豫丰十五年五月，西北的大战终于传入了寻常百姓的耳中。正如皇帝和群臣预料的那般，率先动手的果然是萨克亲王胡里奇。这个与准噶尔结盟最早的亲王偷袭段致远军左营，不料被早有准备的段致远父子候了个正着，结果不仅损兵折将，还给了朝廷正式开战的借口。西北主帅风无方一声令下，数十万大军立刻开拔，再加上奋威将军段致远那一头的近八万军马，朝廷此次总共动用了超过三十万大军。
眼见大战开始，客图策零自然也就丢掉了往常那幅恭谨的姿态，整个漠西蒙古犹如一台战争机器一般动作了起来。往常放牧的牧民们纷纷执起马刀，跨上了自己最好的骏马，一时之间竟凑齐了十几万精骑。这些草原汉子平日里煞不起眼，但每到了战时，却都是骁勇善战，可以说是准噶尔最强的战力。不仅如此，漠北蒙古和准噶尔交好的部族也纷纷派兵参战，对阵双方的军马不断扩大，战事的阴云一时笼罩了整个西北。
萨克亲王胡里奇的出兵自然激怒了京中权贵，在他们看来，准噶尔履举叛旗，此次起事自然没有什么意外，而萨克部却是向来受朝廷恩赏多多，先前还作了漠南蒙古的盟主。不仅如此，为了表示笼络，胡里奇之女明秀郡主如今位居贞妃之位，富贵已极。因此，胡里奇偷袭段致远军营的消息传到京城之后，几个重臣便联名上书，要求将贞妃打入冷宫，严加看管。
面对群臣激愤的情绪，风无痕的处置却很是淡然，除了在贞妃明秀居住的昭宁宫外多加了一营禁卫之外，其余的待遇俱是和众嫔妃相同。明秀自从入宫以来，从来都是谨守中原礼教的那一套，因此风无痕清楚此事她一个女子并不知情，然而，为了止息外头的议论，他也只能稍稍做做样子。
即便如此，父亲的突然起事也给了明秀极大打击，她虽然早有作为棋子的觉悟，却没想到在自己真心想要在宫中终老之时，父亲却又重重地在朝廷身上戳了一刀。进宫十几年来，她膝下已是多了一子一女，秩位却始终是妃子，未曾晋封贵妃，而容妃雅娜也是一样。这一次骤然遭此打击，平日往来就少的其他嫔妃自然都是避之唯恐不及，除了皇后宣召过她一次之外，就只有如贵妃红如来安慰了她几句，旁人竟是理都不理，连容妃也不例外。
风无痕看过堆在案头的一叠军报之后，顿时觉得心烦意乱。对于安亲王风无方的手段，他自然是放心得很，更何况展破寒已然移驾四川，一方面是为了更好地和西南各族打交道，另一方面却是为了随时驰援。这两员朝廷大将各有各的长处，风无方用兵谨慎，但每到骑兵对战时，却能够做到来去如风，一战而定，而且并不拘泥于一种作战模式；而展破寒却是一往无前的勇将，只是生性嗜杀，战场上几乎没有俘虏，不过有他这个杀神领军，麾下将士都是极为勇猛，多半是有进无退之局。
风无痕微微叹了一口气，揉了揉太阳穴便站起身来，缓缓在殿内走了几步。朝廷已经很久没有大肆用兵了，更何况这一次用兵的目的就是为了完全安定西北，战局自然是比以往更加瞬息万变。将在外，君命有所不受，这个道理他也明白，因此兵部和户部除了掌握战局，运送粮草军饷之外，并没有对前方战事横插一脚。不过，他心头却总是有一抹忧虑，毕竟，此战若是失利，那他便是凌云的千古罪人。
西北的风无方却没有这些顾虑，身为将者，想的只是如何取胜，至于败退之道自有属下幕僚安排妥当。若是未战先言败，他这个主将还如何弹压下属？就在胡里奇举起叛旗之后，他便遣人秘密知会了先前联络好的各部。库尔腾部的克尔泰亲王早就看萨克部不顺眼，因此满口答应了五万铁骑的支援，而索图亲王鄂里也毫不例外，三万精骑俱是部中的精锐人马，而且一句全听大将军调遣更是让风无方眉开眼笑。在漠南蒙古两大部落的倾力支持下，其余小部落或八百或一千的游骑支援，一时西北盟军的声势远远盖过了叛军。
萨克亲王胡里奇自然不会坐以待毙，早在他出兵偷袭的时候便做好了最坏的打算，因此，朝廷军马一动，他就以迅雷不及掩耳之势偷袭了邻近他的两个中等部族，将其牧场子民都收归自己麾下，然后便以犄角之势布下了三处大营。他的布置经过精打细算，毕竟，客图策零承诺的援兵已经不远了。只要能挺过朝廷第一波攻势，接下来就可合兵拒敌。
风无方对于胡里奇的雷霆之势并不意外，与其相反，他的大军并未迅疾进兵，而是一路统和了各部族，然后留下人镇压全局后方才往纵深挺进。直到胡里奇做好完全准备后七日，朝廷大军才在距萨克部十里之外扎营。而此时，据斥候来报，准噶尔的援兵据此最多只有两日的路程。
风无方的帅帐之内，除了以前的一众将佐之外，还有近几年从各地调来的善战将领，也算得上是人才济济。由于风无方驭下极严，因此彼此间的倾轧少了许多，至少表面上，各级将领都是相处甚佳，再也没有先前展破寒经历过的窘境。
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