杨虎觉得心里有股无名鬼火直往上冒。他脸色铁青，拿着一根短棍，走到站在最前面的历州军官面前。看了看对方身上的号服，还是一个百户。
“叫你们整队排好，你们这是在干什么？搭台子唱戏吗？”
杨虎说话毫不留情。在玄火军中跟随杨天鸿的人，都有着一种说不出的傲慢和威严。毕竟，老子可是在南疆打过仗，杀过蛮夷。换了其他州府的军队，你们又做过什么？
杨虎的官职也是百户。那历州百户觉得大家都是平级，身份上没有多少差异，尽管对杨虎的喊叫有些不满，脸上却还是带着笑回答：“这不是要选人嘛，大伙儿都在这儿了。说起来，能够站成现在这样，已经是咱们这帮军兵多少年来表现最好的时候。要不是今天早上那顿颇有油水，大伙儿吃得不错，恐怕谁也不会傻站在这里。这大太阳晒着，又没个乘凉的地儿，也是受罪啊！”
杨天鸿全面接管历州军，伙食供应自然要比以往好了很多。虽说三十万历州军整编下来，至少要裁掉三分之二，杨天鸿却也在执掌之后的饮食方面，尽量做到仁至义尽。威胜营今天的早餐是每人两个杂粮饼子。比起以往稀稀拉拉的一碗汤水，已经算是相当不错了。
若不是家丁，根本不可能吃饱，更不可能见到荤腥。都说是好男不当兵，正是如此。
面对嘻嘻哈哈的历州军百户，杨虎根本不可能给他什么好脸色。立刻就抡起棍棒劈头盖脸乱打过去。练气士已经是最基础的修炼之人，杨虎在力气上也留了手。那百户如何抵挡得住，当场就被打得鬼哭狼嚎，躺在地上拼命翻滚，嘴里更是不停地叫道：“杀人了！玄火军杀人啦！”
杨虎恶狠狠地又是一棍子狠戳上去，口中大声叫骂：“老子即便是杀了你又怎么样？该死的杀才，叫你好好管束下面，你自己却油头滑脑。老子今天就算是不杀你，也要把你****的活活扒掉一层皮。”
这里不可能有什么民主，更谈不上什么人身权利。杨天鸿要在最短的时间里整编历州军，自然需要凶狠强硬的手段。在这个过程中，必定有人要死，可是只要被选中的人，就是新历州军最好的班底。
威胜营里里外外都被玄火军全面掌控。在周边维持秩序的玄火军士卒多达上千。胡应通的确是个精明能干的官员，手底下也有一批愿意听从他命令的官吏衙役。有了这些人在旁边指引，玄火军做起事情来自然是事半功倍。杨天鸿的命令很直接————若是有人胆敢反对，无需上报，格杀勿论。
……
按照杨天鸿的命令，杨艺在京师老营那边留下了一千玄火军老兵，自己带着八千名经过训练的新兵，还有六百多名升任军官的老卒，前往楚国北面的鄞州。
旱情越来越严重。大半个鄞州几乎空了。就这种光景，在北方还算是好的。若是再往北些，邳州、枣州、沪州等地，更是千里无人烟，百里无鸡鸣。灾民在当地活不下去，老天爷又不下雨，只能是离开家乡，前往别处逃荒。
杨艺骑在狂血青狼背上，看着远处干裂枯水，连荒草都长不出来的天地，不住地叹息。
旁边，一名老兵也是不住地叹气：“这人生在世，还是太太平平活到老最好啊！看这灾年闹的，连人影都看不到。”
杨艺沉默片刻，开口道：“想要太平，哪有那么容易？”
“这些年黄河年年都在泛滥，两岸州县也是跟着遭殃。听说南边苏州、浙州又是遭遇海啸，临近海边上万户人无家可归。其实细数下来，最可怕的事情，对百姓逼迫最为惨重，还是那些州府官吏。平心而论，咱们大楚的赋税并不算高，只是各处州县私自加上的苛捐杂税实在太多，官吏差役为了发财，也是朝着死命里催逼。百姓当真是民不聊生啊！天下间苦成这个样子，也就是咱们安州算是世外桃源。你听说了吗？麓山北面的州府才是真惨啊！那上好的良田，稍微贵点儿的，只要八两银子就能买到一百亩。那次一点的，最多五两银子就能买一百亩。还有那么多抛荒的田地无人耕种，各种乱七八糟的赋税就出在这些田地上。收税征粮的官差下乡到集市，一次就要钱几十贯。穷苦百姓没钱，田地又卖不上价。根本没有人理会。官差催逼得紧，还能怎么样？只能先卖儿女，再典押田地。好好一亩地，到头来只能拿到八十文。这点小钱还不够差人买酒吃。他们心狠手辣，一年要下去十几次，几十次，真正是把个活人威逼到死。官粮税赋缴纳不齐，儿女田地能卖的都卖出去了，可还是不能善了。为了不去坐牢带枷，只能去借高利贷。可这高利贷又是什么好事？就好比在家坐牢罢了。满眼看去，各县都是十室九空。早晚看不到炊烟生火。还有，你就算是把各种粮赋交齐了又能怎样？家里吃的是树叶草根，能有些豆末麸皮放进去已经是福气了。穿又没得穿，吃又没得吃。钱粮全被官差刮于净了。然后这还不算，本乡官吏强豪还要借机侵吞侵占。让你什么都剩不下……这样的光景，这样的大旱年景，谁还能活下去？谁还在乎******狗屁太平？谁还在乎什么大楚王法？”
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