看着顺明帝眼睛里的感慨和惊喜，杨天鸿可以清楚感受到那种发自内心的关怀和爱护。他不由得心头一热，张口道：“微臣来迟，让陛下牵挂。真正是罪该万死。”
说着，杨天鸿从衣袋里取出一样物件，恭恭敬敬递到了顺明帝面前。
那是一块用精钢铸成，约莫拳头大小，栩栩如生的虎形雕像。中间有着相互扣合的部件，能够把雕像对半分开，也可以完整合拢。雕像通体为黑色，就在雕像底部位置，左边刻有微缩的方形国印，右边也是一个面积同样大小的方框。只不过，里面刻着一个笔力挺拔的“历”字。
看到这块虎形雕像，顺明帝不由得怔住。过了好几秒钟，他才用颤抖的手将其接过，握在掌心里，小心翼翼来回摩挲着。
这是一块虎符，也是朝廷调派兵马的最高凭证。一般来说，调兵虎符都是分为两块，皇帝手中持有一半，统兵大将持有另外一半。军中将官认符不认人。管你天王老子还是玉皇大帝，只要没有虎符，即便是统管全国军队的大将军，也一样无法调动任何士兵。
当然，这是一种最为理想化的事情。天下各国都有属于自己的调兵虎符。只不过，现在的天下大势，与千万年前刚刚初创的时候已经大相径庭。以楚国为例，很多国家已经大权旁落。大臣手中的权力，远远超过了君主。在在这种情况下，虎符也就变得失去了本来意义。杨天鸿献上来的这块虎符，乃是从昌鹄候崔羊广家中查抄，虎符表面刻有的“历”字，代表它能够调用镇守西北的三十万历州军。
“这块虎符乃是文宗皇帝亲手交给崔羊广的爷爷，也就是在上一任昌鹄候。按照惯例，每一任昌鹄候就任爵位的时候，都要进宫答谢。虎符分为两半，之前的一半，从第一代昌鹄候还在的时候，崔家就一直持有。文宗皇帝当时为了笼络崔家，也是为了表示对崔家忠诚做出的奖励，这才把另外一半虎符赏赐于他。”
顺明帝真的是非常感慨。自己的先祖当时之所以这样做，目的是想要得到崔家的永远效忠。可是几十年过去了，崔家手握兵权，对于朝廷诏令也就懒得理会。甚至连历州那边的正常税收，也以各种借口推脱。就在上个月，顺明帝还从户部那边查过数字，历州已经连续三十四年没有上缴过一钱银子的税金。至于借口，不外乎是边防重地商贸往来艰难，大旱、蝗灾、戎狄入侵等等。
对于这些佣兵自重的藩镇，顺明帝早就有心想要将其撤裁。可是，朝廷手上唯一能够动用的兵马，只有禁军和京师巡防营。用这点兵马与之对抗，无异于鸡蛋碰石头。时间长了，顺明帝最初就位时候的雄心壮志也就淡了。其实私下里想想，人生也就是那么回事。有谁能真正做成几件自己喜欢的事情？很多时候都是迫于现实，只能做出最无奈的选择。
顺明帝感觉自己的手在发抖。毫无疑问，这是一块从天而降的巨大馅饼。这意味着，三十万历州军重新归属朝廷管辖。只要手上有了兵权，也就有了号令并且对抗其它藩镇的资本。
只不过，顺明帝仍然还是有些不放心。他很是认真地看着杨天鸿，急切地问：“既然你拿到了历州军虎符，那么昌鹄候那边的情况到底怎么样了？”
杨天鸿听懂了顺明帝想要表达的意思。崔家时代执掌历州，若只是拿到虎符，其实没有任何意义。那只是一块死物，人的意义，永远大过物件本身。只要崔家一天没有失去对历州的控制，朝廷也就根本无法调用三十万历州军。到头来，事情还是只能像文宗皇帝在位的时候那样，出于笼络，再把这块虎符交还给崔家。
杨天鸿说话的声音不大，却是顺明帝最为想要听到的内容：“启禀陛下，昌鹄候崔家大逆不道，意图谋反。如今，昌鹄候全族已经伏诛，历州节度使崔羊广在家中自尽。现在，微臣麾下玄火军正在昌鹄候府警戒，等待陛下的诏令。”
顺明帝看了杨天鸿一眼，目光变得有些复杂。他转身走回到龙椅上坐下，久久没有说话。显然是在沉思，又好像是在考虑着什么。
杨天鸿很不适应这种状况。他能够理解顺明帝此刻的忧虑，只是对方没有发问，自己也就不好多说什么，只能耐心等待着。
过了好几分钟，龙椅上的顺明帝才幽幽地问：“杨天鸿，朕可以相信你吗？”
正常情况下，皇帝对大臣要么是用爵位官职作为称呼，再不就是亲昵的表字。像这样直接道出姓名，真的很少见。就连站在一边侍候的内侍总管东方空，也对顺明帝的这句问话感到诧异，不由自主抬起了头。
杨天鸿没有直接回答。他上前一步，语调铿锵：“不知陛下所指究竟为何事？”
“所有的事情，所有的一切。”
顺明帝目光炯炯注视着他：“朕，可以相信你吗？”
杨天鸿深深吸了口气，双手抱拳，毕恭毕敬行了一礼，然后左手横在胸前，用最为恳切的口气说：“臣可以对天发誓，今生今世，陛下可以将任何事情交托于天鸿。无论大小，无论轻重，天鸿必定以陛下为先，陛下为重。此誓言如有违背，臣必定遭受天雷贯顶，地火焚身，魂魄永远游荡无所归依，永世不得轮回。”
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