守义阳的将领是夏侯霸，这夏侯霸也算是一员猛将了，曹操临走之时对他有过交待，就是不可同吴军相战，只要能够守住义阳就算他的功劳。夏侯霸这段时间以来也是遵照曹操的命令行事，每天主要的工作就是加高加厚义阳的城墙。
当周瑜军队开到义阳时，周瑜看到的是一座坚固的城墙。看到这比以前情报中了解到的墙还要高大坚固时，周瑜当时就有想杀斥侯的冲动，千算万算还是没算到这夏侯霸会把城墙加固了，这样的城墙真是难攻之极。
面对周瑜的大军，夏侯霸采取的办法就一个，无论周瑜军怎么样骂战他都坚守不出。
这义阳、枣阳和平春是三角之城，可互相援助，无论打哪个城市，另外的两城都能够提供援助，周瑜知道自己如果不能很快打下义阳，那另外两城的援军就会到来。这义阳城内的守军有两万人，另外两城各有守军一万五千人，如果让这三个城内的守军加到一起的话，自己就将面对五万曹军，虽然自己的军队有七万，但如果其他地方的曹军到来的话，那就不是五万曹军的概念了，所以周瑜现在面临的任务就是要尽快打下义阳。
连续对义阳发起了两天的进攻后，周瑜不得不承认这义阳短期内是无法攻下的，周瑜不得不改变计策。经过一晚上的思考后，周瑜命令程普在这里攻打，自己却率两万军队暗中向枣阳开去，当周瑜军刚走了一半路时，从斥侯那里传来消息，枣阳守军一部在副将张旬的率领下正在来路之上。
得到这个消息后，周瑜忙在曹军必经之路上设下了埋伏。
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